Slobodan Milošević, (geb. 29. August 1941, Požarevac, Jugoslawien – gest. 11. März 2006, Den Haag, Niederlande), Politiker und Administrator, der als Serbiens Parteichef und Präsident (1989-97) eine serbisch-nationalistische Politik verfolgte, die zum Zerfall der sozialistischen jugoslawischen Föderation beitrug. In der Folge verwickelte er Serbien in eine Reihe von Konflikten mit den Nachfolgestaaten des Balkans. Von 1997 bis 2000 diente er als Präsident der Bundesrepublik Jugoslawien.
Milošević wurde in Serbien als Sohn montenegrinischer Eltern geboren und trat mit 18 Jahren in die Kommunistische Partei Jugoslawiens (ab 1963 Bund der Kommunisten Jugoslawiens ) ein. Er schloss 1964 sein Jurastudium an der Universität Belgrad ab und begann eine Karriere in der Wirtschaft, wurde schließlich Leiter der staatlichen Gasgesellschaft und Präsident einer großen Belgrader Bank. Er heiratete Mirjana Marković, eine überzeugte Kommunistin, die seine politische Beraterin wurde. Milošević trat 1984 hauptberuflich in die Politik ein, als Protegé von Ivan Stambolić, dem Chef des Bundes der Kommunisten Serbiens (LCS). Milošević übernahm im selben Jahr die Leitung der lokalen kommunistischen Parteiorganisation in Belgrad.
Milošević führte bald einen neuen populistischen politischen Stil in Serbien ein, indem er sich über die Köpfe der LCY-Funktionäre hinweg direkt an das serbische Volk wandte und zu einer „antibürokratischen Revolution“ aufrief. Er nutzte seine steigende Popularität, um seinen ehemaligen Mentor Stambolić als Führer der LCS im Dezember 1987 zu verdrängen. Als serbischer Parteichef forderte Milošević, dass die Bundesregierung Serbien die volle Kontrolle über die autonomen Provinzen Vojvodina und Kosovo zurückgibt. Und zu einer Zeit, als die Bundesregierung versuchte, marktwirtschaftliche Reformen einzuführen, um die strauchelnde jugoslawische Wirtschaft zu entlasten, trat er als führender Verteidiger der sozialistischen Tradition staatlicher Wirtschaftsintervention auf und griff die Wirtschaftsreform wegen ihrer sozialen Kosten an.
Im Jahr 1988 ersetzte Milošević die Parteiführung in den Provinzen Vojvodina und Kosovo durch seine eigenen Anhänger, und 1989 verdrängte die serbische Versammlung Stambolić vom Präsidentenamt der Republik und ersetzte ihn durch Milošević. 1990 setzte Milošević Änderungen an der serbischen Verfassung durch, die die Autonomie der Provinzen einschränkten. Er widersetzte sich einer wachsenden Bewegung zugunsten von Mehrparteienwahlen und versuchte, die umfangreiche serbische Diaspora in ganz Jugoslawien in seinem Kampf gegen den Konföderalismus zu nutzen, eine lockerere Union souveräner Republiken, die von den Führern Kroatiens und Sloweniens befürwortet wurde. Doch Miloševićs Politik löste in den anderen Republiken eine antiserbische Gegenreaktion aus, und Serbiens anhaltender Widerstand gegen politische und wirtschaftliche Reformen beschleunigte den Zerfall der jugoslawischen Föderation. Die LCY spaltete sich 1990 in separate republikanische Parteien auf, und Mehrparteienwahlen später im selben Jahr brachten sowohl in Kroatien als auch in Slowenien nichtkommunistische Regierungen an die Macht. Milošević wandelte die LCS in die Sozialistische Partei Serbiens um und wurde im Dezember 1990 mit großer Mehrheit wieder ins Amt gewählt. 1992 wurde er erneut zum serbischen Präsidenten gewählt.
