Frühgeschichte (2000-2002)Bearbeiten
Als Soapnet am 20. Januar 2000 startete, strahlte der Sender nur aktuelle ABC-Soap-Operas am Abend und am frühen Morgen aus, so dass Leute, die tagsüber bei der Arbeit oder in der Schule waren, sie nach Belieben sehen konnten. Die Programmierung war inklusiv, da der Sender im Besitz von ABC war. Soapnet erlangte schließlich einen hohen Kabelanteil aufgrund der aggressiven Politik Disneys, ABC-eigene Sender und die beliebten ESPN-Kanäle von den Kabelanbietern abzuziehen, wenn diese nicht zustimmten, auch Soapnet zu übertragen. Dies war der Hauptgrund dafür, dass der ABC-eigene Sender WABC-TV im Mai 2000 für zwei Tage aus dem System von Time Warner Cable in New York City herausgenommen wurde.
Als Soapnet angekündigt wurde, plante Sony Pictures Entertainment, einen konkurrierenden Kabelkanal und eine Website namens SoapCity zu starten, die alle CBS-Soap-Operas und die Sony-eigene/produzierte NBC-Soap Days of Our Lives ausstrahlen sollten. Die Pläne für den SoapCity-Kabelsender wurden Anfang 2000 aufgegeben, nachdem es Sony nicht gelungen war, die Kabelübertragung zu sichern, obwohl die Website-Komponente bestehen blieb.
Soapnets Eröffnungsprogramm strahlte aktuelle Soaps wie All My Children, One Life to Live und General Hospital aus, zusammen mit abgesetzten Tages- und Nachtsoaps wie Port Charles, Falcon Crest, Knots Landing, The Colbys, Hotel, Sisters und Ryan’s Hope. Im Laufe der Jahre führte Soapnet Originalprogramme wie Soap Center und Soap Talk ein; letzteres wurde für mehrere Daytime Emmy Awards nominiert. Soap Center, das am Starttag von Soapnet debütierte, wurde zunächst von den ehemaligen Soap-Stars Brooke Alexander und David Forsyth moderiert. Im folgenden Jahr wurden sie durch Peggy Bunker ersetzt, die über Soaps sprach, die an der Ostküste aufgenommen wurden, und Tanika Ray, die über Soaps an der Westküste sprach. Im Jahr 2003 wurde Bunker entlassen; bald darauf hörte die Show auf, Originalmaterial zu drehen.
Andere Original-Serien beinhalteten 1 Day With, eine halbstündige Sendung mit Interviews mit Soap-Darstellern, die von General Hospital-Darsteller Wally Kurth moderiert wurde; I Wanna Be a Soap Star, eine wiederkehrende Reality-Serie, in der zwölf junge Schauspieler um eine Vertragsrolle in einer Daytime-Soap konkurrieren; und Soapography, eine 30-minütige Show, die das Leben und die aktuellen Shows von zwei verschiedenen Soap-Darstellern vorstellt.
Programmerweiterung (2002-2010)
Im Jahr 2002 begann Soapnet mit der Ausstrahlung von Wiederholungen von Dynasty, und ab 2003 fügte der Sender sehr gefragte Programme wie Wiederholungen von Another World und Dallas hinzu und ersetzte Falcon Crest, The Colbys, Hotel und Sisters. Im Jahr 2004 erwarb Soapnet die Rechte für die Ausstrahlung von „Days of Our Lives“-Episoden am selben Tag. Der Sender strahlte auch die Episoden von 1975 bis 1981 von Ryan’s Hope aus, die seit ihrer Absetzung durch ABC im Jahr 1989 nicht mehr im Fernsehen zu sehen waren. Damals forderten viele Zuschauer, die Soapnet bei seiner Gründung nicht hatten, dass der Sender die Serie von Anfang an ausstrahlt. Im Jahr 2003 strahlte der Sender die ersten Episoden ab dem St. Patrick’s Day aus.
Im Jahr 2004 erwarb Soapnet Wiederholungen der kurzlebigen 1980er-Soap Paper Dolls. Im Januar 2005 begann der Sender mit der Ausstrahlung von Wiederholungen der Fox-Dramen Beverly Hills, 90210 und Melrose Place; im Frühjahr folgten Wiederholungen der kurzlebigen Nachtsoaps The Monroes und Skin. Im Juli 2005 wurde die Fox-Primetime-Soap Pasadena übernommen, einschließlich neun Episoden, die während der Erstausstrahlung der Serie nicht ausgestrahlt wurden. Am 16. März 2006 gab Soapnet bekannt, dass es die Rechte für die Ausstrahlung von Episoden der Serie The Young and the Restless erworben hat, die ab dem 24. April 2006 auf Soapnet ausgestrahlt wurde – damit war es die erste CBS-Soap, die auf dem Kanal ausgestrahlt wurde.
