Nur wenige Linien trennen die Sprecher so nachdrücklich wie die zwischen den Aussprachen „noo-clee-ur“ und „nucular“ für nuklear. Für diejenigen, die wissen, wie das Wort geschrieben wird, ist die Aussprache von „nucular“ wie das Kratzen der Finger an einer Tafel. US-Präsident Dwight Eisenhower benutzte es in den 1950er Jahren, und Präsident George W. Bush bot ein neueres Beispiel in der Kandidatendebatte am 30. September in Coral Gables, Fla. Wenn Sie erwarten, ein Mitglied der internationalen Gemeinschaft zu sein“, sagte er über Nordkorea und den Iran, „werden Sie Ihre Atomprogramme los.“
Einige Leute verteidigen die Aussprache als eine regionale Variante, so wie der südliche US-Gebrauch von „nother“ für „other“, wie in „That’s a whole nother thing“. Andere sagen, nuklear sei einfach zu schwer, um es richtig auszusprechen. Der Haken dabei ist, wie der Linguist Geoffrey Nunberg von der Stanford University in seinem kürzlich erschienenen Buch Going Nucular: Language, Politics and Culture in Confrontational Times (Sprache, Politik und Kultur in konfrontativen Zeiten) darauf hin, dass nuklear phonetisch ähnlich wie „likelier“ ist, und „niemand sagt jemals: ‚Das erste Ergebnis war likular als das zweite. „Nunbergs Theorie ist, dass bestimmte, ansonsten gebildete Menschen „nucular“ sagen, weil es volkstümlich klingt oder, was noch bedrohlicher ist, weil sie sich in einer Autoritätsposition befinden und es wagen, sich von anderen korrigieren zu lassen. Er schlägt vor, dass, wenn sie von Nuklearwaffen und Nuklearfamilien sprechen, man es als beiläufige Affektiertheit abtun kann, aber wenn sie von Nuklearfamilien sprechen und „nucular“ für Waffen reservieren, „ist es wahrscheinlich ein bisschen geborgte Pentagon-Angeberei.“
Die kürzliche Erwähnung der umkämpften Begriffe Papstnase und Pfarrernase für den fettigen, verkümmerten Schwanz eines gekochten Truthahns (oder eines anderen Geflügels) in dieser Kolumne brachte die Nachricht von einem weiteren Anwärter. Der kanadische Wortliebhaber und Kolumnist Bill Casselman stellt in seinem 1996 erschienenen Buch Casselmania fest, dass ein drittes Wort für die Ausstülpung „Diakonnase“ ist, und erweitert damit den Katalog religiöser Beleidigungen, die seit langem von Leuten benutzt werden, die sich zu einer deftigen Mahlzeit setzen. Ich habe noch nie von einer „Kuratennase“ gehört, vielleicht weil der Kurat bereits mit dem Ausdruck „Kuratenei“ aus einem frühen Punch-Magazin-Cartoon belastet wurde.
Casselman bietet als nicht-religiöse Alternative ein Fachwort aus der Ornithologie an: uropygium, aus dem Griechischen ouropygion, was soviel bedeutet wie Schwanzbuckelchen, kleiner Schwanzbuckel.
„Eine Uropygium-Drüse öffnet sich dorsal an der Basis der Schwanzfedern und sondert ein Öl ab, das der Vogel beim Putzen seiner Federn verwendet“, sagt er. Der Vogel überträgt das Öl von dieser Drüse auf seinen Schnabel und beschichtet und imprägniert dann jede Feder nach Bedarf.“
Es ist vielleicht unnötig und unklug, diese Details am Esstisch zu erforschen, aber das Wort „uropygium“ zu erwähnen, wenn das nächste Geflügel serviert wird, könnte die Tischnachbarn beeindrucken.
Es gibt auch den kleinen Zufall, dass das uropygium eines Truthahns mit dem Klang „Europa“ beginnt und die Türkei ein Land ist, das zumindest teilweise in Europa liegt. Auch dies ist vielleicht kein kluger Punkt, den Sie Ihren türkischen Freunden gegenüber ansprechen sollten.
Casselman bemerkt, dass die Nase des Papstes im ersten Kapitel von James Joyce’s A Portrait of the Artist as a Young Man eine Rolle spielt. Joyce schreibt, dass Stephen Dedalus‘ Vater „mit den Schnitzern am Ende des Tellers wühlte und sagte: ‚Hier gibt es ein leckeres Stück, das wir die Nase des Papstes nennen. Wenn irgendeine Dame oder ein Herr. . .‘ Er hielt ein Stück Geflügel auf dem Zinken der Tranchiergabel hoch. Niemand sagte etwas.“ Schließlich tat es doch jemand. „‚Es gibt weder Glück noch Gnade‘, sagte Dante, ‚in einem Haus, in dem man keinen Respekt vor den Pastoren der Kirche hat.‘ “ Es war alles vorbei, bis auf die Tränen und das Zuschlagen der Türen. Wenigstens ging der Streit nicht nukular aus.