Rhapsody in Blue

Auftragsbearbeitung

Nach dem Erfolg eines experimentellen Klassik-Jazzkonzertes mit der kanadischen Sängerin Éva Gauthier in New York City am 1. November 1923, beschloss Bandleader Paul Whiteman, ein noch ehrgeizigeres Unterfangen zu wagen. Er bat den Komponisten George Gershwin, ein konzertähnliches Stück für ein reines Jazzkonzert zu Ehren von Lincolns Geburtstag zu schreiben, das in der Aeolian Hall gegeben werden sollte. Whiteman war darauf fixiert, eine solch ausgedehnte Komposition von Gershwin aufzuführen, nachdem er mit ihm in The Scandals von 1922 zusammengearbeitet hatte. Besonders beeindruckt war er auch von Gershwins einaktiger „Jazzoper“ Blue Monday. Gershwin lehnte Whitemans Anfrage jedoch zunächst mit der Begründung ab, dass er nicht genügend Zeit haben würde, das Werk zu komponieren, da die Partitur wahrscheinlich noch überarbeitet werden müsste.

Kurz darauf, am Abend des 3. Januar, spielten George Gershwin und der Texter Buddy De Sylva Billard im Ambassador Billiard Parlor an der Ecke Broadway und 52nd Street in Manhattan. Ihr Spiel wurde von Ira Gershwin, Georges Bruder, unterbrochen, der gerade die Ausgabe der New-York Tribune vom 4. Januar las. Ein unsignierter Artikel mit dem Titel „What Is American Music?“ über ein bevorstehendes Whiteman-Konzert hatte Iras Aufmerksamkeit erregt. Der Artikel verkündete fälschlicherweise, dass George Gershwin bereits „an einem Jazzkonzert“ für Whitemans Konzert arbeitete.

Gershwin war verwundert über die Ankündigung, da er höflich abgelehnt hatte, ein solches Werk für Whiteman zu komponieren. In einem Telefongespräch mit Whiteman am nächsten Morgen wurde Gershwin darüber informiert, dass Whitemans Erzrivale Vincent Lopez plante, ihm die Idee für sein experimentelles Konzert zu stehlen, und dass er keine Zeit zu verlieren hatte. So wurde Gershwin schließlich von Whiteman überredet, das Stück zu komponieren.

Komposition

Mit nur noch fünf Wochen bis zur Premiere machte sich Gershwin eilig an die Komposition des Werkes. Er behauptete später, dass während einer Zugfahrt nach Boston die thematische Saat für Rhapsody in Blue in seinem Kopf zu keimen begann. Er erzählte seinem Biographen Isaac Goldberg 1931:

Es war im Zug, mit seinen stählernen Rhythmen, seinem rasselnden Knall, der so oft so anregend für einen Komponisten ist…. Ich höre oft Musik mitten im Lärm. Und da hörte ich plötzlich – und sah sogar auf dem Papier – die komplette Konstruktion der Rhapsodie, von Anfang bis Ende. Mir fielen keine neuen Themen ein, sondern ich bearbeitete das thematische Material, das ich bereits im Kopf hatte, und versuchte, die Komposition als Ganzes zu begreifen. Ich hörte sie als eine Art musikalisches Kaleidoskop Amerikas, unseres riesigen Schmelztiegels, unseres unvergleichlichen nationalen Pep, unseres großstädtischen Wahnsinns. Als ich in Boston ankam, hatte ich eine genaue Vorstellung von dem Stück, die sich von seiner eigentlichen Substanz unterschied.

Gershwin begann mit der Komposition am 7. Januar, wie auf dem Originalmanuskript für zwei Klaviere angegeben. Er betitelte das Stück während der Komposition vorläufig als American Rhapsody. Den überarbeiteten Titel Rhapsody in Blue schlug Ira Gershwin nach dem Besuch einer Galerieausstellung mit Gemälden von James McNeill Whistler vor, die Titel wie Nocturne in Black and Gold hatten: The Falling Rocket und Arrangement in Grey and Black. Nach ein paar Wochen beendete Gershwin seine Komposition und übergab die Partitur an Ferde Grofé, Whitemans Arrangeur. Grofé beendete die Orchestrierung des Stücks am 4. Februar – nur acht Tage vor der Premiere.

PremiereEdit

Die Rhapsodie wurde an einem verschneiten Nachmittag in der Aeolian Hall in Manhattan uraufgeführt, die hier 1923 abgebildet ist.

