Als geliebter Popstar der 90er Jahre hatte Selena Quintanilla vor ihrem frühen Tod einen kometenhaften Aufstieg zum Ruhm. Wie in der Netflix-Biografie „Selena: The Series“ gezeigt wird, wurde ihr der Weg zum Erfolg von ihrer Familie geebnet – und vor allem von ihrem Vater Abraham Quintanilla Jr. Abraham war selbst ein leidenschaftlicher Musiker und half, Selenas Talente von klein auf zu fördern.
Nach Joe Nick Patoskis Biografie Selena Como La Flor von 1996 wurde Abraham Quintanilla zusammen mit sechs Geschwistern in Corpus Christi, Texas, geboren und wuchs dort auf. Seine Vorfahren kamen als Wanderarbeiter aus Mexiko, und wie viele Kinder von Einwanderern hatte er eine gemischte Erziehung. Er sprach zu Hause Spanisch, lernte aber in der Schule Englisch. Und obwohl er stolz auf seine mexikanischen Wurzeln war, strebte er auch nach dem so genannten amerikanischen Traum – und der bestand darin, ein professioneller Sänger zu werden.
Quintanilla besuchte die Roy Miller High School und trat den Los Dinos bei, einer Gesangsgruppe, die von seinen Freunden Bobby Lira und Seferino Perales gegründet wurde. Sie sangen auf Partys und Veranstaltungen, und bald ermutigte Quintanilla sie, für ihre Auftritte Geld zu verlangen. Quintanilla brach schließlich die Schule ab, um seine musikalische Karriere zu verfolgen, was von seinen Eltern zutiefst missbilligt wurde. Die Dinos nahmen den Pianisten Joe Robles, den Bassisten Tony Gallardo und eine ganze Instrumentalgruppe in die Band auf. Sie lernten, Doo-Wop und Rock’n’Roll in ihre Musik einzubauen und ritten auf der florierenden Tejano-Musikwelle der 1950er Jahre.
Schließlich traten sie an den KEYS-Radio-Diskjockey Charlie Brite heran, um eine Platte aufzunehmen. „Sie machten diese vierstimmigen Harmonien in drei Teilen, die ich nicht glauben konnte“, sagte Brite zu Patoski. Er sagte, Perales sei der Star als Leadsänger, aber auch Quintanilla sei beeindruckend. Sie nahmen „So Hard to Tell“ im Studio auf, und die Single wurde auf dem J.W. Fox Label veröffentlicht. Sie wurde ein klassischer Hit im KEYS-Radio in Corpus Christi, und die Band wurde zu lokalen Helden, die oft bei Konzerten und Sock Hops gebucht wurden. Die zweite Single von The Dino, „Give Me One Chance“, hatte sogar noch mehr Erfolg und wurde in ganz Südtexas gespielt.
Insgesamt nahm die Band 10 Singles auf, aber der vorherrschende Rassismus machte es schwierig, ihre Karriere voranzutreiben. Clubbesitzer wiesen sie ab, sobald sie sahen, dass sie Mexikaner waren, und ihnen wurden oft Motelzimmer verweigert, die andere gebuchte Künstler bekamen. Quintanilla wurde im Oktober 1961 eingezogen, und er lernte seine Frau Marcella Samora während des Dienstes kennen. Sie heirateten im Juni 1963 und er wurde sechs Monate später entlassen. Obwohl er wieder mit Los Dinos auftrat, war es nicht dasselbe. Ihre Tejano-Musik hatte es schwer, ein Publikum zu finden, und 1969 verließ Quintanilla die Band, um sich auf Marcella und seine beiden Kinder, A.B. und Suzette, zu konzentrieren.
Anfang der 1970er Jahre zog Quintanilla nach Lake Jackson, um für Dow Chemical zu arbeiten. Am 16. April 1971 wurde Selena geboren, und schon mit sechs Jahren zeigte sie eine Begabung für Musik. „Ihr Timing, ihre Tonlage waren perfekt“, sagte Quintanilla 1995 zu People. „Ich konnte es vom ersten Tag an sehen.“ Da er nicht mehr in der Lage war, seine eigene Musik zu verfolgen, widmete Quintanilla seine Zeit der Förderung von Selenas Begabung. Er gründete eine neue Band für seine drei Kinder namens Selena y Los Dinos und half Selena, Songs aufzunehmen.
Im Jahr 1980 gab Quintanilla seinen Job bei Dow Chemical auf und eröffnete das Papagayos, ein mexikanisches Restaurant, in dem Selena y Los Dinos zur Abendunterhaltung auftraten. Aber das Restaurant war nur etwa ein Jahr lang geöffnet, bevor die Quintanillas in schwere Zeiten gerieten und das Restaurant und ihr Haus verloren. Also nahm Quintanilla Selena y Los Dinos mit auf die Straße, um bei verschiedenen Veranstaltungen aufzutreten. Durch diese Auftritte baute sich Selena eine Fanbase auf. Quintanilla drängte Selena weiterhin dazu, aufzutreten und Platten aufzunehmen, und es dauerte nicht lange, bis sie zu einer der meistverkauften Tejano-Künstlerinnen aller Zeiten wurde.
„Er war der ultimative Bühnenvater“, sagte Radiomoderator Mike Chavez zu Patoski. „Ihm wurden so viele Türen vor der Nase zugeschlagen, aber er akzeptierte kein Nein als Antwort. Wie oft wurde ihm gesagt, er habe kein Talent? Er kümmerte sich um ihre Karriere, er hielt sie sauber, auch wenn er als grob und schwierig in der Zusammenarbeit rüberkam.“
Am 31. März 1995 wurde Selena von Yolanda Saldívar ermordet. Quintanilla war am Boden zerstört, aber nach ihrem Tod fuhr er fort, das Vermächtnis seiner Tochter zu teilen. Er half bei der Koproduktion des Films Selena von 1997, gründete die Selena Foundation und eröffnete ein Selena-Museum in Corpus Christi. Vor kurzem beendete er das Schreiben seiner eigenen Autobiografie mit Hilfe der Selena-Koproduzentin Nancy De Los Santos. „Seit dem Tod meiner Tochter Selena wollte ich ein Buch schreiben“, schrieb er in einem Facebook-Post am 27. Februar. Es gibt noch kein Veröffentlichungsdatum für das Buch, aber in der Zwischenzeit dient Quintanilla als Co-Produzent bei Netflix’s Selena: The Series neben seiner Tochter Suzette.