Soll ich jetzt einen Master machen – oder anfangen zu arbeiten?

Wenn Sie sich dem Ende Ihres Bachelor-Studiums nähern, stehen Sie vor einer wichtigen Frage: Sollten Sie einen Master-Abschluss machen? Und wenn ja, sollten Sie direkt mit einem Master-Studium beginnen oder erst einmal ein paar Jahre Berufserfahrung sammeln?

Dieser Ratgeber stammt von Gerrit Bruno Blöss, Gründer und Geschäftsführer von Study.eu. Er hat zwischen seinem Bachelor-Abschluss und dem Beginn seines Master-Studiums ein Praktikum gemacht, das ihn ebenfalls ins Ausland führte.

Solltest du arbeiten oder studieren?

Karriereentscheidungen sind selten einfach. Eine davon ist, ob man direkt nach dem Bachelor weiter studieren sollte, oder ob man erst einmal arbeiten und später einen Master machen sollte.

Beide Optionen haben viele gute Gründe, die für sie sprechen. Werfen wir einen Blick darauf:

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Gründe, einen Master zu machen, anstatt zu arbeiten:

• Ein Master-Abschluss macht es viel einfacher, sich für die gewünschten Jobs zu qualifizieren und erhöht langfristig die Jobsicherheit. Das gilt besonders in Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs: Erstens kann man sich leichter gegen Bewerber ohne Master durchsetzen, und zweitens gehören diejenigen, die nur einen Bachelor haben, zu den ersten, die in schwierigen Zeiten entlassen werden.
• Mit einem Master verdienen Sie mehr Geld. Mit der Zusatzqualifikation und der zusätzlichen Verantwortung können Sie ein höheres Gehalt erwarten als mit einem reinen Bachelor-Abschluss.
• Nach einer längeren Pause von der Universität wird es schwieriger sein, wieder in den „Trott“ des Lernens zu kommen. Einige selektivere Universitäten, besonders in Kontinentaleuropa (im Gegensatz zu Großbritannien oder Irland), bevorzugen daher Studenten mit nicht allzu viel Berufserfahrung. (Ja, das klingt kontraintuitiv – denn mehr ist immer besser, richtig? Die Argumentation ist folgende: Akademisches Lernen unterscheidet sich sehr von den meisten typischen Jobs, und wenn Sie zu lange vom Campus weg waren, kann es Ihnen schwer fallen, wieder in den „Rhythmus“ des Besuchs von Vorlesungen, des Schreibens von Essays und des Studierens zu kommen.)
• Wenn Sie keine zweijährige Pause einlegen wollen, ziehen Sie einen einjährigen Master in Betracht! Diese reichen manchmal nicht aus, um in PhD-Programme zu kommen, aber Arbeitgeber sehen meist keinen großen Unterschied und schätzen sie genauso hoch ein.
• Einige Stipendien sind nur für Studenten ohne Berufserfahrung oder unter einem bestimmten Alter verfügbar. Das Aufschieben des Masters zugunsten der Arbeit kann Sie disqualifizieren.
• In manchen Berufen ist ein Master-Abschluss de facto Voraussetzung, um über eine bestimmte Stufe hinauszukommen.
• Wenn Ihr Ziel ist, später zu promovieren, ist ein Master der richtige (und oft notwendige) nächste Schritt nach einem Bachelor-Abschluss. Selbst wenn Sie ohne Master promovieren könnten, wird es viel schwieriger sein.

Gründe, um zu arbeiten und den Master zu verschieben:

