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Innerhalb einer Stunde, nachdem ich mich im September 1951 als neu ernannter Assistenzprofessor für Pädiatrie am University of Manitoba College of Medicine im Kinderkrankenhaus von Winnipeg gemeldet hatte, wurde ich gebeten, die Verantwortung für den Diabetes-Dienst zu übernehmen. Ich war völlig überrascht. Offensichtlich hatte man meine postgradualen Aktivitäten nicht verstanden.

Nach meinem Abschluss an der McGill MedicalSchool war ich drei Jahre lang in der Royal Canadian Navy und kehrte 1946 in die apädiatrische Facharztausbildung am Montreal Children’s Hospital (MCH) zurück. Während einer Rotation zum Royal Victoria Montreal Maternity Hospital wurde ich von den klinischen Problemen eines neugeborenen Kindes einer zuckerkranken Mutter fasziniert. Ich sah mir die Weltliteratur an und stellte fest, dass sie nicht einmal beschrieben waren. Dies führte dazu, dass ich die nächsten vier Jahre als Fellow verbrachte, zwei in McGill (Montreal Children’s Hospital) und zwei in Harvard (Massachusetts General Hospital), praktisch alle in der laborgestützten Forschung. In dieser Zeit war ich nicht nur nie in die Behandlung von Diabetikern involviert, sondern habe auch kein einziges Kind gesehen, das Diabetes hatte. Allerdings lernte ich die Pathophysiologie des Diabetes und verstand die Butler-Methode zur Behandlung der Diabetickettoazidose sehr gut.

Ich überdachte das Angebot schnell und entschied, dass ich durch die Arbeit mit den Kindern und ihren Eltern wahrscheinlich die alltäglichen Probleme lernen könnte, mit denen Kinder mit insulinabhängigem Diabetes konfrontiert sind, und wie man mit ihnen umgehen kann. Wenn ich Hilfe bräuchte, würde ich sicherlich darum bitten, aber in den letzten vier Jahren hatte ich viel Erfahrung im Lösen von Problemen. Also nahm ich, ohne meine Defizite oder meine beträchtlichen Ängste zu offenbaren, die Verantwortung an.

In der Klinik erzählten mir die Patienten und ihre Mütter, dass ihre größten Probleme mit der ADA-Diät (AmericanDietic, American Diabetic) zusammenhingen. „Nichts schien zu funktionieren.“ Ich hörte mir aufmerksam ihre Beschreibungen an, wie sie versuchten, die dreifache Umstellung vorzunehmen. Selbst das Abwiegen von Portionen war erfolglos.

Diese angesehene ADA-Austauschdiät wurde in praktisch allen Diabetikerzentren in Kanada und den Vereinigten Staaten gelehrt. Ihr Konzept bestand darin, dass jedes Lebensmittel, das eine gleichwertige Menge (innerhalb von 3 Gramm) an Kohlenhydraten, Fett und Eiweiß enthält, durch ein ähnliches Lebensmittel ersetzt werden kann, wenn es sich in derselben Lebensmittelgruppe befindet. Die Gruppen waren Milch, Fleisch (manchmal unterteilt in fettreiche oder fettarme Untergruppen), Gemüse, Brot und Fette. Wenn z. B. ein 8-Unzen-Glas Magermilch durch ein 8-Unzen-Glas Vollmilch mit 10 Gramm Fett ersetzt wurde, wo würde man die 2 Fette finden, die ausgetauscht werden mussten. Die Implikation war, dass der Insulinbedarf mit der Gesamtkalorienzufuhr zusammenhängt.

Es machte wenig Sinn, dass Insulin zwar für die Fettproduktion notwendig ist, aber beim Fettabbau eine vernachlässigbare Rolle spielt.

Fünfundfünfzig Prozent der Aminosäuren sind glukoneogen und benötigen Insulin für ihren Stoffwechsel, so dass die 12 bis 20 % Nahrungsprotein, die benötigt werden, um 0,6 g pro Kilo Körpergewicht zu liefern, die damals allgemein als wünschenswert angesehen wurden, 6 bis 10 % des täglichen Insulinbedarfs verbrauchen würden. Als ich die Ernährungsaufzeichnungen dieser Patienten untersuchte, stellte ich fest, dass ihre Proteinzufuhr von Tag zu Tag bemerkenswert ähnlich war, so dass ich zu dem Schluss kam, dass das Nahrungsprotein und damit auch der Insulinbedarf als konstant angesehen werden können.

Ich kam zu dem Schluss, dass, da Insulin für den Metabolismus der Kohlenhydrate in der Nahrung benötigt wird, eine geeignete Diät für Diabetes eine ist, bei der der Kohlenhydratgehalt jeder Mahlzeit, auch wenn die Mengen beim Frühstück, Mittag- und Abendessen unterschiedlich sind, von Tag zu Tag gleich sein würde. Variationen im Protein- und Fettgehalt werden ignoriert.

