Die Schlacht von Fort Donelson (11.-16. Februar 1862) war einer der ersten großen Siege der Union im amerikanischen Bürgerkrieg (1861-65). Eine Woche nach der Einnahme von Fort Henry am Tennessee River begann der Brigadegeneral der Union, Ulysses Grant, seinen Angriff auf Fort Donelson am Cumberland River, einem wichtigen Tor zur Konföderation. Am 16. Februar, nachdem es den konföderierten Truppen unter Brigadegeneral John Floyd nicht gelungen war, Grants Linien zu durchbrechen, gaben die Konföderierten das Fort auf und erfüllten Grants Bedingungen der „bedingungslosen und sofortigen Kapitulation“. Grants Sieg sicherte den Verbleib Kentuckys in der Union und öffnete Tennessee für zukünftige Vorstöße der Union.
Schlacht von Fort Donelson: Februar 1862
Eine Karte von Fort Donelson. Der Fall dieses stark befestigten Forts am Tennessee River lag tief im Herzen der Konföderation. Er stellte sicher, dass Kentucky bei der Union blieb.
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Nachdem das von den Konföderierten gehaltene Fort Henry am Tennessee River am 6. Februar 1862 an die Union gefallen war (vor allem dank der Kanonenboote der Union), wurden Tausende von Rebellentruppen zur Verstärkung des größeren Fort Donelson geschickt, das 10 Meilen entfernt am Cumberland River lag – ein weiteres wichtiges Tor zur Konföderation. Am 13. Februar leitete einer der Offiziere von Ulysses S. Grant (1822-85), Brigadegeneral John McClernand (1812-1900), die Schlacht um Fort Donelson ein, als er erfolglos versuchte, eine Rebellenbatterie an den Außenwerken des Forts zu erobern.
In den nächsten drei Tagen zog Grant die Schlinge um Fort Donelson enger, indem er eine Flottille den Cumberland River hinaufschickte, um das Fort von Osten her zu beschießen. Am 15. Februar versuchten die Konföderierten, aus der Umzingelung der Yankees auszubrechen. Ein Angriff auf die rechte Flanke und das Zentrum der Union schickte die Yankees auf den Rückzug, doch dann machte der konföderierte General Gideon Pillow (1806-78) eine fatale Fehlkalkulation. Anstatt sich aus dem Fort zurückzuziehen und sich in Sicherheit zu bringen, zog er es vor, seine Männer in ihre Schanzen zurückzuziehen. Daraufhin startete Grant einen heftigen Gegenangriff und eroberte einen Großteil des abgetretenen Bodens zurück. Die Konföderierten waren umzingelt und standen mit dem Rücken zum Cumberland River. Nur einigen tausend Soldaten gelang die Flucht, bevor Fort Donelson am 16. Februar aufgegeben wurde.
Wie viele Menschen starben in Fort Donelson?
Von den etwa 16.000 Konföderierten, die an der Schlacht teilgenommen hatten, wurden mehr als 12.000 gefangen genommen oder vermisst, während etwa 1.400 weitere verwundet oder getötet wurden. Von den geschätzten 24.500 Unionstruppen, die in Fort Donelson kämpften, gab es insgesamt etwa 2.700 Tote.
„Bedingungslose Kapitulation“ Grant
Die Kapitulation von Fort Donelson, am 16. Februar 1862.
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Als die Rebellen nach Kapitulationsbedingungen fragten, antwortete Grant, dass keine Bedingungen „außer der bedingungslosen und sofortigen Kapitulation“ akzeptabel wären. Dies brachte ihm den Spitznamen „bedingungslose Kapitulation“ ein. Präsident Abraham Lincoln (1809-65) beförderte Grant nach der Schlacht zum Generalmajor.
Warum ist die Schlacht von Fort Donelson bedeutsam?
Die Schlacht von Fort Donelson war der erste große Sieg der Union im Bürgerkrieg und ein wichtiger Sieg für Ulysses S. Grant. Die Verluste von Fort Henry und Fort Donelson waren eine Katastrophe für die Konföderierten. Kentucky war verloren und Tennessee lag für die Yankees weit offen. Der Cumberland River und der Tennessee River wurden integraler Bestandteil der Nachschublinien der Union. Nashville fiel innerhalb weniger Tage an die Unionstruppen.
Wo ist Fort Donelson?
Fort Donelson National Battlefield ist heute Teil des National Park Service. Der Eingang zum Park befindet sich in Dover, Tennessee, obwohl Teile des Schlachtfeldes bis nach Kentucky reichen.