Ralph Nader, (geb. 27. Februar 1934, Winsted, Connecticut, USA), amerikanischer Rechtsanwalt und Verbraucherschützer, der viermal für die US-Präsidentschaft kandidierte (1996, 2000, 2004 und 2008). Für die Berichterstattung über die Wahl 2008, siehe United States Presidential Election of 2008.
Der Sohn libanesischer Einwanderer machte 1955 seinen Abschluss an der Princeton University und erhielt 1958 einen Jura-Abschluss an der Harvard University. Nader interessierte sich bald für unsichere Fahrzeugkonstruktionen, die zu hohen Raten von Autounfällen und Todesfällen führten. Er wurde 1964 Berater des US-Arbeitsministeriums und veröffentlichte 1965 das Buch Unsafe at Any Speed, in dem er die amerikanische Autoindustrie im Allgemeinen für ihre unsicheren Produkte kritisierte und insbesondere den Corvair von General Motors (GM) angriff. Das Buch wurde ein Bestseller und führte direkt zur Verabschiedung des National Traffic and Motor Vehicle Safety Act von 1966, der der Regierung die Macht gab, Sicherheitsstandards für alle in den Vereinigten Staaten verkauften Autos zu erlassen.
GM unternahm außergewöhnliche Anstrengungen, um Nader zu diskreditieren, einschließlich der Beauftragung eines Privatdetektivs, der ihn beschatten sollte. Nader klagte wegen Verletzung der Privatsphäre, und der Fall wurde beigelegt, nachdem GM vor einem Ausschuss des US-Senats sein Fehlverhalten zugegeben hatte. Mit den Geldern, die er aus dem Prozess erhielt, und mit der Unterstützung leidenschaftlicher Aktivisten, die als Nader’s Raiders bekannt wurden, half er bei der Gründung einer Reihe von Lobby-Organisationen, vor allem Public Citizen. Nader’s Raiders beschäftigten sich mit Themen wie nukleare Sicherheit, internationaler Handel, Regulierung von Insektiziden, Fleischverarbeitung, Rentenreform, Landnutzung und Bankwesen.
Obwohl Nader und seine Mitarbeiter die Idee der Verbraucherlobby nicht erfanden, veränderten sie deren Bedeutung radikal, indem sie sich auf die Erforschung von Fakten, Analysen und Lobbyarbeit auf Regierungsebene für neue Gesetze zu wichtigen Verbraucherfragen konzentrierten. Nader war auch maßgeblich an der Verabschiedung der kalifornischen Proposition 103 im Jahr 1988 beteiligt, die eine Senkung der Kfz-Versicherungstarife vorsah.
Nader kandidierte 1996 für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten, erhielt aber weniger als 1 Prozent der Stimmen. Im Jahr 2000 wurde er von der Grünen Partei als ihr US-Präsidentschaftskandidat nominiert. Seine Kampagne konzentrierte sich auf eine allgemeine Gesundheitsversorgung, Umwelt- und Verbraucherschutz, eine Reform der Wahlkampffinanzierung und die Stärkung der Arbeitnehmerrechte. Als er erkannte, dass er wenig Hoffnung hatte, die Wahl zu gewinnen, konzentrierte sich Nader darauf, 5 Prozent der nationalen Stimmen zu erreichen, das Minimum, das notwendig war, um der Grünen Partei die entsprechenden Bundesmittel für zukünftige Präsidentschaftskampagnen zu sichern. Nader verfehlte dieses Ziel schließlich deutlich und erhielt nur 2,7 Prozent der nationalen Stimmen, aber er könnte dem republikanischen Kandidaten George W. Bush – der die Präsidentschaft knapp gegen den Demokraten Al Gore gewann – geholfen haben, indem er Stimmen an sich zog, die andernfalls an Gore gegangen wären, besonders im Schlüsselstaat Florida. Im Jahr 2004 kandidierte Nader trotz der Bitten vieler Demokraten, nicht zu kandidieren, als Unabhängiger für die Präsidentschaft. Obwohl er bei dieser Wahl nur 0,3 Prozent der Stimmen erhielt und seine Petitionsunterschriften wegen der angeblichen Verwendung staatlicher Mittel in ihrem Verfahren angefochten wurden, kandidierte er 2008 erneut für das Präsidentenamt und gewann etwa 0,5 Prozent der Stimmen.
Neben seinen politischen Kampagnen setzte Nader seinen Verbraucheraktivismus fort. In den späten 1990er Jahren wurde er ein lautstarker Kritiker von Microsoft, das er als Monopolist bezeichnete. Im Jahr 2014 startete er die Ralph Nader Radio Hour, eine wöchentliche Nachrichten- und Interviewshow. Im darauffolgenden Jahr erfüllte er sich einen langjährigen Traum: In Winsted, Connecticut, wurde das American Museum of Tort Law eröffnet, das erste Rechtsmuseum in den Vereinigten Staaten. Der Dokumentarfilm An Unreasonable Man (2006) zeichnet Naders Karriere nach.