Im Jahr 1991 sah sich Milošević mit vom Volk gewählten Führern aus Kroatien und Slowenien konfrontiert, die weiterhin auf die Umwandlung Jugoslawiens in eine Konföderation drängten. Eine Verhandlungslösung erwies sich als unmöglich, und 1991 erklärten erst Slowenien und Kroatien und dann Mazedonien (heute Nordmazedonien) ihre Unabhängigkeit. 1992 stimmten auch die Bosniaken (Muslime) und Kroaten von Bosnien und Herzegowina für die Abspaltung. Als Antwort darauf unterstützte Milošević serbische Milizen, die dafür kämpften, Bosnien und Kroatien mit Serbien zu vereinen. Nach drei Jahren Krieg in Bosnien waren die serbischen Milizen jedoch nicht in der Lage, die bosniakischen und kroatischen Streitkräfte zu überwältigen, und 1995 vertrieb die kroatische Armee fast die gesamte serbische Bevölkerung aus ihren historischen Enklaven in Kroatien. Zu dieser Zeit litt die serbische Wirtschaft, die sich nie von den politischen Krisen der späten 1980er Jahre erholt hatte, stark unter den Handelssanktionen, die 1992 von den Vereinten Nationen (UN) gegen Jugoslawien verhängt worden waren. Um die Sanktionen aufzuheben, stimmte Milošević im November 1995 im Namen der bosnischen Serben einem Friedensabkommen zu und beendete damit faktisch die Kämpfe in Bosnien.
Im Laufe des Jahres 1998 verschlechterte sich der langjährige Streit zwischen Serbien und den ethnischen Albanern im Kosovo schnell zu einem offenen bewaffneten Konflikt zwischen den Sicherheitskräften der Regierung und der Guerilla Kosovo Liberation Army, die begonnen hatte, serbische Polizisten und Politiker zu töten. Im frühen Frühjahr 1999 starteten die Serben eine Großoffensive, um die Aufständischen zu besiegen. Die NATO-Streitkräfte schlugen zurück, indem sie eine massive Luftangriffskampagne gegen Jugoslawien starteten, in der Erwartung, dass Milošević schnell kapitulieren würde. Unerwarteterweise sammelten sich viele Serben, die seiner Regierung zuvor kritisch gegenüberstanden, zur Unterstützung ihres Landes; daraus schlug er Kapital und ordnete ein Programm der ethnischen Säuberung der Kosovo-Albaner an, das Hunderttausende von ihnen als Flüchtlinge in die Nachbarländer trieb. Im Juni hatte Milošević jedoch einem Friedensabkommen mit der NATO zugestimmt, das ihn verpflichtete, die serbischen Streitkräfte aus dem Kosovo abzuziehen.
Als Serbiens Präsident hatte Milošević weiterhin die neue Bundesrepublik Jugoslawien dominiert, die 1992 eingeweiht worden war und nur aus Serbien und Montenegro bestand. Er hielt seine Macht durch die Unterdrückung politischer Gegner, die Kontrolle über die Massenmedien und opportunistische Allianzen, die er mit Parteien aus dem gesamten politischen Spektrum einging, einschließlich der Jugoslawischen Vereinigten Linken, der Partei, die von seiner Frau geführt wurde. Nach zwei Amtszeiten als Präsident Serbiens war es Milošević verfassungsmäßig untersagt, eine dritte Amtszeit zu absolvieren. Er behielt jedoch die Macht, indem er sich 1997 vom Bundesparlament zum Präsidenten Jugoslawiens wählen ließ. Miloševićs Versuch, sich an die Macht zu klammern, indem er die Bundespräsidentschaft übernahm, setzte ihn der Anklage durch den Internationalen Strafgerichtshof der UN für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) in Den Haag aus. Es war schwierig gewesen, Milošević, als er vor 1997 Präsident von Serbien war, wegen möglicher Vergehen der jugoslawischen Truppen während des Krieges mit Bosnien anzuklagen, aber als Präsident von Jugoslawien war er auch der Oberbefehlshaber der Bundesstreitkräfte. Er wurde daher für alle Verstöße gegen das Völkerrecht verantwortlich gemacht, die während des Kosovo-Konflikts begangen wurden, und wurde im Mai 1999 angeklagt.
Die Unruhen unter Miloševićs Herrschaft und eine stockende Wirtschaft nahmen im Jahr 2000 zu, und bei den Präsidentschaftswahlen im September wurde er von Oppositionsführer Vojislav Koštunica besiegt. Milošević wurde 2001 von der jugoslawischen Regierung verhaftet und dem Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) zur Anklage wegen Völkermordes, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen überstellt. Der Prozess begann im Februar 2002, wurde aber wegen des schlechten Gesundheitszustands von Milošević, der sein eigener Verteidiger war, immer wieder verzögert. Am 11. März 2006 wurde er tot in seiner Gefängniszelle aufgefunden.