Rush’s Neil Peart war eine so private Person, dass nur wenige außerhalb seines inneren Kreises wussten, dass der Schlagzeuger krank war, bevor er heute vor einem Jahr dem Krebs erlag. Pearts Bandkollegen, Gitarrist Alex Lifeson und Bassist Geddy Lee, öffneten sich in einem neuen Interview, das vom Rolling Stone veröffentlicht wurde, über Neils letzte Jahre.
Neil wurde im August 2016, ein Jahr nach dem letzten Konzert von Rush, mit einer aggressiven Form von Gehirnkrebs diagnostiziert. Während Peart gesagt wurde, dass die durchschnittliche Überlebenszeit zwischen 12 und 18 Monaten liege, schaffte er es viel länger. „Dreieinhalb Jahre später“, so Lee, „rauchte er immer noch eine auf der Veranda. Also sagte er ein großes ‚Fuck you‘ zum Big C, so lange er konnte.“
Peart und seine Lieben bemerkten zum ersten Mal einige Monate vor der Diagnose, dass etwas nicht stimmte, als der Schlagzeuger anfing, Schwierigkeiten mit Aufgaben zu haben, die ihm früher leicht fielen, und, wie er Lee und Lifeson erzählte, begann, „Fehler mit seinen Worten zu machen.“ Neil erhielt die harte Diagnose und unterzog sich einer Operation. Zuerst rief er Alex Lifeson an seinem Geburtstag an. „Es war so ungewöhnlich, einen Anruf von ihm zu bekommen, weil er sich am Telefon nie wohl fühlte“, sagte der Gitarrist. „Man bekam immer diese schönen E-Mails von ihm. Aber er war nicht so verrückt danach, mit jemandem zu sprechen. Ich stand unter Schock. Aber ich merkte, dass etwas seltsam war. Ich dachte, vielleicht war es eine Schwierigkeit mit einer Verbindung oder so. Aber er schien einfach nicht wie sonst zu sein. Und ich dachte danach immer wieder darüber nach.“
Neil erzählte Alex und Geddy per E-Mail von seiner Diagnose. „Er platzte praktisch damit heraus“, erinnert sich Lee. „‚Ich habe einen Gehirntumor. Ich mache keine Witze.'“ Alex begann nach Erhalt der Nachricht zu weinen und die beiden Männer machten es sich zur Priorität, so viel Zeit wie möglich mit Peart zu verbringen. Lee erzählte, wie der Schlagzeuger mit der Situation umging:
Er war ein zäher Mann. Er war nichts, wenn nicht sogar stoisch, dieser Mann. … Er war stinksauer, offensichtlich. Aber er musste so viel furchtbare Scheiße akzeptieren. Er wurde sehr gut darin, beschissene Nachrichten zu akzeptieren. Und er kam damit klar. Er wollte sein Bestes tun, um seiner Familie zuliebe so lange wie möglich durchzuhalten. Und das gelang ihm unglaublich gut. … Er akzeptierte sein Schicksal, sicherlich würdevoller als ich es tun würde.
Peart schwor seine Bandkollegen zur Verschwiegenheit, was schwer auf ihnen lastete. „Neil bat uns, mit niemandem darüber zu sprechen“, bemerkte Lifeson. „Er wollte einfach die Kontrolle darüber haben. Das Letzte, was er wollte, war, dass Leute auf seinem Bürgersteig oder in seiner Einfahrt sitzen und ‚Closer to the Heart‘ oder so singen. Das war eine große Angst von ihm. Er wollte diese Aufmerksamkeit auf keinen Fall. Und es war definitiv schwierig, die Leute anzulügen oder irgendwie auszuweichen oder abzulenken. Es war wirklich schwierig.“
Alex Lifeson hat schöne Erinnerungen an das letzte Mal, als er und Geddy Lee Neil Peart sahen. „Wir haben uns kaputt gelacht“, sagte der Gitarrist über ein, wie der Rolling Stone es beschreibt, „feuchtfröhliches Abendessen“, an dem die Mitglieder von Rush und Pearts Frau, Carrie Nuttall, teilnahmen. „Wir erzählten uns Witze und schwelgten in Erinnerungen über verschiedene Gigs und Tourneen und Crew-Mitglieder und all das, was wir immer taten, wenn wir in der Garderobe oder im Bus saßen. Und es fühlte sich einfach so natürlich und richtig und komplett an.“
Der Rolling Stone enthüllte, dass Neil Peart nicht mehr Schlagzeug spielte, nachdem er beim letzten Rush-Konzert von der Bühne ging. Sowohl Alex Lifeson als auch Geddy Lee sind auch nicht viel aufgetreten. „Für die längste Zeit habe ich es nicht übers Herz gebracht, zu spielen“, sagte Lee dem Rolling Stone. „Ich fühle immer noch, dass Musik in mir steckt und in Big Al, aber ich habe es nicht eilig, irgendetwas davon zu tun.“
Das komplette Feature mit weiteren Aussagen von Lee, Lifeson, Nuttall, Rush-Manager Ray Danniels und anderen Freunden von Neil Peart finden Sie im Rolling Stone.