Die ACLU-WA hat die Rechte von Einwanderer-Häftlingen gegen rechtswidrige Handlungen von U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) im Northwest Detention Center in Tacoma geschützt.
Die Probleme traten erstmals auf, nachdem mehrere hundert Einwanderer am 7. März 2014 den ersten einer Reihe von Hungerstreiks im Detention Center initiiert hatten, um ihre Besorgnis über die nationale Einwanderungspolitik auszudrücken und auf die Bedingungen ihrer Inhaftierung aufmerksam zu machen. Zu ihren Beschwerden über die Bedingungen gehören unzureichendes Essen, 1,00-Dollar-Tageslohn für Arbeit und fehlender Zugang zu Anhörungen über Kautionen.
Die ACLU vertrat einzelne Hungerstreikende gegen die Möglichkeit, von der Regierung zwangsernährt zu werden. „Hungerstreiken ist eine altehrwürdige Form des friedlichen Protests. Die Regierung sollte sich nicht in das Recht des Einzelnen einmischen, sich an dieser Form der Meinungsäußerung zu beteiligen“, sagte die Rechtsdirektorin der ACLU-WA, Sarah Dunne.
Beginnend am 27. März begann das ICE, Einzelpersonen als Vergeltung für ihre Unterstützung der Hungerstreiks in Einzelhaft zu stecken. Sie wurden 23 Stunden am Tag in den Zellen festgehalten und von sinnvollen Interaktionen mit anderen ausgeschlossen.
Mehr als 20 Häftlinge wurden von Vollzugsbeamten eingeladen, sich mit einem stellvertretenden Aufseher zu treffen, um ihre Gründe für die Teilnahme am Hungerstreik zu diskutieren. Nachdem sich die Häftlinge freiwillig zu dem Treffen gemeldet hatten, wurden etwa zwei Dutzend Häftlinge sofort in Handschellen gelegt und in einzelne Isolierzellen gebracht. Den Gefangenen wurde weder gesagt, warum sie in Einzelhaft genommen wurden, noch wie lange sie in der Isolation leben müssten.
Die Bundeseinwanderungsbehörde entließ die Gefangenen Anfang April aus der Einzelhaft, nachdem die ACLU-WA zusammen mit Columbia Legal Services Klage gegen ICE eingereicht hatte. Die Klage warf den Bundesbehörden vor, Vergeltungsmaßnahmen gegen die Ausübung von Aktivitäten zu ergreifen, die durch den ersten Verfassungszusatz geschützt sind.
„Die Bill of Rights gilt für jeden in Amerika. Die Bestrafung von Häftlingen, die sich politisch äußerten, indem sie in Isolationszellen gesteckt wurden, war ein ungesetzlicher Versuch, das Recht auf freie Meinungsäußerung zu unterdrücken“, sagte die Anwältin der ACLU-WA, La Rond Baker.
Anfang Mai kündigten Häftlinge an, dass sie die Welle von Hungerstreiks nach 56 Tagen beenden würden.
Bearbeitet wird der Fall für die ACLU-WA von den Anwältinnen Sarah Dunne, La Rond Baker und Margaret Chen sowie dem kooperierenden Anwalt Sal Mungia von der Kanzlei Gordon Thomas Honeywell, LLP.