Lassen Sie uns mit ein paar gegensätzlichen Zahlen beginnen.
60 und 2,2.
Im Jahr 1940 arbeiteten 60 Prozent der erwerbstätigen schwarzen Frauen als Hausangestellte; heute ist die Zahl auf 2 gesunken.2 Prozent, während 60 Prozent Angestelltenjobs haben.
44 und 1. 1958 sagten 44 Prozent der Weißen, sie würden umziehen, wenn eine schwarze Familie ihr nächster Nachbar würde; heute ist es 1 Prozent.
18 und 86. Im Jahr 1964, dem Jahr der Verabschiedung des großen Bürgerrechtsgesetzes, gaben nur 18 Prozent der Weißen an, einen schwarzen Freund zu haben; heute sind es 86 Prozent, während 87 Prozent der Schwarzen behaupten, weiße Freunde zu haben.
Fortschritte sind die weitgehend verdrängte Geschichte von Rasse und Rassenbeziehungen im letzten halben Jahrhundert. Und so ist es eine Neuigkeit, dass mehr als 40 Prozent der Afroamerikaner sich heute als Mitglieder der Mittelschicht betrachten. Zweiundvierzig Prozent besitzen ein eigenes Haus, eine Zahl, die auf 75 Prozent ansteigt, wenn wir nur schwarze Ehepaare betrachten. Schwarze Familien mit zwei Elternteilen verdienen nur 13 Prozent weniger als weiße. Fast ein Drittel der schwarzen Bevölkerung lebt in Vorstädten.
Da dies Fakten sind, über die die Medien nur selten berichten, definiert die schwarze Unterschicht in den Augen eines Großteils der Öffentlichkeit weiterhin das schwarze Amerika. Viele gehen davon aus, dass Schwarze in Ghettos leben, oft in Hochhäusern öffentlicher Wohnprojekte. Kriminalität und Sozialhilfe werden als ihre Haupteinkommensquelle angesehen. Das Stereotyp geht über Rassengrenzen hinweg. Schwarze neigen noch mehr als Weiße dazu, das Ausmaß, in dem Afroamerikaner in der innerstädtischen Armut gefangen sind, zu übertreiben. In einer Gallup-Umfrage von 1991 sagte etwa ein Fünftel aller Weißen, aber fast die Hälfte der schwarzen Befragten, dass mindestens drei von vier Afroamerikanern verarmte Stadtbewohner seien. Und doch überwiegt in der Realität die Zahl der Schwarzen, die sich selbst als Mittelschicht betrachten, bei weitem die Zahl derer, deren Einkommen unterhalb der Armutsgrenze liegt.
Ein fünfzigjähriger Marsch aus der Armut
Vor fünfzig Jahren waren die meisten Schwarzen tatsächlich in der Armut gefangen, obwohl sie nicht in den Innenstädten wohnten. Als Gunnar Myrdal 1944 An American Dilemma veröffentlichte, lebten die meisten Schwarzen im Süden und auf dem Land als Arbeiter und Sharecropper. (Nur einer von acht besaß das Land, auf dem er arbeitete.) Triviale 5 Prozent der schwarzen Männer waren landesweit mit nicht-manuellen, angestellten Tätigkeiten jeglicher Art beschäftigt; die große Mehrheit hatte schlecht bezahlte, unsichere, manuelle Jobs – Jobs, die nur wenige Weiße annehmen würden. Wie bereits erwähnt, waren sechs von zehn afroamerikanischen Frauen Hausangestellte, die, getrieben von wirtschaftlicher Verzweiflung, oft 12-Stunden-Tage für erbärmlich niedrige Löhne arbeiteten. Die Rassentrennung im Süden und die Diskriminierung im Norden schufen zwar einen geschützten Markt für einige schwarze Geschäfte (Beerdigungsinstitute, Schönheitssalons und dergleichen), die eine schwarze Gemeinschaft bedienten, der es verwehrt war, „weiße“ Einrichtungen zu besuchen. Aber die Zahl war verschwindend gering.
Ab den 1940er Jahren jedoch führten tiefgreifende demografische und wirtschaftliche Veränderungen, begleitet von einem deutlichen Wandel in der rassistischen Einstellung der Weißen, die Schwarzen auf den Weg zu einer viel größeren Gleichberechtigung. Die New-Deal-Gesetzgebung, die Mindestlöhne und Arbeitszeiten festlegte und den Arbeitgebern im Süden den Anreiz nahm, schwarze Arbeiter zu niedrigen Löhnen einzustellen, bremste die weitere industrielle Entwicklung in der Region. Außerdem verdrängten der Trend zur Mechanisierung der Landwirtschaft und die gesunkene Nachfrage nach amerikanischer Baumwolle angesichts der internationalen Konkurrenz die Schwarzen vom Land.
