Schisma, im Christentum, ein Bruch in der Einheit der Kirche.
In der frühen Kirche wurde „Schisma“ verwendet, um jene Gruppen zu beschreiben, die mit der Kirche brachen und rivalisierende Kirchen gründeten. Der Begriff bezog sich ursprünglich auf solche Spaltungen, die durch Meinungsverschiedenheiten über etwas anderes als die grundlegende Lehre verursacht wurden. Die schismatische Gruppe war also nicht unbedingt häretisch. Mit der Zeit wurden die Unterscheidungen zwischen Schisma und Häresie jedoch immer unschärfer, und Spaltungen in der Kirche, die durch Meinungsverschiedenheiten über die Lehre verursacht wurden, sowie Spaltungen, die durch andere Meinungsverschiedenheiten verursacht wurden, wurden schließlich alle als schismatisch bezeichnet.
Das bedeutendste mittelalterliche Schisma war das Ost-West-Schisma, das die Christenheit in einen westlichen (römisch-katholischen) und einen östlichen (orthodoxen) Zweig teilte. Es begann 1054 aufgrund verschiedener Streitigkeiten und Handlungen und wurde nie geheilt, obwohl 1965 Papst Paul VI. und der ökumenische Patriarch Athenagoras I. die gegenseitigen Exkommunikationen von 1054 des Papstes und des Patriarchen von Konstantinopel aufhoben (siehe 1054, Schisma von). Ein weiteres wichtiges mittelalterliches Schisma war das Abendländische Schisma (siehe) zwischen den rivalisierenden Päpsten von Rom und Avignon und später sogar einem dritten Papst. Das größte der christlichen Schismen war das der protestantischen Reformation und der Abspaltung von Rom.
Die Auffassungen über das Wesen und die Folgen eines Schismas variieren mit den unterschiedlichen Auffassungen über das Wesen der Kirche. Nach römisch-katholischem Kirchenrecht ist ein Schismatiker eine getaufte Person, die sich zwar weiterhin als Christ bezeichnet, aber die Unterwerfung unter den Papst oder die Gemeinschaft mit den Mitgliedern der Kirche verweigert. Andere Kirchen haben das Schisma ähnlich juristisch definiert, im Sinne einer Trennung von der eigenen Gemeinschaft.
Im 20. Jahrhundert hat sich die ökumenische Bewegung für die Zusammenarbeit und Wiedervereinigung der Kirchen eingesetzt, und die verstärkte Zusammenarbeit zwischen Katholiken und Protestanten nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-65) hat zu einer flexibleren Haltung innerhalb der Kirchen in Bezug auf die Probleme des Schismas geführt.