Es gibt mehr als 7.700 Arten von Reptilien, eine Klasse von Tieren, die Schildkröten und Schildkröten, Schlangen, Eidechsen, Krokodile und Alligatoren und Brückenechsen umfasst.
Reptilien teilen viele Merkmale mit anderen Tierklassen, aber sie sind die einzigen Tiere mit der folgenden Kombination von Merkmalen: Haut, die mit einer Schuppenschicht bedeckt ist; ektotherm; und Junge, die wie Miniatur-Erwachsene aussehen (die meisten schlüpfen aus Eiern, aber einige werden lebend geboren).
Schuppige Haut ist in!
Reptilien haben trockene, schuppige Haut. Aber sie brauchen keine Feuchtigkeitscreme! Ihr spezieller Überzug hilft ihnen, Feuchtigkeit zu speichern und lässt sie an trockenen Orten leben.
Reptilienschuppen sind keine separaten, abnehmbaren Strukturen – wie Fischschuppen. Stattdessen sind sie in einem „Blatt“ verbunden, das die äußerste Schicht der Haut ist. Von Zeit zu Zeit wird diese Hautschicht abgeworfen und ersetzt. Bei einigen Reptilien blättert die Haut in Stücken ab. Bei Schlangen wird die Haut normalerweise in einem Stück abgeworfen.
Was ist mit Schildkröten und Wasserschildkröten? Sie denken vielleicht nicht, dass ihre Panzer schuppig sind, aber sie sind es! Sie sind komplexe Strukturen aus Knochen und Schuppen, die sich aus der äußeren Hautschicht entwickeln. Es ist ein natürlicher Körperpanzer!
Nicht zu heiß, nicht zu kalt
Reptilien gehören wie Amphibien zu den Ektothermen (was man früher „Kaltblüter“ nannte). Das bedeutet, dass sie nicht genügend innere Wärme produzieren können, um eine konstante Körpertemperatur zu halten. Stattdessen variiert die Körpertemperatur von Reptilien in Abhängigkeit von der Umgebungstemperatur. Einige Reptilien können zwar genug innere Wärme erzeugen, um ihre Temperatur für einen bestimmten Zweck zu erhöhen – wie z. B. weibliche Pythons, die ihre Eier ausbrüten – aber sie können diese Temperatur nicht lange aufrechterhalten.
So sind Reptilien für die Regulierung ihrer eigenen Körpertemperatur verantwortlich. Wenn es draußen kalt ist und sie sich aufwärmen müssen, aalen sie sich oft in der Sonne, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen. Wenn es zu kalt ist, um sich zu sonnen, können Reptilien brummen. Das bedeutet, dass sie sich in einem Winterschlaf-ähnlichen Zustand befinden, aber sie können Perioden des Wachseins haben und sogar trinken, wenn es nötig ist.
Wenn es draußen heiß ist, verbringen Reptilien die meiste Zeit des Tages damit, sich einzugraben und werden nur nachts aktiv.
Spittin‘ Image
Bei der Geburt sind junge Reptilien Miniatur-Nachbildungen ihrer Eltern, obwohl ihre Färbung unterschiedlich sein kann. Darin unterscheiden sich Reptilien sehr von Amphibien (wie Fröschen und Salamandern), die eine drastische Veränderung von der Larve zum Erwachsenen durchmachen.
Die meisten Reptilien – einschließlich aller Schildkröten, Krokodile und Alligatoren – legen Eier. Aber andere Reptilien – etwa eine von fünf Eidechsen- und Schlangenarten – gebären lebende Junge.