• Berufserfahrung kann helfen, herauszufinden, was Sie studieren wollen: Wenn Sie sich nicht sicher sind, in welchem Fach Sie Ihren Master machen wollen, nehmen Sie einen relevanten Job an oder versuchen Sie, ein Praktikum zu finden. Die Erfahrungen, die Sie dabei sammeln, helfen Ihnen später bei der richtigen Entscheidung. Das gilt vor allem für vielseitige Einstiegsjobs wie Trainee-Programme, bei denen Sie mehrere Abteilungen durchlaufen, oder einen Job in der Beratung, bei dem Sie mit mehreren Kunden aus verschiedenen Branchen zusammenarbeiten.
• Sie können Geld sparen und sich auf Ihre Ersparnisse verlassen, wenn Sie später einen Master machen. Ein Studium mit eigenem Geld zu finanzieren ist viel schlauer, als einen Studienkredit aufzunehmen. Das ist in der Regel schlauer als die Aufnahme eines Studienkredits.
• Erste Berufserfahrung in einem relevanten Bereich wertet Ihre Lernerfahrung während eines Masters auf. Das kann in einer vollen Einstiegsposition sein, aber auch ein oder zwei Praktika können sehr aufschlussreich sein. (Als ich zum Beispiel meinen eigenen Master in Finance begann, hatte ich bereits Praktika gemacht, in denen ich viel über Themen lernte, die ich dann an der Universität weiter erforschen würde.) Noch besser: Versuchen Sie, ein Praktikum im Ausland zu machen!
• Wenn Sie Ihren Bachelor-Abschluss nicht mit einer guten Note abgeschlossen haben oder Ihnen eine formale Ausbildung in einem bestimmten Fach fehlt, wird Ihnen relevante Berufserfahrung helfen, später an einer guten Universität aufgenommen zu werden.

Wie lange sollten Sie arbeiten, bevor Sie einen Master machen?

Wenn Sie planen, Berufserfahrung zu sammeln, bevor Sie einen Master-Abschluss machen, stellt sich die Frage des Timings: Wann ist der richtige Zeitpunkt, den Job aufzugeben und an die Uni zu gehen? Auch wenn dies sehr individuell ist, sollten Sie in Erwägung ziehen, zwischen 18 Monaten und 3 Jahren zu arbeiten, bevor Sie wieder an die Universität gehen. Hier sind ein paar Punkte, die Sie berücksichtigen sollten:

• Wenn Sie länger arbeiten, können Sie mehr Geld sparen. Das ist ein gutes Argument, um länger zu arbeiten. Das einzige Risiko ist, dass Sie sich mit einem guten Einkommen mit der Zeit an Annehmlichkeiten gewöhnen, die Sie sich während des Studiums vielleicht nicht leisten können.
• Wenn Sie nach dem Bachelor in einem „unbefristeten“ Einstiegsjob anfangen, dann bleiben Sie mindestens 18 bis 24 Monate in diesem Unternehmen.
• Wenn Sie dagegen nur 12 Monate Zeit haben, bis Ihr gewünschter Master beginnt, dann überlegen Sie sich, ob Sie zwei Praktika machen (und vielleicht eine Auszeit nehmen). Weniger als 18 Monate sind nur dann ratsam, wenn es sich um ein befristetes Programm handelt, wie z.B. ein Traineeprogramm, das für eine bestimmte Zeit läuft. Hier ist der Grund dafür: Arbeitgeber bevorzugen es, im Voraus planen zu können, denn die Rekrutierung ist ein teurer und zeitaufwändiger Prozess. Wenn Ihr Lebenslauf zu viele Signale enthält, dass Sie häufig den Job wechseln – und Ihren ersten Job nach 12 Monaten zu verlassen, kann ein solches Signal sein -, sinken Ihre Chancen, eingestellt zu werden.
• Warten Sie nicht zu lange: Wenn Sie planen, wieder an die Universität zu gehen, sollten Sie nicht länger als 3 bis 4 Jahre arbeiten. Dafür gibt es zwei Hauptgründe: Erstens wird es schwieriger, sich wieder an das Universitätsleben und das Lernen für Kurse zu gewöhnen. Zweitens bevorzugen manche Universitäten deshalb tatsächlich MA/MSc-Bewerber mit maximal 3 bis 4 Jahren Berufserfahrung. Außerdem kann es etwas schwieriger sein, Freunde auf dem Campus zu finden, wenn Sie deutlich älter sind als Ihre Klassenkameraden.

Wenn Sie bereits länger gearbeitet haben und planen, wieder an die Universität zu gehen, wenden Sie sich an die Zulassungsstellen der Universitäten oder Business Schools, die Sie interessieren. Sie werden Ihnen beantworten können, wie gut ihre Programme zu Ihnen passen und wie erfolgreich andere reife Studenten vor Ihnen waren.

Ist ein Master-Abschluss die Kosten wert?

