Lage des SchlachtfeldesBearbeiten
Der genaue Ort der Schlacht von Bannockburn ist seit vielen Jahren umstritten, aber die meisten modernen Historiker sind sich einig, dass der traditionelle Ort, an dem ein Besucherzentrum und eine Statue errichtet wurden, nicht korrekt ist.
Eine große Anzahl von alternativen Standorten wurde in Betracht gezogen, aber moderne Forscher glauben, dass nur zwei ernsthaft in Betracht gezogen werden sollten:
- Ein Gebiet mit torfigem Boden außerhalb des Dorfes Balquhiderock, bekannt als Dryfield, etwa 1,21 km östlich des traditionellen Ortes.
- Das Carse of Balquhiderock, etwa 2,4 km (1,5 Meilen) nordöstlich der traditionellen Stätte. Dieser Ort wird vom National Trust als der wahrscheinlichste Ort akzeptiert.
Erster Tag der SchlachtBearbeiten
Die meisten mittelalterlichen Schlachten waren kurzlebig, und dauerten nur ein paar Stunden. Die Schlacht von Bannockburn ist insofern ungewöhnlich, als dass sie zwei Tage dauerte. Am 23. Juni 1314 rückten zwei englische Kavallerie-Formationen vor. Die erste wurde vom Earl of Gloucester und vom Earl of Hereford kommandiert.
Sie trafen auf eine Gruppe von Schotten, die von Robert the Bruce angeführt wurde. Bruce und Henry de Bohun, der Neffe des Earl of Hereford, standen sich in einem berühmt gewordenen Einzelkampf gegenüber. Bohun stürmte auf Bruce zu und als die beiden Seite an Seite gingen, spaltete Bruce Bohuns Kopf mit seiner Axt. Die Schotten stürzten sich daraufhin auf die englischen Truppen unter dem Kommando von Gloucester und Hereford, die sich zurückzogen und über den Bannockburn zurückkämpften.
Die zweite englische Reitertruppe wurde von Robert Clifford und Henry de Beaumont befehligt. Zu ihren Truppen gehörte auch Sir Thomas de Grey of Heaton, der Vater des Chronisten Thomas Grey. Der jüngere Grey beschrieb die Schlacht:
Robert Lord de Clifford und Henry de Beaumont, mit dreihundert bewaffneten Männern, machten einen Rundgang auf der anderen Seite des Waldes in Richtung der Burg und hielten das offene Gelände. Thomas Randolph, 1. Earl of Moray, der Neffe von Robert de Brus, der Anführer der schottischen Vorhut, hörte, dass sein Onkel die Vorhut der Engländer auf der anderen Seite des Waldes zurückgeschlagen hatte, und dachte, dass er seinen Anteil haben müsse, und marschierte mit seiner Abteilung aus dem Wald heraus über das offene Gelände auf die beiden vorgenannten Lords zu.
Sir Henry de Beaumont rief seinen Männern zu: „Lasst uns ein wenig warten; lasst sie vorwärts kommen; gebt ihnen Platz.“
„Sir“, sagte Sir Thomas Gray, „ich bezweifle, dass, was auch immer Ihr ihnen jetzt gebt, sie allzu bald haben werden.“
„Nun gut“, rief der besagte Henry, „wenn Ihr Angst habt, dann verschwindet“.
„Sir“, antwortete der besagte Thomas, „ich fliege heute nicht aus Furcht.“
So spornte er zwischen Beaumont und Sir William Deyncourt und stürmte in das Dickicht des Feindes. William wurde getötet, Thomas wurde gefangen genommen, sein Pferd wurde auf den Piken getötet, und er selbst wurde mit den Schotten zu Fuß davongetragen, als sie abmarschierten, nachdem sie die Schwadron der beiden genannten Lords völlig aufgerieben hatten. Ein Teil der Engländer floh zur Burg, ein anderer Teil zur Armee des Königs, die bereits den Weg durch den Wald verlassen hatte und auf eine Ebene in der Nähe des Wassers von Forth jenseits von Bannockburn ausgewichen war, einen üblen, tiefen, nassen Sumpf, wo die besagte englische Armee sich abseilte und die ganze Nacht blieb, da sie traurigerweise das Vertrauen verloren hatte und durch die Ereignisse des Tages zu sehr verunsichert war.
– Sir Thomas Grey, Scalacronica, übersetzt von Herbert Maxwell
Zweiter Tag der SchlachtBearbeiten
In der Nacht überquerten die englischen Truppen den Fluss, der als Bannockburn bekannt ist, und errichteten ihre Position in der Ebene dahinter. Ein schottischer Ritter, Alexander Seton, der in den Diensten Edwards II. von England kämpfte, verließ das englische Lager und berichtete Bruce, dass die englische Moral niedrig sei und ermutigte ihn zum Angriff.
