Denken Sie mal darüber nach, haben Sie schon mal eine Ameise gesehen, die sich ausruht?
Während die meisten Ameisen, die wir tagtäglich sehen, per Definition harte Arbeiter sind, fragt man sich doch, ob sie jemals eine Auszeit bekommen. Erleben unsere sechsbeinigen Freunde das Gefühl, sich nach einer anstrengenden Woche auf der Couch zurückzulehnen oder sich nach einer langen Nacht zum Schlafen hinzulegen?
Die Antwort ist ja, obwohl das Schlafverhalten der meisten Ameisen eher einem Power-Nap als einem achtstündigen Knock-out gleicht. Verschiedene Studien haben gezeigt, dass die Arbeiterinnen zwischen acht Minuten Ruhe alle 12 Stunden und über 250 einminütige Nickerchen an einem Tag einlegen können, oft in unregelmäßigen Abständen. Während die Zahlen beträchtlich variieren, verblassen sie im Vergleich zum königlichen Schlafplan. Königinnen genießen oft regelmäßigere, längere und tiefere Schlafzyklen, die bis zu neun Stunden pro Tag dauern können – doppelt so viel Ruhe wie ein einfacher Arbeiter.
Bis zu 300.000 Eier an einem Tag zu legen, bevor man am Abend an offiziellen Veranstaltungen und Galadiners teilnimmt, scheint sicherlich eine gute Rechtfertigung für einen gesunden Schlaf zu sein. Auf der Seite der Arbeiterinnen hilft das Power-Napping-Verhalten sicherzustellen, dass „zu jeder Zeit genügend Arbeiterameisen wach sind, um die Kolonie zu schützen und zu bedienen.“ Diese Diskrepanz bei den Schlafzeiten hat langfristige Konsequenzen; eine Arbeiterameise wird typischerweise nur 6-12 Monate alt, während eine Königin bis zu sechs Jahre alt werden kann. Einige elisabethanische Königinnen wurden sogar bis zu 45 Jahre alt.
Auch die meisten anderen Insekten zeigen eine Form von Schlaf- oder Ruheverhalten. Fruchtfliegen stechen dabei besonders hervor, da ihre Schlafvorlieben denen des Menschen liebenswert ähnlich sind. Sie können nachts bis zu sieben Stunden schlafen, was in Anbetracht ihrer 50-tägigen Lebenserwartung durchaus bemerkenswert ist. Daher werden sie häufig in einer Vielzahl von Schlafstudien eingesetzt, um die Auswirkungen von Koffein und Schlafentzug zu erforschen; letzteres kann sogar dazu führen, dass sie kognitive Beeinträchtigungen aufweisen.
Wie sie die Fliegen dazu bringen, Kaffee zu trinken, bleibt ein Rätsel, aber wenn Sie wissen wollen, wie die kognitiven Fähigkeiten einer Fruchtfliege bewertet werden: „Eine gängige Methode besteht darin, der Fliege zwei Tunnel zu präsentieren, einen dunklen und einen anderen mit einem Licht am Ende. Wenn man Zucker in den dunklen Tunnel gibt (und etwas, das sie nicht mag, in den hellen Tunnel), lernt die Fliege schließlich, ihren Instinkt, sich in Richtung Licht zu bewegen, zu ignorieren. Fliegen, denen der Schlaf entzogen wurde, brauchen länger, um dies zu lernen und vergessen es auch schneller.“ (Quelle)
So geht’s, Ameisen machen ein Power-Nap und Fruchtfliegen schlafen wie Menschen. Das Thema Schlaf ist eine wahre Büchse der Pandora voller wunderbar mysteriöser und kurioser Geschichten, die wir in den nächsten Folgen von A Dose of Curiosity sicher weiter erforschen werden.