Da der Sender ein Tochterunternehmen von The Walt Disney Company war, wurden auch Veranstaltungen des jährlichen ABC Super Soap Weekend übertragen, das jeden November in Walt Disney World und jeden Sommer in Disney’s California Adventure stattfand, bis die Veranstaltung 2010 eingestellt wurde. Die Soap-Talk-Moderatoren Lisa Rinna und Ty Treadway fungierten bei den Veranstaltungen als Moderatoren für Frage- und Antwortrunden, bei denen die Fans ihren Lieblings-Soap-Stars Fragen stellen konnten.
Einige Zuschauer beschwerten sich über das ihrer Meinung nach zu große Angebot an Prime-Time-Programmen auf dem Sender, von denen einige (90210 und Melrose Place) ihre ursprüngliche Ausstrahlung nur wenige Jahre zuvor beendet hatten und in Syndication auf anderen Sendern wiederholt worden waren. Diese Fans beanstandeten auch die große Anzahl neuer Episoden der ABC-Reihe und von Days of our Lives und forderten wiederholt Wiederholungen von alten Daytime-Soaps wie Loving, The Edge of Night, Santa Barbara und Search for Tomorrow.
Am 7. Februar 2007 erwarb Soapnet die Rechte für die Ausstrahlung von Wiederholungen von The O.C. und One Tree Hill. Der Syndication-Deal gab Soapnet auch die Option, eine fünfte Staffel von One Tree Hill zu bestellen, um sie auf dem Sender auszustrahlen, falls The CW sich entschließen sollte, die Serie nicht zu verlängern (diese Option wurde nie ausgeübt, da die ersten Episoden von One Tree Hill auf The CW blieben, bis die Serie 2012 endete).
Im November 2007 trat Deborah Blackwell als Geschäftsführerin des Senders zurück und der damalige ABC Daytime-Präsident Brian Frons übernahm ihre Aufgaben. Im August 2008 wurde bekannt, dass Soapnet die Ausstrahlungsrechte für Dallas und Melrose Place verloren hatte; beide Sendungen verließen im September das Programm.
Im Jahr 2009 begann der Sender, sein erworbenes Programm weiter auszubauen; und begann mit der Ausstrahlung von Greg Behrendts Wake Up Call, einer Sendung, die ursprünglich während der Saison 2006-07 auf ABC ausgestrahlt werden sollte. Nach der Ausstrahlung der CBC Television-Serie MVP (die von der CBC aufgrund niedriger Einschaltquoten abgesetzt wurde) im Jahr 2008, erwarb Soapnet im Februar 2009 auch die Rechte für die amerikanische Ausstrahlung der kanadischen Dramedy Being Erica (die im Januar desselben Jahres auf der CBC begann). Laut Nielsen Media Research war Soapnet im Dezember 2010 für 75.259.000 Kabel- und Satellitenabonnenten verfügbar, ein Anstieg von 4 Millionen Abonnenten gegenüber Mai 2009.
Rückgang und Ende des Betriebs (2010-2013)
Aufgrund der sinkenden Zuschauerzahlen im Genre hatten die Big Three Networks begonnen, ausgewählte Soaps abzusetzen und durch weniger teure Talkshow- und Gameshow-Programme zu ersetzen, darunter ABCs All My Children und One Life to Live (ein Versuch, die beiden Soaps an Prospect Park zu lizenzieren, um sie 2013 als Internet-Fernsehserien fortzusetzen, wurde nach wenigen Monaten aufgrund von Produktions- und Lizenzkonflikten abgebrochen), die durch die Kochshow The Chew (die bis Juni 2018 ausgestrahlt wurde) und die Lifestyle-Talkshow The Revolution (die im April 2012 aufgrund niedriger Einschaltquoten abgesetzt wurde) ersetzt wurden; ihr Sendeplatz wurde von General Hospital übernommen und die verbleibende Stunde an die ABC-Tochtergesellschaften zurückgegeben). Die abnehmende Anzahl aktiver Soaps sowie die zunehmende Verbreitung digitaler Videorekorder (die es bequemer machten, mehrere Soaps aufzunehmen), zusammen mit Kabel- und Internet-Video-on-Demand-Optionen, die Episoden innerhalb weniger Stunden online zur Verfügung stellten, verneinten den weiteren Bedarf für einen linearen Kanal, der sich dem Genre widmete.