Da die Diätassistentin am Kinderkrankenhaus in Winnipeg, Frau Marion Adams, wie auch alle anderen Diätassistenten der damaligen Zeit mit der ADA-Diät indoktriniert worden war, wurde mir klar, dass ich sie davon überzeugen musste, dass die neue Diät grundlegend gesund war. Ich erinnerte sie daran, dass Fett kein Insulin benötigt, dass Eiweiß als Konstante betrachtet werden kann und dass die wichtigsten Nahrungsmittel, die Insulin benötigen, Kohlenhydrate sind. Durch die Verwendung eines Mahlzeitenmusters, das auf der eigenen Wahl des Patienten basiert, würde diese neue Diät dem Patienten erlauben, Kohlenhydrate, Proteine und Fette bei jeder Mahlzeit nach Wunsch zu konsumieren. Es werden nur die Kohlenhydrate gezählt, so dass jedes Lebensmittel in die Diät aufgenommen werden kann, indem man sich auf einen Kohlenhydratleitfaden bezieht und bei jeder Mahlzeit innerhalb von 3 Gramm der festgelegten Kohlenhydratmenge bleibt.

Nachdem sie diese Diät mehrere Monate lang angewandt hatte, stellte Adams fest, dass die Mütter zwar anfangs durch diese scheinbar drastische Veränderung verwirrt waren, sich aber leicht und sogar glücklich an diese neue Denk- und Handlungsweise anpassten, besonders die Patienten mit unterschiedlicher ethnischer Herkunft. Ihre Reaktion war typisch für die Reaktionen aller Diätassistenten, die anschließend mit der Diät begannen.

Zu dieser Zeit und noch Jahre später gab es eine Kontroverse darüber, ob die Blutzuckerkontrolle von Bedeutung war. Meine Meinung war, dass der Blutzuckerspiegel bei einer normalen Person einen relativ engen Bereich durchläuft und daher physiologisch wichtig sein muss. Daher kam ich zu dem Schluss, dass das Ziel eines rationalen Behandlungsprogramms darin besteht, den Blutzuckerspiegel so nahe wie möglich am Normalwert zu halten. Da die täglichen Entscheidungen über die Insulindosierung von den äußerst unzureichenden Daten der Urin-Glukosetests und den Einschränkungen der verfügbaren Insuline abhingen, war dies zu diesem Zeitpunkt ein unmöglich zu erreichendes Ziel; aber selbst wenn das Ziel nicht erreichbar war, war es immer noch das Ideal, das angestrebt werden sollte.

Da es kein kommerzielles „intelligentes“ Insulin gab, das die Verfügbarkeit von Insulin bei einem normalen gesunden Menschen nachahmen konnte, verwendete ich eine Kombination der verfügbaren Insuline, um diesem Ziel näher zu kommen. Mischungen aus Normalinsulin und NPH-Insulin schienen am besten zu funktionieren und mussten in der Regel mindestens zweimal pro Tag verabreicht werden. Wir begannen, unseren Patienten beizubringen, wie man diese Mischungen herstellt und wie sie ihre Insulindosen zu Hause anpassen können. Mein Ziel war es, jeden Patienten im Wesentlichen in die Lage zu versetzen, seine eigene Versorgung zu managen.

Meine erste öffentliche Präsentation dieses Programms war 1955, ein Jahr nachdem ich in die pädiatrische Abteilung des University of Iowa College of Medicine eingetreten war. Es war bei einem Runden Tisch der American Academy of Pediatrics und wurde in Pediatrics zusammengefasst. Das Feedback war, dass es zu radikal war. Ein Artikel aus dem Jahr 1958 im Journal ofthe Iowa Medical Society stellte die Insulintherapie vor, betonte aber, dass der Kohlenhydratgehalt der Ernährung jeden Tag konstant gehalten wird. Ein Jahr später enthielt das „Manual of Paediatrics for South-east Asia“ der Weltgesundheitsorganisation ein Kapitel über Diabetes mellitus, in dem ich die Constant Carbohydrate Diät etwas ausführlicher beschrieb. Die Verwendung von Beispielen von Nahrungsmitteln, die in diesem Teil der Welt üblicherweise gegessen werden, wie z. B. eine Scheibe Brot entspricht einer halben Tasse Kartoffelbrei, einer 3/8 Tasse Reis oder einer 1/2 Tasse Dhal, zeigte, dass diese Diät in kulturell unterschiedlichen Gesellschaften angewendet werden kann.

In den frühen 1960er Jahren begann ich, routinemäßig die Cholesterinwerte der Patienten zu messen. Als ich feststellte, dass sie häufig erhöht waren, reduzierte ich 1967 den Fettgehalt der Diät auf nicht mehr als 30 % der Kalorien.

Ich glaube, dass die Konstant-Kohlenhydrat-Diät die erste Diät für Patienten mit Diabetes mellitus war, die ausschließlich auf dem Austausch von Kohlenhydraten basierte. In dem Glauben, dass keine der wissenschaftlichen medizinischen Fachzeitschriften an einer Veröffentlichung interessiert wäre, erfolgte die weitere Verbreitung größtenteils durch Ärzte und Diätassistenten, die in diesem Krankenhaus ausgebildet worden waren, sowie durch die laufenden Veröffentlichungen der diätetischen Abteilung der University of Iowa Hospitals and Clinics und persönliche Präsentationen.