Als Folge davon stiegen Schwarze auf der Suche nach Arbeit in Zügen und Bussen in den Süden ein, wo sie nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs einen Mangel an Arbeitskräften in den Produktionsstätten des Nordens hatten. Sie fanden, was sie suchten: so auffallend hohe Löhne, dass 1953 das Durchschnittseinkommen einer schwarzen Familie im Norden fast doppelt so hoch war wie das derjenigen, die im Süden blieben. Und über weite Strecken der 1950er Jahre stiegen die Löhne stetig und die Arbeitslosigkeit war niedrig.
So arbeitete 1960 nur noch einer von sieben schwarzen Männern auf dem Land, und fast ein Viertel war in Angestellten- oder qualifizierten Handwerksberufen tätig. Weitere 24 Prozent hatten angelernte Fabrikjobs, die die Zugehörigkeit zur stabilen Arbeiterklasse bedeuteten, während sich der Anteil der schwarzen Frauen, die als Dienstboten arbeiteten, halbiert hatte. Selbst denjenigen, die nicht in höherwertige Jobs aufstiegen, ging es deutlich besser.
Ein Jahrzehnt später waren die Zuwächse sogar noch auffälliger. Von 1940 bis 1970 verringerten schwarze Männer die Einkommenslücke um etwa ein Drittel, und 1970 verdienten sie (im Durchschnitt) etwa 60 Prozent dessen, was weiße Männer einnahmen. Der Aufstieg der schwarzen Frauen war sogar noch beeindruckender. Die Lebenserwartung der Schwarzen stieg dramatisch an, ebenso wie die Zahl der schwarzen Hausbesitzer. Auch die Zahl der schwarzen College-Besucher stieg – bis 1970 auf etwa 10 Prozent der Gesamtbevölkerung, dreimal so viel wie in der Vorkriegszeit.
In den folgenden Jahren setzten sich diese Trends fort, wenn auch in einem gemächlicheren Tempo. So haben heute mehr als 30 Prozent der schwarzen Männer und fast 60 Prozent der schwarzen Frauen einen Angestelltenjob. Während 1970 nur 2,2 Prozent der amerikanischen Ärzte schwarz waren, sind es heute 4,5 Prozent. Aber während der Anteil schwarzer Familien mit Mittelklasse-Einkommen zwischen 1940 und 1970 um fast 40 Prozentpunkte anstieg, hat er sich seitdem nur um weitere 10 Punkte erhöht.
Affirmative Action Doesn’t Work
Rasche Veränderungen im Status der Schwarzen über mehrere Jahrzehnte, gefolgt von einer deutlichen Verlangsamung, die genau dann beginnt, wenn die Politik der Affirmative Action ihren Anfang nimmt: Diese Geschichte scheint sicherlich darauf hinzudeuten, dass rassische Präferenzen einen aufgeblasenen Ruf genossen haben. „Es gibt einen einfachen Grund, Affirmative Action zu unterstützen“, argumentierte 1995 ein Leitartikelschreiber in der New York Times. „It works.“ Das ist die Stimme der konventionellen Weisheit.
In der Tat gab es nicht nur bedeutende Fortschritte vor der Ära der Affirmative Action, sondern die Vorteile einer rassenbewussten Politik sind nicht eindeutig. Wichtige Unterschiede (vor allem ein langsameres Wirtschaftswachstum) trennen die Zeit vor und nach 1970, was einen Vergleich erschwert.
Wir wissen nur so viel: Einige Fortschritte sind wahrscheinlich auf eine rassenbewusste Bildungs- und Beschäftigungspolitik zurückzuführen. Die Zahl der schwarzen College- und Universitätsprofessoren hat sich zwischen 1970 und 1990 mehr als verdoppelt, die Zahl der Ärzte hat sich verdreifacht, die Zahl der Ingenieure fast vervierfacht und die Zahl der Anwälte hat sich mehr als versechsfacht. Diese Zahlen spiegeln zweifellos die Tatsache wider, dass die Berufsschulen der Nation ihre Zulassungskriterien für schwarze Bewerber änderten und afroamerikanische Studenten, deren akademische Leistungen viel schwächer waren als die vieler weißer und asiatisch-amerikanischer Bewerber, die diese Schulen ablehnten, akzeptierten und ihnen oft finanzielle Unterstützung gewährten. Die Präferenzen „funktionierten“ für diese Begünstigten, da sie Plätze in der Klasse erhielten, die sie ohne rassistische Doppelstandards nicht bekommen hätten.
