Die aus Salisbury, North Carolina, stammende Elizabeth Dole schloss ihr Studium an der Duke University als Mitglied von Phi Beta Kappa mit Auszeichnung ab, erwarb einen Abschluss in Jura an der Harvard Law School und einen Master of Arts in Teaching an der Harvard University. Sie diente als Stellvertreterin des Special Assistant for Consumer Affairs während der Nixon-Administration und startete eine Karriere des Engagements für die öffentliche Sicherheit, für die sie den Humanitarian Award der National Commission Against Drunk Driving und den Lifetime Achievement Award von Advocates for Highway and Auto Safety erhielt. Für ihre Leistungen in den Bereichen Transport, Arbeitsplatz- und Blutsicherheit wurde sie in die Safety and Health Hall of Fame International aufgenommen. Im Herbst 2012 verlieh ihr der National Safety Council den „Flame of Life Award“ als eine der führenden Persönlichkeiten des Jahrhunderts in Sachen Sicherheit.
Zu ihrem Lebenslauf gehören sechs Jahre als Mitglied der Federal Trade Commission und zwei Jahre als Assistentin von Präsident Reagan für Public Liaison. Im Jahr 1983 wurde sie als erste Frau zur US-Verkehrsministerin ernannt und war fünf Jahre lang im Amt. Später diente sie als US-Arbeitsministerin, wo die Sicherheit am Arbeitsplatz und die Beilegung des bitteren 11-monatigen Pittston-Kohlenstreiks sowie Initiativen zur Unterstützung gefährdeter Jugendlicher zu ihren obersten Prioritäten gehörten.
Während ihrer gesamten Karriere war sie bestrebt, Frauen und Minderheiten zu helfen, ihr volles Potenzial zu erreichen. Elizabeth Dole lernte in ihren Jahren im öffentlichen Dienst, Ressourcen zu nutzen, nach innovativen Lösungen zu suchen und Menschen zu inspirieren, zusammenzuarbeiten, um sich für bahnbrechende Themen von immenser Bedeutung einzusetzen. Als Verkehrsministerin arbeitete sie zum Beispiel mit dem verstorbenen Senator Lautenberg und Senator Lugar zusammen, um die Einführung des Mindestalters für Alkoholkonsum von 21 Jahren sicherzustellen. Praktisch zur gleichen Zeit erließ sie eine bahnbrechende Verordnung, die für die allgemeine Einführung der ersten staatlichen Sicherheitsgurtgesetze und Airbags in Autos verantwortlich gemacht wird. Diese drei Maßnahmen, die „Trifecta“, haben bis heute fast 500.000 Menschenleben gerettet, und es wird prognostiziert, dass es in Zukunft 20.000 pro Jahr sein werden.
Elizabeth Dole war erst die zweite Frau, die als Präsidentin diente, seit Clara Barton 1881 das Amerikanische Rote Kreuz gründete. Während ihrer achtjährigen Amtszeit als Präsidentin strukturierte sie die größte humanitäre Organisation der Welt komplett um, wobei sie in ihrem ersten Jahr noch als Freiwillige arbeitete. Sie leitete eine massive Umgestaltung der Art und Weise, wie das Rote Kreuz die Hälfte des Blutvorrats der Nation sammelt, testet und verteilt. Nach dem Roten Kreuz bewarb sie sich um die republikanische Präsidentschaftsnominierung und wurde die erste lebensfähige weibliche Kandidatin einer großen politischen Partei. Als Senatorin Dole 2002 gewählt wurde, war sie die erste Frau, die North Carolina im Senat der Vereinigten Staaten vertrat.
Im Jahr 2012 gründete sie Caring for Military Families: The Elizabeth Dole Foundation, um das Bewusstsein und die Unterstützung für die 5,5 Millionen jungen Ehepartner, Mütter, Väter und andere Angehörige zu erhöhen, die sich zu Hause um die verwundeten Krieger unserer Nation kümmern. Sie führt eine Bewegung an, um die Krise der militärischen Pflegekräfte aufzudecken und wichtige Ressourcen zu generieren, um diesen versteckten Helden zu helfen.
Senatorin Dole hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Zuletzt erhielt sie die Distinguished Service Medal von der American Legion, die Outstanding Civilian Service Medal, Department of the Army, und den Military Officers Association of America’s National Service Award. Sie wurde von Public Counsel mit dem prestigeträchtigen William O. Douglas Award, dem AARP Andrus Award und dem Civic Statesmanship Award der Former Members of Congress Association ausgezeichnet. Senatorin Dole wohnt mit ihrem geliebten Ehemann, Senator Bob Dole, der seit dreiundvierzig Jahren mit ihr verheiratet ist, in Washington, DC.