Käfer der Gattung Eleodes sind bekannt als „darkling“ oder „pinacate beetles“, und umgangssprachlich als „stinkbugs“ oder „clown beetles“. Eleodes, abgeleitet vom griechischen Begriff für „olivenartig“, beschreibt die allgemeine Körperform und die tiefschwarze Färbung. Darkling ist ein gebräuchlicher Name, der auf mehrere Gattungen und über 1400 Arten innerhalb der Familie Tenebrionidae angewendet wird. Pinacate kommt vom aztekischen pinacatl, für „schwarzer Käfer“. Stinkkäfer bezieht sich auf das übelriechende Sekret, das aus dem Hinterteil des Insekts austritt. Clownkäfer spielt auf die Angewohnheit dieser Käfer an, einen „Kopfstand“ zu machen, wenn sie sich bedroht fühlen.
Beschreibung
Wenn sie laufen, ähneln Pinacatl-Käfer mit gesenktem Vorderende und erhobenem Hinterteil kleinen Tieffliegern. Die Körper sind eiförmig bis länglich, zwischen 0,4 und 1,4 Zoll lang, und sie sind tiefschwarz oder gelegentlich dunkelbraun. Sie können glatt oder rau und länglich oder robust sein. Der Kopf ist markant und hinter den Augen leicht verschmälert. Einige Arten haben haarähnliche Strukturen und etwas, das wie ein Schwanz aussieht, aber eigentlich verlängerte Flügel sind. Wie alle Insekten haben sie sechs Beine. Verdickte, lederartige Flügeldecken schützen die zarten Flugflügel, die sie nicht benutzen.
Reichweite
Die Prachtkäfer sind sowohl arten- als auch individuenreich westlich des Mississippi verbreitet. Etwa 120 Arten sind im Westen der Vereinigten Staaten zu finden. Sie kommen in allen Ökosystemen vor, von offenen Dünen über Büsche bis hin zu Bergen. Sie leben sogar auf den Inseln vor der Küste von Kalifornien. Die größte Vielfalt der größten und geruchsintensivsten Arten kommt in den Wüsten vor. Die größte Gesamtvielfalt kommt in Busch- und Bergregionen vor. Die Käfer sind oft unter Baumstämmen oder in anderem Geröll zu finden.
Raubtiere
Die meisten Tiere meiden den Kontakt mit Eleodes aufgrund der Fähigkeit des Insekts, ein stinkendes Sekret zu produzieren. Heuschreckenmäuse umgehen dieses Problem jedoch, indem sie den Käfer packen, sein Hinterteil im Sand einklemmen und ihn mit dem Kopf voran fressen. Andere Fressfeinde sind Kanincheneulen, Neuntöter und ein weiterer bekannter Stinker, das Stinktier.
Habitat und Lebensraum
Als eines der am häufigsten anzutreffenden Wüsteninsekten können Pinakatkäfer das ganze Jahr über aktiv sein. Von Frühling bis Herbst sind sie dämmerungs- und nachtaktiv (aktiv in der Dämmerung, nachts und bei Sonnenaufgang), aber im Herbst kehren sie zu einer eher tagaktiven Lebensweise zurück. Nadelkäfer gehören zu den großen Wanderern in der Welt der Wüstenkäfer und sind oft anzutreffen, da sie scheinbar wahllos umherstreifen. Untersuchungen haben gezeigt, dass sie wahrscheinlich auf der Suche nach Nahrung sind, die sie über den Geruch finden. In erster Linie verzehren sie Detritus von Gräsern und Kräutern. Im Labor fressen sie Äpfel, Salat und Hundefutter.
Sie sind bekannt für ihre komische, aber effektive Verteidigungstaktik. Bei Alarm stellen sie sich auf den Kopf, indem sie die Vorderbeine abknicken und die Hinterbeine ausstrecken. Je nach Art sondern sie ein öliges, muffiges Sekret ab, das sich an der Hinterleibsspitze sammelt oder über die hinteren Körperteile verteilt, oder sie stoßen das rötlich-braune bis braune Sekret als Spray aus. Größere Wüstenarten, wie E. armata und E. longicollis, können 10 bis 20 Zentimeter weit sprühen. Die meisten Arten können mehrfach sprühen, wenn es nötig ist. Das Spray ist nicht schmerzhaft, es sei denn, man bekommt es in die Augen oder den Mund, wo es schmerzhaft ist, brennt und vorübergehend blendet. Es lässt sich nicht abwaschen.
Anmerkungen
Die Larven bestimmter Eleodes-Arten sind auch als falsche Drahtwürmer bekannt, und sie sind ein Schädling einiger Nutzpflanzen im Mittleren Westen. Die Larven sind schlank, glänzend, dunkelgrün bis braun und hartschalig. Sie ernähren sich von den Samen und Keimlingen von Weizen, Sorghum, allen Ölsaaten, Körnerleguminosen und Getreide, besonders in leichten, entwässernden Böden mit hohem organischen Anteil. Feine Sämlinge wie Raps und Leinsamen sind besonders anfällig.
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David B. Williams
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