Auf der anderen Seite machen diese Fachleute nur einen kleinen Bruchteil der gesamten schwarzen Mittelschicht aus. Und ihre Zahl wäre auch ohne Präferenzen gewachsen, wie die historische Aufzeichnung deutlich zeigt. Hinzu kommt, dass die größten wirtschaftlichen Zuwächse für Afroamerikaner seit den frühen 1960er Jahren in den Jahren 1965 bis 1975 zu verzeichnen waren und hauptsächlich im Süden stattfanden, wie die Ökonomen John J. Donahue III und James Heckman herausgefunden haben. Tatsächlich entdeckten Donahue und Heckman „praktisch keine Verbesserung“ bei den Löhnen schwarzer Männer im Vergleich zu denen weißer Männer außerhalb des Südens über den gesamten Zeitraum von 1963 bis 1987, und die Gewinne des Südens, so schlussfolgerten sie, waren hauptsächlich auf die mächtigen Antidiskriminierungsbestimmungen im Bürgerrechtsgesetz von 1964 zurückzuführen.
Auch in Bezug auf bundesstaatliche, staatliche und kommunale Flächenstilllegungen ist die Entscheidung noch offen. Im Jahr 1994 beschloss der Staat Maryland, dass mindestens 10 Prozent der von ihm vergebenen Aufträge an Firmen gehen sollten, die von Minderheiten und Frauen geführt werden. Das Ziel wurde mehr als erreicht. Das Programm hat also „funktioniert“, wenn das Ziel nur darin bestand, Geld an eine bestimmte, festgelegte Gruppe zu verteilen. Aber wie gut überleben diese geschützten Unternehmen langfristig ohne außergewöhnlichen Schutz vor der Konkurrenz des freien Marktes? Und wie groß ist der Trickle-Down-Effekt, wenn fast 30 Prozent der schwarzen Familien immer noch in Armut leben? In keinem der beiden Punkte ist das Bild beruhigend. Die Programme sind oft betrügerisch: Weiße Auftragnehmer bieten Minderheitenfirmen 15 Prozent des Gewinns an, ohne dass sie verpflichtet sind, die Arbeiten auszuführen. Alternativ bereichern sich diejenigen, die über die richtigen Verbindungen verfügen. In Richmond, Virginia, zum Beispiel war der Haupteffekt der Verordnung eine Ehe der politischen Bequemlichkeit – eine Arbeitsallianz zwischen den wirtschaftlich Privilegierten beider Rassen. Die weiße Wirtschaftselite verpflichtete sich auf ein Stück vom Kuchen für Schwarze, um ihr Image als sozialbewusst aufzupolieren und sich Unterstützung für die von ihr gewünschte Revitalisierung der Innenstadt zu sichern. Schwarze Politiker nutzten die Abmachung, um ihre eigene Wichtigkeit gegenüber einkommensschwachen Wählern zu suggerieren, für die die Flächenstilllegungen eigentlich wenig brachten. Keiner von beiden kümmerte sich darum, ob die Politik tatsächlich reale wirtschaftliche Vorteile brachte – was nicht der Fall war.
Warum ist der Motor des Fortschritts ins Stocken geraten?
In den Jahrzehnten, seit die Politik der positiven Diskriminierung eingeführt wurde, ist die Armutsrate im Grunde unverändert geblieben. Trotz der Fortschritte, die Schwarze in zahlreichen anderen Bereichen erzielt haben, leben immer noch fast 30 Prozent der schwarzen Familien unterhalb der Armutsgrenze. „Es gibt diejenigen, die sagen, meine amerikanischen Mitbürger, dass selbst gute Förderprogramme nicht mehr benötigt werden“, sagte Präsident Clinton im Juli 1995. Aber „lasst uns bedenken“, fuhr er fort, „dass die Arbeitslosenquote für Afroamerikaner immer noch etwa doppelt so hoch ist wie die der Weißen.“ Rassenpräferenzen sind die Antwort des Präsidenten auf die anhaltende Ungleichheit, obwohl ein Vierteljahrhundert „affirmative action“ nichts dazu beigetragen hat, die Kluft bei der Arbeitslosigkeit zu schließen.