Ein Aufbaustudium kann teuer sein, besonders wenn Sie es in Vollzeit absolvieren. Sie verdienen kein Gehalt für die ein oder zwei Jahre, die Sie an der Universität sind; Sie müssen möglicherweise hohe Studiengebühren zahlen; und vielleicht studieren Sie im Ausland in einem Land, das teurer ist als Ihr Heimatland. Sie können versuchen, ein Stipendium zu bekommen, aber diese sind nicht für alle Studenten verfügbar. Sie könnten auch einen Studienkredit aufnehmen, aber Schulden sind nie ratsam, wenn Sie es vermeiden können.

Diese Faktoren summieren sich, also müssen Sie sich fragen, ob Sie es sich leisten können (oder wollen). Die gute Nachricht: In der Regel ist ein Master-Studium sein Geld wert! Auch wenn die Finanzierung des Studiums schwierig ist, überwiegen mit der Zeit die finanziellen Vorteile die anfänglichen Kosten. Sie werden ein höheres Gehalt verdienen und beruflich viel flexibler sein.

Der Gehaltsanstieg mit einem Master

Mit einem Masterabschluss verdienen Sie mehr Geld. Das ist eine unbestreitbare Tatsache. Die Frage ist nur: Wie viel mehr Geld wird es sein? Und das ist schwer zu verallgemeinern. Der Mehrwert des Abschlusses hängt stark von Ihrer Branche, Ihrem Land und Ihrer Region, der Form der Wirtschaft und Ihren individuellen Erfahrungen, Fähigkeiten und Umständen ab.

Um eine ungefähre Vorstellung von der möglichen Gehaltssteigerung zu bekommen, lohnt sich ein Blick in die Arbeitsmarktstatistik. Das Europäische Statistische Amt (Eurostat) berichtet, dass – unter allen Erwerbstätigen, d.h. in jedem Alter und auf jedem Erfahrungsniveau – Arbeitnehmer mit einem Master (oder höher) im Durchschnitt 24 % mehr verdienen als Arbeitnehmer, die nur einen Bachelor haben, wobei die Unterschiede in einigen Ländern bis zu +53 % betragen:

Land	Gehaltsunterschied mit Master (oder höher)
Österreich	+41%
Belgien	+47%
Finnland	+40%
Frankreich	+45%
Deutschland	+38%
Irland	+21%
Italien	+53%
Niederlande	+40%
Spanien	+32%
Schweden	+34%
Schweiz	+22%
Großbritannien	+11%
EU-28 Durchschnitt	+24% mehr

Quelle: Eurostat

Bei diesen Zahlen ist zu beachten, dass sie sich auf die gesamte Belegschaft beziehen, quer durch alle Branchen. Ein Master-Abschluss bringt Ihnen nicht automatisch ein 24% höheres Gehalt in Ihrem ersten Job.

Aber Ihr Einstiegsgehalt wird höher sein, Sie werden eher befördert werden und schließlich deutlich mehr verdienen, während Sie gleichzeitig eine höhere Jobsicherheit genießen. (Und für Sie als Amerikaner, die ein Studium in Erwägung ziehen: Das U.S. Bureau of Labor Statistics berichtet von ähnlich vielversprechenden Zahlen, mit Lohnaufschlägen von 14 bis 89% für diejenigen mit einem Master.)

So ist ein Master zwar eine teure Investition, die sich aber in der Regel im Laufe der Zeit auszahlt.

Braucht man einen Master, um zu promovieren?

Ein PhD (Doktorat) ist die höchste akademische Qualifikation, die ein Student erreichen kann, und erfordert umfangreiche Forschungsarbeit. Um in ein PhD-Programm aufgenommen zu werden, verlangen die Universitäten in der Regel einen Master-Abschluss in einem relevanten Fachgebiet.

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Vor allem in Großbritannien ist es jedoch oft theoretisch möglich, direkt von einem Bachelor-Abschluss in ein PhD-Programm einzusteigen („fast track“). Die explizite Mindestanforderung für die Zulassung ist dann in der Regel ein „upper second class“-Bachelor (2:1) oder das Äquivalent aus Ihrem Land. (Was eine britische Hochschule als äquivalent zu einem 2:1 ansieht, ist von Universität zu Universität unterschiedlich.)

In anderen europäischen Ländern ist das Zulassungskriterium für die Aufnahme in ein PhD-Programm oft eine bestimmte Anzahl von ECTS-Punkten, die Sie wahrscheinlich nicht schon nach einem Bachelor-Studium erreicht haben.

