La Pinta war quadratisch getakelt und kleiner als Santa María. Das Schiff verdrängte etwa 60 Tonnen, mit einer geschätzten Deckslänge von 17 Metern und einer Breite von 5,36 Metern. Die Besatzungsstärke betrug 26 Mann unter Kapitän Martín Alonso Pinzón.
Die anderen Schiffe der Kolumbus-Expedition waren La Niña (eigentlicher Name Santa Clara) und Santa María. Von den Schiffen des Kolumbus sind keine zeitgenössischen Abbildungen bekannt.
Santa María (auch Gallega genannt) war das größte und gehörte zu einem Typ, der als Carrack (spanisch carraca) oder unter dem portugiesischen Begriff nau bekannt ist. La Niña und La Pinta waren kleiner. Sie wurden Karavellen genannt, ein Name, den man damals für die kleinsten Dreimastschiffe verwendete. Kolumbus benutzte das Wort einmal für ein Schiff von vierzig Tonnen, aber im portugiesischen oder spanischen Sprachgebrauch galt es allgemein für ein Schiff von 120 bis 140 spanischen „toneles“. Dieses Wort steht für eine Kapazität, die etwa ein Zehntel größer ist als die, die durch das moderne englische „ton“ ausgedrückt wird.
La Niña, La Pinta und Santa María waren zu dieser Zeit nicht die größten Schiffe Europas. Sie waren kleine Handelsschiffe, die in ihrer Größe von Schiffen wie der Great Michael übertroffen wurden, die 1511 in Schottland mit einer Länge von 73,2 m und einer Besatzung von 300 Matrosen, 120 Kanonieren und bis zu 1.000 Soldaten gebaut wurde. Der Peter von Danzig der Hanse wurde 1462 gebaut und war 51 m lang (167 ft). Ein weiteres großes Schiff, die englische Karacke Grace Dieu, wurde in der Zeit von 1420-1439 gebaut, war 66,4 m lang und verdrängte zwischen 1.400 und 2.750 Tonnen. Schiffe, die im 15. Jahrhundert in Europa gebaut wurden, waren für das Mittelmeer und die Küsten des Atlantiks konzipiert. Die kleineren Schiffe von Kolumbus galten auf dem offenen Meer als riskanter als größere Schiffe. Das machte es schwierig, Besatzungsmitglieder zu rekrutieren, und eine kleine Anzahl von Gefangenen erhielt eine leichte Strafe, wenn sie mit Kolumbus segeln würden.
Der meiste Handel der Zeit war der Küstenhandel des Mittelmeers, daher war es besser, wenn die Schiffe nicht viel Wasser zogen. Die Flotte des Kolumbus bestand aus der Gallega (der Galizierin), die er in Santa María, La Pinta und La Niña umtaufte, wie sie segelte. Von diesen waren die ersten beiden etwa 130 Tonnen schwer. La Niña war viel kleiner, nicht mehr als 50 Tonnen. Ein Autor sagt, dass sie alle ohne volle Decks waren, das heißt, dass die Decks, die sie hatten, nicht vom Bug bis zum Heck reichten. Andere Autoritäten sprechen jedoch so, als ob nur die La Niña ein offenes Schiff gewesen sei, und die beiden größeren mit Deck versehen waren. Kolumbus selbst übernahm das Kommando über die Santa María, Martin Alonso Pinzon über die La Pinta, und seine Brüder, Francis Martin und Vicente Yanez, über die La Niña. Die gesamte Besatzung aller drei Schiffe zählte wahrscheinlich 90 Mann (Santa Maria 40, La Nina 24, La Pinta 26), obwohl einige Historiker 120 Mann angeben.