Anhaltende Ungleichheit ist offensichtlich ernst, und wenn Diskriminierung das Hauptproblem wäre, dann wären rassenbewusste Abhilfemaßnahmen vielleicht angebracht. Aber während 1964 der weiße Rassismus im Mittelpunkt der Geschichte stand, ist das Bild heute viel komplizierter. Während Schwarze und Weiße heute gleich häufig die High School abschließen und fast gleich häufig das College besuchen, sind sie im Durchschnitt nicht gleich gut ausgebildet. Das bedeutet, dass die Betrachtung der Schuljahre bei der Beurteilung des Rassenunterschieds im Familieneinkommen wenig über die kognitiven Fähigkeiten aussagt, die Weiße und Schwarze auf dem Arbeitsmarkt mitbringen. Und kognitive Fähigkeiten wirken sich offensichtlich auf das Einkommen aus.
Das National Assessment of Educational Progress (NAEP) ist das nationale Zeugnis über das Wissen amerikanischer Schüler, die Grund- und weiterführende Schulen besuchen. Diese Tests zeigen, dass afroamerikanische Schüler im Durchschnitt alarmierend weit hinter Weißen in Mathematik, Naturwissenschaften, Lesen und Schreiben zurückliegen. So liegen schwarze Schüler am Ende ihrer Highschool-Karriere im Lesen fast vier Jahre hinter weißen Schülern zurück; in anderen Fächern ist der Abstand vergleichbar. Eine Studie über 26- bis 33-jährige Männer, die 1991 einen Vollzeitjob hatten, ergab, dass Schwarze, wenn ihre Bildung anhand der abgeschlossenen Schuljahre gemessen wurde, 19 Prozent weniger verdienten als vergleichbar gebildete Weiße. Wenn jedoch Wortwissen, Absatzverständnis, arithmetisches Denken und mathematische Kenntnisse zum Maßstab wurden, kehrten sich die Ergebnisse um. Schwarze Männer verdienten 9 Prozent mehr als weiße Männer mit der gleichen Bildung – das heißt, mit der gleichen Leistung in den grundlegenden Tests.
Andere Forschungen deuten auf das gleiche Ergebnis hin. So hat die Arbeit der Ökonomen Richard J. Murnane und Frank Levy gezeigt, dass kognitive Fähigkeiten in unserer sich wandelnden Wirtschaft immer wichtiger werden. Arbeitgeber in Firmen wie Honda verlangen heute Mitarbeiter, die mindestens auf dem Niveau der neunten Klasse lesen und mathematische Aufgaben lösen können. Und doch zeigten die NAEP-Mathetests von 1992 zum Beispiel, dass nur 22 Prozent der afroamerikanischen High-School-Absolventen, aber 58 Prozent ihrer weißen Klassenkameraden rechenkundig genug waren, damit solche Firmen eine Einstellung in Betracht zögen. Und im Lesen konnten 1992 47 Prozent der Weißen, aber nur 18 Prozent der Afroamerikaner das gedruckte Wort gut genug beherrschen, um in einem modernen Automobilwerk beschäftigt werden zu können. Murnane und Levy fanden einen klaren Einfluss auf das Einkommen. Nicht die in der Schule verbrachten Jahre, sondern starke Fähigkeiten sorgten für ein hohes langfristiges Einkommen.
Die wachsende Qualifikationslücke
Warum gibt es eine so eklatante rassistische Kluft im Bildungsniveau? Das ist nicht einfach zu sagen. Die Kluft an sich ist schon eine sehr schlechte Nachricht, aber noch alarmierender ist die Tatsache, dass sie sich in den letzten Jahren vergrößert hat. Im Jahr 1971 konnte der durchschnittliche afro-amerikanische 17-Jährige nicht besser lesen als das typische weiße Kind, das sechs Jahre jünger war. Der Rassenunterschied in Mathematik betrug 1973 4,3 Jahre, in Naturwissenschaften lag er 1970 bei 4,7 Jahren. In den späten 1980er Jahren war das Bild jedoch deutlich heller. Schwarze Schüler lagen in ihrem letzten Highschool-Jahr nur noch 2,5 Jahre hinter den Weißen zurück, sowohl im Lesen als auch in der Mathematik, und 2,1 Jahre bei Tests der schriftlichen Fähigkeiten.
