Sichern Sie die Gültigkeit und Durchsetzbarkeit Ihrer Vereinbarung
Das Herzstück der meisten beruflichen Beziehungen ist ein Vertrag. Wenn Sie ein Geschäft abschließen, eine Vereinbarung treffen oder einen Deal abwickeln, ist ein Vertrag das, was die Verpflichtungen, Rechte und Pflichten aller beteiligten Parteien zementiert.
Und obwohl Verträge in Länge, Bedingungen und Komplexität unendlich vielfältig sind, müssen alle Verträge diese sechs wesentlichen Elemente enthalten.
- Angebot
- Annahme
- Bewusstsein
- Berücksichtigung
- Kapazität
- Legalität
Wenn diese sechs Elemente vorhanden sind, entwickelt sich ein Vertrag von einer einfachen Vereinbarung zu einem verbindlichen Rechtsdokument. Aber wenn nur eines davon fehlt, ist ein Vertrag möglicherweise gar nicht durchsetzbar.
Lassen Sie uns einen Blick auf jedes Element werfen.
Vertragsangebot
Alle Verträge beginnen mit dem Wunsch und der Verantwortung. Jemand will (begehrt) etwas, und jemand kann diesen Wunsch erfüllen (die Verantwortung dafür übernehmen). Dieses erste wesentliche Element, das als „Angebot“ bekannt ist, umfasst die Pflichten und Verantwortlichkeiten jeder Partei, muss aber auch einen Austausch von Werten darstellen. Dieser Wert kann Geld sein oder sich auf eine gewünschte Handlung oder ein Ergebnis beziehen.
Technisch gesehen existiert ein Angebot erst, wenn es von der anfragenden Partei (dem Angebotsempfänger) erhalten wird. Nachdem das Angebot eingegangen ist, kann es noch vor der Annahme jederzeit widerrufen, geändert oder gekündigt werden.
Dem Angebotsempfänger steht es auch frei, ein Gegenangebot zu unterbreiten. Wenn ein Gegenangebot gemacht wird, ist das ursprüngliche Angebot beendet, und die Parteien befinden sich nun in Verhandlungen über ein neues gewünschtes Ergebnis.
Vertragsannahme
Nachdem das Angebot unterbreitet wurde, kann der Angebotsempfänger entscheiden, ob er das Angebot annehmen oder ablehnen möchte. Der Angebotsempfänger kann die Annahme entweder mündlich oder schriftlich (auch per Post oder E-Mail)* mitteilen.
Eine Annahme kann viele Formen annehmen, z. B.:
- Bedingte Annahme
- Annahme durch Handlung
- Optionsvereinbarung
Im Allgemeinen, wird ein Gegenangebot als Beendigung des ursprünglichen Angebots betrachtet, aber einige Umstände erlauben eine bedingte Annahme. Zum Beispiel erkennt das Universal Commercial Code (UCC) die Gültigkeit von neuen Bedingungen zu einem Angebot an, solange diese Bedingungen beiden Parteien bekannt gemacht werden und keine Überraschung oder Härte darstellen.
Eine Untätigkeit gilt nicht als Annahme im Sinne eines Vertrages. Dies geht auf einen Rechtsmieter aus dem Großbritannien des 19. Jahrhunderts zurück. In jenem Vertragsfall erklärte ein Mann, der ein Pferd zum Kauf anbot, dass er das Pferd als gekauft betrachten würde, solange er vom Verkäufer nichts anderes höre. Das Gericht stellte fest, dass eine Annahme keinen Vertrag begründen kann. Die Annahme muss ausdrücklich erfolgen; das bloße Tätigwerden einer Seite (z. B. das Versenden unaufgeforderter Materialien) reicht nicht aus. Beide Seiten müssen handeln, aber wenn die Handlungen explizit und deklarativ sind, steigen sie auf das Niveau der Annahme für die Zwecke des Vertrages.
*In den meisten Staaten gilt ein Angebot als angenommen, sobald es in einen Briefkasten eingeworfen wurde. Die „mailbox rule“ gilt auch dann, wenn die Annahme nie beim Anbieter eingeht. Die wichtigste Regel für die Gültigkeit einer Annahme ist, dass sie eine klare und direkte Erklärung sein muss, dass alle Bedingungen und Verantwortlichkeiten im Vertrag akzeptiert werden.
Bewusstsein des Unterzeichners
Damit ein Vertrag verbindlich ist, müssen sich beide Parteien zunächst bewusst sein, dass sie eine Vereinbarung eingehen. Oftmals als „meeting of the minds“ bezeichnet, müssen beide Vertragsparteien aktive Teilnehmer sein. Sie müssen erkennen, dass der Vertrag existiert und freiwillig zustimmen, an die Verpflichtungen dieses Dokuments gebunden zu sein.
In der Tat können Verträge für ungültig erklärt werden, wenn das Bewusstsein nicht hinreichend hergestellt ist. Wenn zum Beispiel eine der Parteien einen Vertrag unter Zwang unterschrieben hat oder unzulässige Beeinflussung, Betrug oder Täuschung nachweisen kann, ist der Vertrag ungültig. Daher ist es für alle Parteien, die einen Vertrag abschließen, von entscheidender Bedeutung, klar und deutlich festzustellen, dass die Vereinbarung echt ist, auf Gegenseitigkeit beruht und alle Parteien mit ihrem Inhalt einverstanden sind.