Die Leiterin der Disney-ABC Television Group, Anne Sweeney, warb um Konzepte für einen neuen Sender, der Soapnet ersetzen sollte. Die ABC-Daytime-Abteilung schlug zwei Konzepte für ein frauenorientiertes Netzwerk vor, darunter „Carrie“ (benannt nach Carrie Bradshaw aus Sex and the City) – ein „hipper und cooler“ Kanal – und „Disney Moms“, das sich auf „Moms would want to watch and their families would watch with them“ konzentrierte. Sie konkurrierten mit einem Vorschlag von Disney Channels Worldwide für ein Netzwerk, das sich dem Vorschulprogramm widmet. Sehr zum Missfallen der Mitarbeiter von ABC Daytime entschied sich Sweeney für den Vorschlag von Disney Channel.
Am 26. Mai 2010 wurde Disney Junior offiziell als die neue Vorschul-Fernsehmarke von Disney Channels Worldwide angekündigt. Als Ersatz für Playhouse Disney sollte Disney Junior am 14. Februar 2011 als Block auf dem Disney Channel starten und im Januar 2012 einen 24-Stunden-Kabelsender starten, der Soapnet ablösen sollte. Am 28. Juli 2011 wurde der Start des Disney Junior-Kanals aufgrund von Problemen bei der Einspeisung des neuen Senders auf ein unbestimmtes Datum im Frühjahr 2012 verschoben. Der Starttermin von Disney Junior wurde später auf den 23. März 2012 festgelegt. Disney erklärte außerdem, dass Disney Junior bei einigen Anbietern parallel zu Soapnet ausgestrahlt werden würde, bis das Netzwerk schließlich eingestellt wird. Die Los Angeles Times berichtete, dass einige Fernsehanbieter zögerten, Soapnet sofort einzustellen, da sie „nicht riskieren wollten, dass Legionen von lautstarken Seifenopern-Fans in Aufruhr geraten oder, noch schlimmer, zu einem konkurrierenden Dienst wechseln.“
Am 1. März 2012 wurde der Betrieb von Soapnet von ABC Family übernommen, nachdem die Unternehmensstruktur von ABC Daytime unter Brian Frons, der im Dezember 2011 zurückgetreten war, aufgelöst worden war.
Einige Fernsehanbieter, darunter auch einige Xfinity-Systeme, ersetzten Soapnet sofort nach dem Start durch Disney Junior in ihrem Programmplatz. Soapnet wurde weiterhin bei Anbietern ausgestrahlt, die noch keine Übertragungsvereinbarungen für Disney Junior getroffen hatten (wie Dish Network), sowie bei bestimmten Anbietern, die Soapnet als Teil ihres Kanalangebots beibehielten und gleichzeitig Disney Junior als zusätzlichen Kanal hinzufügten (wie Cablevision, DirecTV, Verizon FiOS, RCN. und Time Warner Cable). Tagesgleiche Wiederholungen von General Hospital, Days of our Lives und The Young and the Restless wurden beibehalten, während Wiederholungen von ABC Family und Wiederholungen von Veronica Mars in das Programm aufgenommen wurden. Die Rechte an Veronica Mars wurden an Pivot übertragen, als dieser Sender im August 2013 an den Start ging.
Ein zweistündiger, zweiwöchiger Live Well Network-Block wurde auf Soapnet wochentags von 23 bis 24 Uhr (ET/PT) ausgestrahlt, beginnend am 30. Juli 2012 bis Freitag, 10. August 2012.
Am 15. Januar 2013 schloss AT&T U-verse einen neuen, weitreichenden, mehrjährigen Vertrag mit Disney für seine verschiedenen Rundfunk- und Kabelkanäle ab, der auch die Aufnahme von Disney Junior beinhaltete. Im April 2013 verlor Soapnet mit Wirkung zum 1. Juli die Rechte für die taggleichen Ausstrahlungen von The Young and the Restless an TVGN (an dem die CBS Corporation, Eigentümerin des ursprünglichen Senders CBS, im Monat zuvor 50 % der Anteile erworben hatte). TVGN übernahm nach dem Ende von Soapnet schließlich The Bold and the Beautiful, eine Soap, die nie von dem Sender ausgestrahlt wurde, und beide werden nun in High Definition auf dem HD-Simulcast-Netzwerk von Pop ausgestrahlt, zusammen mit schließlich Days of Our Lives.
Im November 2013 gab Disney bekannt, dass Soapnet am Dienstag, den 31. Dezember 2013, für immer eingestellt wird. Die bevorstehende Einstellung des Senders war zuvor von mehreren Kabelanbietern bekannt gegeben worden, darunter AT&T U-verse, Comcast, Charter und Cox, unter anderem. Nach einer Folge von „General Hospital“ ging Soapnet am Mittwoch, den 1. Januar 2014, kurz vor Mitternacht ET um 23:59 Uhr still und leise ohne eine On-Air-Ankündigung offline.