Die Rhapsody in Blue wurde an einem verschneiten Nachmittag am Dienstag, den 12. Februar 1924, in der Aeolian Hall in Manhattan uraufgeführt. Unter dem Titel „An Experiment in Modern Music“ zog das mit Spannung erwartete Konzert von Paul Whiteman und seinem Palais Royal Orchestra ein „volles Publikum“ an. Das begeisterte Publikum bestand aus „Vaudevillians, Konzertmanagern, die gekommen waren, um sich die Neuheit anzusehen, Tin Pan Alleyites, Komponisten, Symphonie- und Opernstars, Flappers, Kuchenfressern, alles bunt durcheinander.“ Viele einflussreiche Persönlichkeiten der Epoche waren anwesend, darunter Carl Van Vechten, Marguerite d’Alvarez, Victor Herbert, Walter Damrosch, Igor Strawinsky, Fritz Kreisler, Leopold Stokowski, John Philip Sousa und Willie „the Lion“ Smith.

In einem Vortrag vor dem Konzert verkündete Whitemans Manager Hugh C. Ernst, der Zweck des Konzerts sei „rein pädagogisch“. Die ausgewählte Musik sollte die „Melodien, Harmonien und Rhythmen veranschaulichen, die die pulsierenden emotionalen Ressourcen dieses jungen, ruhelosen Zeitalters aufwühlen.“ Das Programm des Konzerts war lang mit 26 separaten musikalischen Sätzen, unterteilt in 2 Teile und 11 Abschnitte, die Titel wie „True Form Of Jazz“ und „Contrast-Legitimate Scoring vs. Jazzing“ trugen. Im Programmablauf war Gershwins Rhapsodie lediglich das vorletzte Stück und ging Elgars Pomp and Circumstance March No. 1 voraus.

Viele der frühen Nummern im Programm sollen das Publikum nicht überzeugt haben, und die Lüftungsanlage im Konzertsaal fiel aus. Als Gershwin seinen unauffälligen Auftritt bei der Rhapsodie hatte, verließen einige Zuhörer bereits den Saal in Richtung der Ausgänge. Das Publikum soll gereizt, ungeduldig und unruhig gewesen sein, bis das eindringliche Klarinetten-Glissando, das die Rhapsody in Blue eröffnete, erklang. Das markante Glissando war ganz zufällig während der Proben entstanden:

„Als Scherz auf Gershwin…. Gorman spielte den ersten Takt mit einem auffälligen Glissando, das die Noten „dehnte“ und der Passage einen seiner Meinung nach jazzigen, humorvollen Touch verlieh. Gershwin reagierte positiv auf Gormans Launenhaftigkeit und bat ihn, den Eröffnungstakt auf diese Weise zu spielen…. und so viel ‚Heulen‘ wie möglich hinzuzufügen.“

Die Rhapsodie wurde dann von Whitemans Orchester aufgeführt, das aus „dreiundzwanzig Musikern im Ensemble“ mit George Gershwin am Klavier bestand. In charakteristischem Stil entschied sich Gershwin, sein Klaviersolo teilweise zu improvisieren. Folglich wartete das Orchester gespannt auf Gershwins Nicken, das das Ende seines Klaviersolos signalisierte und das Stichwort für das Ensemble, weiterzuspielen. Da Gershwin einiges von dem, was er spielte, improvisierte, wurde der Solo-Klavierteil technisch erst nach der Aufführung geschrieben; daher ist nicht bekannt, wie die ursprüngliche Rhapsodie bei der Premiere klang.

Publikumsreaktion und Erfolg

Am Ende der Rhapsodie gab es „stürmischen Applaus für Gershwins Komposition“, und, ganz unerwartet, „war das Konzert, in jeder Hinsicht außer der finanziellen, ein ‚Knockout‘.“ Das Konzert selbst sollte durch die Uraufführung der Rhapsodie historische Bedeutung erlangen, und sein Programm „wurde nicht nur ein historisches Dokument, das seinen Weg in ausländische Monographien über Jazz fand, sondern auch eine Rarität.“

Nach dem Erfolg der Rhapsody-Premiere folgten weitere Aufführungen. Die erste britische Aufführung von Rhapsody in Blue fand am 15. Juni 1925 im Savoy Hotel in London statt. Sie wurde in einer Live-Übertragung von der BBC ausgestrahlt. Debroy Somers dirigierte die Savoy Orpheans mit Gershwin selbst am Klavier. Das Stück war während der zweiten Europatournee des Paul Whiteman Orchestra erneut in Großbritannien zu hören, vor allem am 11. April 1926 in der Royal Albert Hall, mit Gershwin im Publikum. Das Konzert in der Royal Albert Hall wurde vom britischen Plattenlabel His Master’s Voice aufgenommen, aber nicht veröffentlicht.