Hätten sich die Trends jener Jahre fortgesetzt, würden schwarze Schüler heute ungefähr genauso gut abschneiden wie ihre weißen Klassenkameraden. Stattdessen kamen die Fortschritte der Schwarzen zum Stillstand, und es begann ein ernsthafter Rückschritt. Zwischen 1988 und 1994 wuchs der Rassenunterschied im Lesen von 2,5 auf 3,9 Jahre; zwischen 1990 und 1994 stieg der Rassenunterschied in Mathematik von 2,5 auf 3,4 Jahre. Sowohl in den Naturwissenschaften als auch im Schreiben hat sich der Unterschied zwischen den Rassen um ein ganzes Jahr vergrößert.
Es gibt keine offensichtliche Erklärung für diesen alarmierenden Umschwung. Die frühen Gewinne hatten zweifellos viel mit dem Wachstum der schwarzen Mittelschicht zu tun, aber die schwarze Mittelschicht begann nicht plötzlich in den späten 1980er Jahren zu schrumpfen. Die Armutsrate sank nicht signifikant, als der Bildungsfortschritt stattfand, und sie stieg auch nicht an, als sich die Rassenschere wieder zu öffnen begann. Der enorme Anstieg der außerehelichen Geburten und der steile und stetige Rückgang des Anteils schwarzer Kinder, die mit zwei Elternteilen aufwachsen, erklären nicht die schwankenden Bildungsleistungen afroamerikanischer Kinder. Es ist bekannt, dass Kinder, die in Ein-Eltern-Familien aufwachsen, in der Schule schlechter abschneiden als andere, selbst wenn alle anderen Variablen, einschließlich des Einkommens, kontrolliert werden. Aber der Zerfall der schwarzen Kernfamilie – den Daniel Patrick Moynihan bereits 1965 feststellte – vollzog sich rasch in der Zeit, in der die Ergebnisse der Schwarzen stiegen, und kann daher nicht als Haupterklärung dafür angeführt werden, warum die Ergebnisse viele Jahre später zu sinken begannen.
Einige würden argumentieren, dass die anfänglichen Bildungsgewinne das Ergebnis der zunehmenden Rassenintegration und des Wachstums von Bundesprogrammen für kompensatorische Bildung wie Head Start waren. Aber weder die Aufhebung der Rassentrennung noch die kompensatorische Erziehung scheinen die kognitiven Fähigkeiten der schwarzen Kinder, die ihnen ausgesetzt waren, erhöht zu haben. Auf jeden Fall hat sich die Rassenmischung in der typischen Schule in den letzten Jahren nicht verändert, und die Zahl der Schüler in kompensatorischen Programmen und die dafür ausgegebenen Gelder sind weiter gestiegen.
Wie steht es um Veränderungen im Lehrplan und in den Mustern der Kurswahl der Schüler? Die Bildungsreformbewegung, die in den späten 1970er Jahren begann, hat es geschafft, die Schüler in ein „New Basics“-Kerncurriculum zu drängen, das mehr Englisch-, Naturwissenschafts-, Mathe- und Sozialkunde-Kurse beinhaltet. Und es gibt gute Gründe für die Annahme, dass die Belegung anspruchsvollerer Kurse zum vorübergehenden Anstieg der Testergebnisse der Schwarzen beigetragen hat. Aber auch diese Erklärung passt gut zu den Fakten für die Zeit vor den späten 1980er Jahren, aber nicht zu dem sehr unterschiedlichen Bild danach. Die Zahl der schwarzen Schüler, die an den „New Basics“-Kursen teilnahmen, ging nach 1988 nicht zurück, was ihre NAEP-Ergebnisse nach unten zog.
Wir bleiben mit drei vorläufigen Vorschlägen zurück. Erstens: Die zunehmende Gewalt und Unordnung im innerstädtischen Leben, die mit der Einführung von Crack und den drogenbedingten Bandenkriegen Mitte der 1980er Jahre einherging, hatte höchstwahrscheinlich etwas mit der Umkehrung der schwarzen Bildungsfortschritte zu tun. Das Chaos auf den Straßen und in den Schulen wirkt sich auf das Lernen innerhalb und außerhalb des Klassenzimmers aus.
Außerdem könnte eine Bildungskultur, die Lehrer zunehmend zu Führern gemacht hat, die den Kindern helfen, das zu erforschen, was sie interessiert, auch die akademischen Leistungen von Schwarzen beeinflusst haben. Wie der Bildungskritiker E. D. Hirsch Jr. feststellte, bedeutet die „tiefe Abneigung gegen und Verachtung für Faktenwissen, die das Denken amerikanischer Pädagogen durchdringt“, dass die Schüler es nicht schaffen, das „intellektuelle Kapital“ aufzubauen, das die Grundlage für alles weitere Lernen ist. Das gilt vor allem für die Schüler, die am meisten akademisch benachteiligt in die Schule kommen – diejenigen, deren Elternhaus nicht tatsächlich eine zusätzliche Schule ist. Die Defizite des amerikanischen Bildungswesens treffen diejenigen am härtesten, die Bildung am nötigsten haben.
