Das US-Festival hatte einen überwältigenden Einfluss auf die Welt des Rock ’n‘ Roll. Obwohl es nur zwei Jahre lang existierte, trug diese Veranstaltung dazu bei, den Grundstein für die modernen Festivals zu legen, an denen wir uns heute erfreuen.
Das US Festival begann mit einer Idee des Apple-Mitbegründers Steve Wozniak, der ein Event veranstalten wollte, bei dem sowohl Musik als auch Technologie im Mittelpunkt stehen sollten. Er veranstaltete das erste US Festival ab dem 3. September 1982 mit Auftritten von Rockklassikern wie The Police, den Ramones, Talking Heads und Tom Petty and the Heartbreakers sowie Künstlern aus vielen anderen Genres. Schätzungsweise 425.000 Besucher sahen sich die Sehenswürdigkeiten und Klänge in diesem Jahr an.
Die 1983er Ausgabe des US-Festivals sollte die Dinge auf ein größeres und besseres Niveau bringen. In den Köpfen vieler war das Herzstück der Veranstaltung der Heavy Metal Day mit Auftritten von Quiet Riot, Motley Crue, Ozzy Osbourne, Judas Priest, Triumph, Scorpions und einem denkwürdigen Set von Van Halen, die 1,5 Millionen Dollar bekamen.
Wie sie zu dieser Summe kamen, lag letztlich an David Bowie.
„Das Festival war komplett ausgebucht“, erzählte Promoter Barry Fey einmal dem Orange County Register, „und Van Halen hatten eine Gefälligkeitsklausel in ihrem Vertrag, die besagte, dass niemand mehr als sie bekommen konnte – und sie bekamen 1 Million Dollar. Dann kam Steve zu mir und sagte: ‚Gott, Barry, ich liebe David Bowie wirklich.‘ Ich sagte: ‚Steve, da ist kein Platz. Lass uns das zu den Akten legen.‘ Und er sagt: ‚Nun, ich liebe David wirklich … könntest du es versuchen? Es ist mein Geld und mein Festival.'“
Fey rief Bowie an, der gerade auf Europatournee war, um sein großartiges Let’s Dance Album zu promoten. „David sagte mir: ‚Wir müssen unsere Tournee unterbrechen und eine 747 chartern, um unser Equipment zu bringen und es gleich wieder zurückzubringen.‘ Also sagte ich zu Steve: ‚David wird dich anderthalb Millionen kosten, aber für Van Halen kostet es eine halbe Million extra.‘ Er zuckte nur mit den Schultern: ‚Und?‘ Das Hinzufügen von Bowie kostete letztendlich 2 Millionen Dollar.“
Diese Serie von Ereignissen ließ The Clash, die mickrige 500.000 Dollar an Nicht-Punkrock-Dollars kassierten, in einem extrem verärgerten Zustand zurück. Sie hielten Pressekonferenzen ab und spuckten Gift aus, um ihren Unmut zu äußern, und drohten, nicht aufzutreten. Sie traten zwar auf, aber, wie Fey sich erinnert, rächten sich die Festivalorganisatoren auf ihre Weise. „Wir haben eine Kopie des Schecks auf die Videoleinwand gelegt – während ihres Sets – und gezeigt, dass sie eine halbe Million Dollar bekommen haben“, sagte er.
Wozniak hat bei beiden Festivals viel Geld verloren – angeblich 10 Millionen Dollar allein bei der Ausgabe 1983, die, wie Fey witzelte, „der teuerste Backstage-Pass in der Geschichte war.“ Dennoch lebten die Erinnerung und das Vermächtnis des US-Festivals unter anderem durch das Lollapalooza, Outside Lands und Coachella weiter.