Kurz gesagt, ist es entscheidend, dass beide Parteien wissen, worauf sie sich einlassen.
Vertragliche Gegenleistung
Der Zweck des Vertrags bezieht sich letztlich auf das, was er bietet: die Gegenleistung. Für vertragliche Zwecke umfasst die Gegenleistung den Wert, der vereinbart wurde, sei es eine Handlung oder ein Gegenstand. Eigentum, Dienstleistungen, sogar der Schutz vor Schaden, sind alles Beispiele für vertragliche Gegenleistungen.
Es ist wichtig zu beachten, dass es keine finanzielle Komponente geben muss, damit die Gegenleistung gültig ist. Die Vereinbarung eines Leistungsaustausches reicht beispielsweise aus, um den gesetzlichen Tatbestand der Gegenleistung zu erfüllen. Entscheidend ist, dass die Gegenleistung einen zwischen den Unterzeichnern des Vertrages vereinbarten Wert hat.
Vertragsfähigkeit
Vereinfacht ausgedrückt, kann eine Person ihre Rechte nicht durch Unterschrift abtreten. Natürlich ist die Realität etwas komplizierter, weshalb das Vertragsrecht verlangt, dass alle Unterzeichner nachweisen, dass sie die Verpflichtungen, Bedingungen und Konsequenzen des Vertrages klar verstehen, bevor sie unterschreiben.
Das Gericht definiert dieses Verständnis als „Geschäftsfähigkeit“, und jede Partei, die einen Vertrag unterzeichnet, muss diese Geschäftsfähigkeit nachweisen, damit der Vertrag gültig ist.
Generell können Menschen, die in eine oder mehrere der folgenden Kategorien fallen, nicht rechtsfähig sein, um einen Vertrag zu unterschreiben:
- Minderjährige
- Jemand mit einer Hirnstörung (z.B., Demenz)
- Jemand, der unter Drogen- oder Alkoholeinfluss steht
- Jemand, der die im Vertrag verwendete Sprache nicht ausreichend versteht
Es gibt natürlich Möglichkeiten, diese Kapazitätshürden zu überwinden. Ein Minderjähriger kann z.B. einen gerichtlich bestellten Vertreter haben. Im Falle einer Fremdsprache könnte eine übersetzte Kopie des Vertrages ausreichen. Die endgültige Entscheidung über die Geschäftsfähigkeit hängt letztlich vom Verständnis ab: Hat jede Partei den Wortlaut und die Bedeutung des Vertrages vollständig verstanden?
Rechtmäßigkeit von Verträgen
Schließlich unterliegen alle Verträge den Gesetzen der Gerichtsbarkeit, in der sie gelten, einschließlich aller anwendbaren Bundes-, Landes- und lokalen Gesetze und Verordnungen. Es liegt auf der Hand, dass ein Vertrag über eine illegale Handlung oder ein illegales Produkt nicht durchgesetzt werden kann. Selbst wenn die Parteien anfangs keine Kenntnis hatten, wenn ihre Vereinbarung gegen die örtlichen Gesetze verstößt, reicht dieses fehlende Bewusstsein nicht aus, um die Legalitätslast zu überwinden. Es versteht sich auch von selbst, dass ein Vertrag, der kriminelle Handlungen beinhaltet, nicht gültig ist.
Wie immer, gibt es Nuancen. Im Allgemeinen muss der Vertrag dem Recht des Landes entsprechen, in dem er unterzeichnet wird. Manchmal sind Landes- und Bundesgesetze nicht in Übereinstimmung, und in diesen Fällen wird die Vertragsklausel (Artikel I, Abschnitt 10, Satz 1 der Verfassung der Vereinigten Staaten) die führende Autorität sein.
Außerdem gibt es bestimmte Fälle, in denen ein Vertrag nicht mehr legal ist, einschließlich:
- Undue Influence, Duress, Misrepresentation: Wenn eine Vertragspartei aufgrund von Nötigung, Drohungen, falschen Aussagen oder unzulässiger Überredung unterschreibt
- Unconscionability: Wenn das Ergebnis eines Vertrages erdrückende Verpflichtungen auslöst oder zu Ergebnissen führt, die „das Gewissen des Gerichts schockieren.“
- Öffentliche Ordnung und Rechtswidrigkeit: Wenn ein Vertrag die öffentliche Ordnung verletzt oder das öffentliche Wohl gefährdet
- Fehler: Wenn ein Fehler im Vertrag eine „wesentliche Auswirkung“ auf die ursprünglich vereinbarten Pflichten und Verantwortlichkeiten hat
- Höhere Gewalt: Wenn Umstände, die außerhalb der Kontrolle der Parteien liegen, es unmöglich machen, die Verpflichtungen aus dem Vertrag zu erfüllen
Abschließend
Verträge sind geschäftskritische Instrumente. Das bedeutet, dass es entscheidend ist, einen gültigen Vertrag zu erstellen und sicherzustellen, dass alle Bedingungen klar sind und dass beide Parteien bewusst, kompetent und in der Lage sind, eine rechtsverbindliche Vereinbarung zu treffen.
Die Überprüfung von Verträgen im Hinblick auf diese sechs Schlüsselelemente hilft Ihnen sicherzustellen, dass Ihr Dokument alle rechtlichen Anforderungen erfüllt und einklagbar und durchsetzbar ist.
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