Bob Cole, der Gastgeber Austin Radiosender KOKE-FM Wochentag Morgen Show, sagte auf der Luft Jan. 7, 2014, dass er nicht glauben konnte, die U..S. Census Bureau ihm sagte, dass er gesetzlich verpflichtet sei, an einer Regierungsumfrage teilzunehmen.
„In ein paar Tagen werden Sie einen American Community Survey Fragebogen mit der Post erhalten“, sagte das Büro in einem Brief an Cole, von dem er sagte, er habe ihn Ende 2013 oder Anfang des neuen Jahres erhalten. Der Brief sagte: „Da Sie in den Vereinigten Staaten leben, sind Sie gesetzlich verpflichtet, auf diese Umfrage zu antworten.“ Cole gab uns eine Kopie eines Briefumschlags des Bureaus mit diesem Hinweis auf der Außenseite: „Ihre Antwort ist gesetzlich vorgeschrieben.“
Die ACS, die in den letzten Jahren jährlich an eine Stichprobe von mehr als 3 Millionen US-Haushalten verschickt wurde, sammelt detaillierte Informationen über die Bevölkerung und das Wohnen und hilft dabei, die Informationen zu aktualisieren, die bei jeder zehnjährigen Volkszählung gesammelt werden, sagt das Bureau online. „Die Schätzungen der ACS tragen dazu bei, ein wichtiges Bild von Amerika zu vermitteln, und eine genaue Beantwortung des ACS-Fragebogens ist wichtig“, sagt die Behörde. „Wenn sie in Verbindung mit den letzten verfügbaren Zählungen der Zehnjahreszählung verwendet werden, dokumentieren die Informationen aus dem ACS, wie wir als Nation leben, einschließlich unserer Bildung, unseres Wohnraums, unserer Arbeitsplätze und vieler anderer Themen.“
Cole bat uns zu überprüfen, ob die Amerikaner gesetzlich verpflichtet sind, die Umfrage auszufüllen. „Ich kann die Gültigkeit einiger der Fragen sehen“, sagte er, andere weniger. Das Material, das er erhielt, sagte, dass das Büro schätzt, dass es 40 Minuten zum Ausfüllen braucht. (Sehen Sie den Fragebogen von 2014, der mehr als 50 Fragen für jede Person in einem Haushalt hat, hier.)
Das Büro zitiert Gesetze
Die Materialien, die Cole erhielt, enthielten eine FAQ mit dieser Frage: „Muss ich die Fragen beantworten?“
„Ja“, heißt es in der Antwort des Bureaus. „Ihre Antwort auf diese Umfrage ist gesetzlich vorgeschrieben (Title 13, U.S. Code, Sections 141 und 193). Titel 13, geändert durch Titel 18, sieht eine Strafe für die Nichtbeantwortung vor. Wir schätzen, dass die Beantwortung dieser Umfrage etwa 40 Minuten in Anspruch nehmen wird.“
Diese Formulierung führte uns nicht zu einem Mandat, aber eine Webseite des Bureaus verweist auf Abschnitt 221 von Titel 13, der besagt, dass jeder Erwachsene, der sich weigert, eine Umfrage des Bureaus zu beantworten, mit einer Geldstrafe belegt wird.
Speziell bezieht sich der Abschnitt auf den U.S. Handelsminister, der das Bureau beaufsichtigt, und sagt: „a) Wer über 18 Jahre alt ist und sich weigert oder es vorsätzlich unterlässt, auf Aufforderung des Sekretärs oder eines anderen bevollmächtigten Beamten oder Angestellten des Handelsministeriums oder eines Büros oder einer Behörde desselben, die nach den Anweisungen des Sekretärs oder des bevollmächtigten Beamten handeln, nach bestem Wissen und Gewissen zu antworten, eine der Fragen auf einer Liste, die ihm in Verbindung mit einer Volkszählung oder Erhebung gemäß Kapitel 5 Unterkapitel I, II, IV und V dieses Titels vorgelegt wurde, nicht nach bestem Wissen und Gewissen zu beantworten, die sich auf ihn selbst oder auf die Familie, der er angehört oder mit der er verwandt ist, oder auf die Farm oder die Farmen, die er oder seine Familie bewohnt, bezieht, wird mit einer Geldstrafe von nicht mehr als 100 Dollar belegt.“
Das ist nicht ganz so; die Geldstrafe für die Weigerung, eine Umfrage des Büros zu beantworten, kann bis zu 5.000 Dollar betragen, sagt das Büro separat online und zitiert Abschnitt 3571 des Titels 18.
Individuen, die vorsätzlich falsche Antworten an die Regierung geben, müssen mit einer Geldstrafe von bis zu 500 Dollar rechnen, sagt Abschnitt 121. Aber er besagt, dass „niemand gezwungen werden darf, Informationen über seine religiösen Überzeugungen oder die Mitgliedschaft in einer religiösen Körperschaft offenzulegen.“
Unsere Suche nach weiteren Informationen ergab einen Kommentar vom 9. Januar 2013 von David Whiting vom Orange County (Kalifornien) Register, der eine Sprecherin des Büros, Jennifer Smits, zitiert, die sagt, dass bis heute niemand für die Nichtteilnahme bestraft wurde. Die Sprecherin der Behörde, Stacy Gimbel Vidal, teilte uns telefonisch mit, dass dies immer noch so ist; es wurden keine Bußgelder verhängt.
Am 18. Juli 2012 sagte Andrew Reamer, ein Forschungsprofessor an der George Washington University, vor einem Unterausschuss des US-Senats, dass die Behörde seit der Volkszählung von 1960 niemanden mehr wegen Nichtteilnahme an einer Umfrage belangt habe. Nicht ganz: Der Sprecher des Büros, Brian Lavin, teilte uns per E-Mail mit, dass seit der Volkszählung von 1970 niemand mehr wegen Nichtbeantwortung einer Umfrage strafrechtlich verfolgt wurde.
Gordon Hintz