Pocahontas

Pocahontas, auch Matoaka und Amonute genannt, Vorname Rebecca, (geb. ca. 1596, in der Nähe des heutigen Jamestown, Virginia, U.S.).gest. März 1617, Gravesend, Kent, England), Powhatan-Indianerin, die den Frieden zwischen englischen Kolonisten und amerikanischen Ureinwohnern förderte, indem sie sich mit den Siedlern der Kolonie Jamestown in Virginia anfreundete und schließlich einen von ihnen heiratete.

Unter ihren verschiedenen indianischen Namen war derjenige, der den Engländern am besten bekannt war, Pocahontas (damals übersetzt als „kleine Mutwillige“ oder „Schelmische“). Sie war eine Tochter von Powhatan (wie er von den Engländern genannt wurde; er wurde auch Wahunsenacah genannt), dem Häuptling des Powhatan-Reiches, das aus etwa 28 Stämmen der Tidewater-Region bestand. Pocahontas war ein junges Mädchen im Alter von 10 oder 11 Jahren, als sie zum ersten Mal mit den Kolonisten in Kontakt kam, die sich 1607 im Gebiet der Chesapeake Bay niederließen.

Nach den Berichten des Kolonialführers John Smith setzte sie sich im Dezember desselben Jahres für Smiths Leben ein, nachdem er von den Männern ihres Vaters gefangen genommen worden war. Smith schrieb, dass Pocahontas, als er vor Powhatan gebracht wurde, Smiths Hinrichtung aufhielt, indem sie sich über ihn legte, als er mit dem Kopf auf einen Stein geschlagen werden sollte. Powhatan ließ Smith frei, um nach Jamestown zurückzukehren. Einige Autoren haben die Theorie aufgestellt, dass Smith missverstanden haben könnte, was er sah, und dass das, was er für eine Hinrichtung hielt, stattdessen eine harmlose Zeremonie irgendeiner Art war; andere haben behauptet, dass er die Rettung komplett erfunden hat.

Was bekannt ist, ist, dass Pocahontas ein häufiger Besucher der Siedlung und ein Freund von Smith wurde. Ihre verspielte Art machte sie zu einem Liebling, und ihr Interesse an den Engländern erwies sich als wertvoll für sie. Sie brachte manchmal Essensgaben ihres Vaters mit, um die bedrängten Siedler zu erleichtern. Sie rettete auch das Leben von Smith und anderen Kolonisten in einer Handelsgruppe im Januar 1609, indem sie sie vor einem Hinterhalt warnte.

Nach Smiths Rückkehr nach England Ende 1609 verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den Siedlern und Powhatan. Die Engländer informierten Pocahontas, dass Smith gestorben war. Sie kehrte in den nächsten vier Jahren nicht in die Kolonie zurück. Im Frühjahr 1613 jedoch nahm Sir Samuel Argall sie gefangen, in der Hoffnung, mit ihr die Rückgabe einiger englischer Gefangener und gestohlener englischer Waffen und Werkzeuge zu erreichen. Argall tat dies, indem er sich mit Japazeus verschwor, dem Häuptling des Patawomeck-Stammes, der am Potomac River lebte und bei dem Pocahontas zu Besuch war. Japazeus und seine Frau lockten Pocahontas auf Argalls Schiff, wo Argall sie festhielt, bis er sie nach Jamestown bringen konnte. Obwohl ihr Vater sieben englische Gefangene freiließ, kam es zu einer Sackgasse, als er die Waffen und Werkzeuge nicht zurückgab und sich weigerte, weiter zu verhandeln.

Pocahontas wurde von Jamestown zu einer zweiten englischen Siedlung namens Henricus gebracht. Während ihrer Gefangenschaft höflich behandelt, wurde Pocahontas zum Christentum bekehrt und auf den Namen Rebecca getauft. Sie nahm einen Heiratsantrag von John Rolfe, einem angesehenen Siedler, an; sowohl der Gouverneur von Virginia, Sir Thomas Dale, als auch Häuptling Powhatan stimmten der Heirat zu, die im April 1614 stattfand. Nach der Heirat herrschte Frieden zwischen den Engländern und den amerikanischen Ureinwohnern, solange Häuptling Powhatan lebte. Nach der Überlieferung der Powhatan und dem Bericht eines Kolonisten war Pocahontas zuvor mit einem Powhatan-Mann namens Kocoum verheiratet gewesen.