Am Morgen rückten die Schotten von New Park aus vor. Nicht lange nach Tagesanbruch sah Edward zu seiner Überraschung, wie die schottischen Pikeniere aus der Deckung des Waldes hervortraten und auf seine Position vorrückten. Als Bruce‘ Armee näher kam, hielten sie inne und knieten zum Gebet nieder. Edward soll überrascht gesagt haben: „Sie beten um Gnade!“ „Um Gnade, ja“, antwortete einer seiner Begleiter, „aber von Gott, nicht von dir. Diese Männer werden siegen oder sterben.“
Der Earl of Gloucester hatte sich mit dem Earl of Hereford darüber gestritten, wer die Vorhut in die Schlacht führen sollte. Er hatte auch versucht, den König davon zu überzeugen, dass die Schlacht verschoben werden sollte. Dies veranlasste den König, ihn der Feigheit zu bezichtigen. Durch den Vorwurf angestachelt, rückte der Earl of Gloucester den Schotten entgegen. Nur wenige begleiteten Gloucester, und als er die schottischen Linien erreichte, wurde er schnell umzingelt und getötet.
Die Engländer wurden allmählich zurückgedrängt und von den Schiltrons der Schotten niedergemacht. Die englischen Langbogenschützen versuchten, den Vormarsch der Ritter zu unterstützen, wurden aber angewiesen, das Schießen einzustellen, da sie Verluste unter den eigenen Leuten verursachten. Die Engländer versuchten dann, ihre englischen und walisischen Langbogenschützen einzusetzen, um die vorrückenden Schotten zu flankieren, aber sie wurden von 500 schottischen Reitern unter dem Marschall Sir Robert Keith auseinandergetrieben. (Obwohl die schottische Kavallerie manchmal als leichte Kavallerie bezeichnet wird, scheint dies eine Fehlinterpretation von Barbours Aussage zu sein, dass es sich dabei um bewaffnete Männer auf leichteren Pferden handelte als die ihrer englischen Gegenstücke.)
Die englische Kavallerie wurde gegen Bannockburn eingekesselt, was es ihnen schwer machte zu manövrieren. Unfähig, ihre Formationen zu halten, brachen sie aus der Reihe. Aymer de Valence und Giles d’Argentan (angeblich der drittbeste Ritter Europas) wurde bald klar, dass die Engländer die Schlacht verloren hatten und Edward II. um jeden Preis in Sicherheit gebracht werden musste. Sie ergriffen die Zügel des königlichen Pferdes und zogen ihn davon, dicht gefolgt von 500 Rittern der königlichen Leibwache.
Als sie aus der Schlacht heraus waren, wandte sich d’Argentan an den König und sagte: „Sire, Ihr habt mir Euren Schutz anvertraut, aber da Ihr sicher auf dem Weg seid, will ich mich von Euch verabschieden, denn noch nie bin ich vor einer Schlacht geflohen, und ich werde es auch jetzt nicht tun.“ Er wendete sein Pferd und stürmte zurück in die Reihen der Schotten, wo er überwältigt und erschlagen wurde.
Englischer Rückzug
Edward floh mit seiner persönlichen Leibwache und Panik breitete sich unter den verbliebenen Truppen aus, was ihre Niederlage in eine Flucht verwandelte. König Edward floh mit etwa 500 Mann zunächst nach Stirling Castle, wo Sir Philip de Moubray, der Kommandant der Burg, ihn abwies, da die Burg in Kürze an die Schotten übergeben werden sollte. Dann, verfolgt von James Douglas und einer kleinen Truppe von Reitern, floh Edward nach Dunbar Castle, von wo aus er ein Schiff nach Berwick nahm. Vor dem Gemetzel von Bannockburn versuchte der Rest der Armee, in die Sicherheit der englischen Grenze, 90 Meilen (140 km) südlich, zu fliehen. Viele wurden von der verfolgenden schottischen Armee oder von den Bewohnern des Landes, das sie durchquerten, getötet.
Der Historiker Peter Reese schrieb, dass „nur eine größere Gruppe von Männern – alles Fußsoldaten – ihre Flucht nach England schaffte.“ Dabei handelte es sich um eine Truppe walisischer Speerkämpfer, die von ihrem Kommandanten, Sir Maurice de Berkeley, zusammengehalten wurde. Die meisten von ihnen erreichten Carlisle. Nach Abwägung der verfügbaren Beweise kommt Reese zu dem Schluss, dass „es zweifelhaft erscheint, ob auch nur ein Drittel der Fußsoldaten nach England zurückkehrte.“ Wenn seine Schätzung richtig ist, wurden von 16.000 englischen Infanteristen etwa 11.000 getötet. Der englische Chronist Thomas Walsingham gab die Zahl der getöteten englischen Fußsoldaten mit 700 an, während 500 weitere Fußsoldaten gegen Lösegeld verschont wurden. Die schottischen Verluste scheinen vergleichsweise gering gewesen zu sein, mit nur zwei Rittern unter den Gefallenen.