Bis Ende 1927 hatte Whitemans Band die Rhapsody in Blue etwa 84 Mal aufgeführt, und die Aufnahme verkaufte sich eine Million Mal. Damit das gesamte Stück auf zwei Seiten einer 12-Zoll-Schallplatte passte, musste die Rhapsodie jedoch in einem schnelleren Tempo als in einem Konzert üblich gespielt werden, wodurch sie einen hastigen Eindruck machte und einiges an Rubato verloren ging. Whiteman übernahm das Stück später als Titelsong seiner Band und eröffnete seine Radiosendungen mit dem Slogan „Everything new but the Rhapsody in Blue“

Kritische ReaktionenBearbeiten

Zeitgenössische KritikenBearbeiten

Im Gegensatz zum warmen Empfang durch das Konzertpublikum, gaben die professionellen Musikkritiker in der Presse der Rhapsodie ausgesprochen gemischte Kritiken. Pitts Sanborn erklärte, dass die Rhapsodie „mit einem vielversprechenden, gut dargelegten Thema beginnt“, aber „bald in leere Passagen und bedeutungslose Wiederholungen ausläuft.“ Eine Reihe von Kritiken waren besonders negativ. Ein meinungsstarker Musikkritiker, Lawrence Gilman – ein Richard-Wagner-Enthusiast, der später eine vernichtende Kritik über Gershwins Porgy and Bess schreiben sollte – kritisierte die Rhapsodie in der New-York Tribune vom 13. Februar 1924 scharf als „abgeleitet“, „schal“ und „nichtssagend“.

Andere Kritiker waren positiver. Samuel Chotzinoff, Musikkritiker der New York World, räumte ein, dass Gershwins Komposition „eine ehrliche Frau aus dem Jazz gemacht“ habe, während Henrietta Strauss von The Nation meinte, Gershwin habe „ein neues Kapitel unserer Musikgeschichte hinzugefügt.“ Olin Downes, der das Konzert in der New York Times rezensierte, schrieb:

Diese Komposition zeigt außergewöhnliches Talent, denn sie zeigt einen jungen Komponisten mit Zielen, die weit über die seinesgleichen hinausgehen, der sich mit einer Form abmüht, deren Meister er noch lange nicht ist…. Trotz alledem hat er sich in einer bedeutenden und im Großen und Ganzen sehr originellen Form ausgedrückt…. Sein erstes Thema … ist keine bloße Tanzmelodie … es ist eine Idee, oder mehrere Ideen, die miteinander korrelieren und in variierenden und kontrastierenden Rhythmen kombiniert werden, die den Zuhörer sofort faszinieren. Das zweite Thema ist mehr nach der Art einiger von Mr. Gershwins Kollegen. Die Tuttis sind zu lang, die Kadenzen sind zu lang, die Peroration am Ende verliert einen großen Teil der Wildheit und Großartigkeit, die sie leicht hätte haben können, wenn sie breiter vorbereitet gewesen wäre, und trotz alledem war das Publikum gerührt und so mancher abgehärtete Konzertbesucher begeistert von dem Gefühl, dass ein neues Talent seine Stimme gefunden hat.

Im Großen und Ganzen war eine wiederkehrende Kritik der professionellen Musikkritiker, dass Gershwins Stück im Wesentlichen formlos sei und dass er melodische Segmente wahllos zusammengeklebt habe.

Retrospektive Kritiken

Noch Jahre nach der Uraufführung spaltete die Rhapsody in Blue die Musikkritiker, vor allem wegen ihrer wahrgenommenen melodischen Inkohärenz. Constant Lambert, ein britischer Dirigent, stand dem Werk offen ablehnend gegenüber:

Der Komponist, der versucht hat, ein Lisztsches Konzert in einem Jazzstil zu schreiben, hat nur die nicht barbarischen Elemente der Tanzmusik verwendet, das Ergebnis ist weder guter Jazz noch guter Liszt, und in keinem Sinne des Wortes ein gutes Konzert.

In einem Artikel in The Atlantic Monthly von 1955 erklärte Leonard Bernstein, der dennoch zugab, dass er das Stück verehrte:

Die Rhapsody in Blue ist keine wirkliche Komposition in dem Sinne, dass alles, was darin geschieht, unvermeidlich oder sogar ziemlich unvermeidlich erscheinen muss. Man kann Teile davon herausschneiden, ohne das Ganze in irgendeiner Weise zu beeinflussen, außer um es kürzer zu machen. Sie können jeden dieser zusammengeklebten Abschnitte entfernen und das Stück geht immer noch so tapfer weiter wie zuvor. Sie können diese Abschnitte sogar untereinander austauschen, ohne dass etwas passiert. Man kann innerhalb eines Abschnitts Kürzungen vornehmen oder neue Kadenzen hinzufügen, man kann es mit jeder beliebigen Kombination von Instrumenten oder allein auf dem Klavier spielen; es kann ein fünfminütiges Stück oder ein sechsminütiges Stück oder ein zwölfminütiges Stück sein. Und in der Tat werden all diese Dinge jeden Tag damit gemacht. Es ist immer noch die Rhapsody in Blue.