Im Frühjahr 1616 segelten Pocahontas, ihr Mann, ihr einjähriger Sohn Thomas und eine Gruppe anderer amerikanischer Ureinwohner, Männer und Frauen, mit Gouverneur Dale nach England. Dort wurde sie bei königlichen Festlichkeiten bewirtet. Die Virginia Company sah ihren Besuch offenbar als Mittel, um die Kolonie bekannt zu machen und Unterstützung von König James I. und Investoren zu gewinnen. Während sie sich auf die Rückkehr nach Amerika vorbereitete, erkrankte Pocahontas, wahrscheinlich an einer Lungenkrankheit. Ihre Krankheit verschlimmerte sich und unterbrach ihre Rückreise, bevor ihr Schiff die Themse verließ. Sie starb in der Stadt Gravesend im Alter von etwa 21 Jahren und wurde dort am 21. März 1617 begraben. Danach kehrte ihr Mann sofort nach Virginia zurück; ihr Sohn blieb bis 1635 in England, ging dann nach Virginia und wurde ein erfolgreicher Tabakpflanzer.

Pocahontas ist ein beständiges Bild in der amerikanischen Literatur und Kunst, die prototypische „Indianerprinzessin“, deren Erzählung unerbittlich umgestaltet wurde, um den polemischen, poetischen oder Marketingbedürfnissen ihrer Interpreten zu entsprechen. Ab dem frühen 19. Jahrhundert verlagerte sich der Schwerpunkt ihrer Geschichte von Smiths Beschreibung seiner Rettung auf Pocahontas‘ Beziehung zu Rolfe, eine Mischehe, die ein praktisches und metaphorisches Modell für die segensreichen Möglichkeiten der Vermischung von indianischer und kolonialer Kultur bot. Zur Zeit von John Gadsby Chapmans Gemälde The Baptism of Pocahontas für die Rotunde des U.S. Capitol in den Jahren 1836-40 Capitol in den Jahren 1836-40, waren die Vorteile der Verbindung von Rolfe und Pocahontas kontingenter geworden und basierten auf ihrer assimilatorischen Annahme des Christentums.

Auf dem Weg von Simon van de Pases Stich aus dem Jahr 1616 zu ihrer Darstellung in Chapmans Gemälde wurden Pocahontas‘ Gesichtszüge und ihr Hautton dramatisch verändert, um den europäischen und europäisch-amerikanischen Vorstellungen von menschlicher Schönheit näher zu kommen. Im Laufe der Jahre wurde Smiths mythische Beschreibung seiner Rettung zunehmend als Geschichte akzeptiert, und fantasievolle Darstellungen von Pocahontas‘ Geschichte wurden oft zu Romanzen geformt, die sich manchmal ebenso sehr auf ihre Beziehung zu Smith konzentrierten – wie in dem Zeichentrickfilm Pocahontas (1995) der Walt Disney Company – wie auf ihre Beziehung zu Rolfe. Im Vorfeld des Amerikanischen Bürgerkriegs, so der Kulturhistoriker Robert P. Tilton, beanspruchten die Abolitionisten Pocahontas als Symbol für die Möglichkeit einer Rassenharmonie, während die Südstaatler sie und Rolfe als Stammväter der Südstaatenaristokratie ansahen, die einen alternativen nationalen Gründungsmythos zu der auf die Pilgrims zentrierten Version des Nordens anboten. Pocahontas fand sogar ihren Weg in die Rockmusik. Der kanadische Singer-Songwriter Neil Young besingt sie in „Pocahontas“ von seinem Album „Rust Never Sleeps“ (1979) als Objekt der männlichen romantischen Begierde im unberührten Amerika.