Und doch tun die Befürworter von Minderheitenschülern im Namen der rassistischen Sensibilität allzu oft sowohl die üblichen akademischen Standards als auch standardisierte Tests als kulturell voreingenommen und wertend ab. Solche Befürworter haben viel Gesellschaft. Christopher Edley Jr., Juraprofessor in Harvard und Präsident Clintons Beauftragter für Fördermaßnahmen, hat sich zum Beispiel mit den Kritikern der Tests verbündet und bezeichnete die Präferenzen als das Werkzeug, das die Colleges benutzen müssen, „um die Probleme zu korrigieren, die wir uns mit unseren Teststandards selbst zugefügt haben“. Solche Tests können abgeschafft werden – oder die Standards gesenkt -, aber wenn die Ungleichheit in den kognitiven Fähigkeiten erst einmal nicht mehr so offensichtlich ist, ist es schwieriger, sie zu korrigieren.
Die Schließung dieser Qualifikationslücke ist offensichtlich die erste Aufgabe, wenn der schwarze Aufstieg in seinem einst schnellen Tempo weitergehen soll. Auf der Landkarte des rassischen Fortschritts ist Bildung der Name für fast jede Straße. Wenn das Niveau der schwarzen Bildungsleistungen steigt, wird sich auch die Lücke bei den College-Abschlussquoten, beim Besuch ausgewählter Berufsschulen und bei den Einkommen schließen.
Der Weg zur wahren Gleichberechtigung
Die Fortschritte der Schwarzen im letzten halben Jahrhundert waren beeindruckend, ungeachtet aller gegenteiligen Behauptungen. Und doch hat die Nation noch viele Meilen vor sich auf dem Weg zu wahrer Rassengleichheit. „Ich wünschte, ich könnte sagen, dass Rassismus und Vorurteile nur noch ferne Erinnerungen sind, aber wenn ich mich umschaue, sehe ich, dass selbst gebildete Weiße und Afroamerikaner … die Hoffnung auf Gleichheit verloren haben“, sagte Thurgood Marshall 1992. Ein Jahr zuvor hatte die Zeitschrift The Economist das Rassenproblem als eines der „zerbrochenen Träume“ bezeichnet. In der Tat ist nicht alle Hoffnung „verloren“, und „zerbrochen“ war ein viel zu starkes Wort, aber in den 1960er Jahren konnte die Bürgerrechtsgemeinschaft sicherlich nicht ahnen, wie hart die Reise werden würde. (Thurgood Marshall hatte ein Ende der Schulsegregation innerhalb von fünf Jahren nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Brown v. Board of Education in Aussicht gestellt.) Besonders viele Schwarze sind jetzt entmutigt. Eine Gallup-Umfrage von 1997 ergab einen starken Rückgang des Optimismus seit 1980; nur 33 Prozent der Schwarzen (gegenüber 58 Prozent der Weißen) glaubten, dass sowohl die Lebensqualität für Schwarze als auch die Beziehungen zwischen den Rassen besser geworden seien.
Der Fortschritt wird also – nach vielen scheinbar so eindeutigen Maßstäben – als eine Illusion betrachtet, die Art von Fantasie, zu der Intellektuelle besonders neigen. Aber das ahistorische Gefühl, nichts gewonnen zu haben, ist an sich eine schlechte Nachricht. Pessimismus ist eine sich selbst erfüllende Prophezeiung. Wenn all unsere Bemühungen als Nation, das „amerikanische Dilemma“ zu lösen, vergeblich waren – wenn wir uns im Trott des allgegenwärtigen und permanenten Rassismus festgefahren haben, wie Derrick Bell, Andrew Hacker und andere argumentieren -, dann ist Rassengleichheit eine hoffnungslose Aufgabe, ein unerreichbares Ideal. Wenn jedoch sowohl Schwarze als auch Weiße die Errungenschaften der Vergangenheit verstehen und feiern, werden wir uns mit dem Optimismus, der Einsicht und der Energie vorwärts bewegen, die weiterer Fortschritt sicherlich erfordert.