In jedem Fall ist eine Promotion direkt nach dem Bachelor in den „harten“ Wissenschaften (MINT-Fächern) üblicher als in den Geisteswissenschaften.

Aber bevor Sie sich mit einem Bachelor-Abschluss für ein Promotionsprogramm bewerben, fragen Sie sich, warum Sie den Master überspringen wollen. Wenn Sie das Studieren und akademische Arbeiten schon satt haben, dann ist der forschungslastige Weg einer Promotion – und die damit verbundene Karriere in der Wissenschaft – sicher nicht das Richtige für Sie.

Sollten Sie überhaupt einen Master machen?

Wenn Sie können, dann machen Sie einen Master, und zwar im Ausland. Sie werden viel lernen, Freunde aus der ganzen Welt finden, als Person wachsen und sich viele neue Möglichkeiten eröffnen. Und Sie können erwarten, auch mehr Geld zu verdienen.

Fühlen Sie sich nicht schlecht, wenn Sie sich gegen einen Master entscheiden: Es gibt viele Gründe, die es schwierig machen können, wie Familie oder Finanzen. Wenn die Zeit einfach noch nicht reif ist, ist es immer möglich, später wieder an eine Uni oder Graduiertenschule zu gehen.

Wenn Sie die Idee, für zwei Jahre zurück an die Uni zu gehen, nicht mögen, vergessen Sie nicht die kürzeren Masterprogramme: Sie werden viele Optionen finden, die 18 Monate, 1 Jahr oder sogar 9 Monate dauern. Einjährige Masterstudiengänge sind besonders in Großbritannien und Irland verbreitet, aber auch in den Niederlanden, Belgien, Schweden und anderswo.

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Sollten Sie einen zweiten Master machen?

Wenn Sie bereits einen Master haben, gibt es ein paar Szenarien, in denen sich ein zweiter Master lohnen kann, und ein paar, in denen es keine gute Idee ist. Schauen wir uns das im Detail an:

• Einen zweiten Master in der gleichen Disziplin zu machen, ist oft keine kluge Entscheidung – auch wenn das Fach etwas anders ist. Das liegt daran, dass sich die Lehrpläne überschneiden und Sie Zeit und Geld in das „Lernen“ von Dingen investieren, die Sie bereits wissen sollten. Und die neuen Dinge könnten Sie mit anderen Mitteln viel effizienter lernen. In einem solchen Fall sollten Sie den Lehrplan konsultieren, um sicher zu sein, dass er genug Neues für Sie enthält.
• Einige Studenten mit einem MA oder MSc in einem Wirtschaftsfach planen, später einen MBA zu machen, kurz für Master of Business Administration. Das macht nur in den wenigsten Fällen Sinn. Zumindest sollten Sie über einschlägige Berufserfahrung verfügen, bevor Sie sich für einen MBA einschreiben, und Sie sollten darauf achten, dass der Lehrplan neue Themen enthält. (Finden Sie MBA-Programme in Europa)
• Unabhängig von den Fächern wird es aus Sicht eines Arbeitgebers besonders seltsam aussehen, wenn Sie den zweiten Master direkt nach dem ersten machen. Es könnte so aussehen, als hätten Sie es nicht geschafft, einen Job zu finden, oder als hätten Sie Angst, überhaupt einen zu suchen. Unter sonst gleichen Bedingungen ist ein Bewerber mit zwei Master-Abschlüssen und null Berufserfahrung in der Regel weniger attraktiv als ein Bewerber mit einem Master-Abschluss und ein oder zwei Jahren Berufserfahrung.
• Wenn Sie in der Wissenschaft bleiben wollen, sollten Sie stattdessen eine Promotion in Betracht ziehen.

Ein zweiter Master-Abschluss kann einen Karrierewechsel erleichtern. Stellen Sie nur sicher, dass Sie auch andere Optionen ausgelotet haben: Schauen Sie, ob Sie bei Ihrem jetzigen Arbeitgeber die Position wechseln können, oder finden Sie einen anderen Job. Und bedenken Sie, dass – je nachdem, wie unterschiedlich Ihr neuer Berufswunsch ist – Ihre bisherige Berufserfahrung möglicherweise nicht relevant ist und Sie gezwungen sein könnten, wieder in einer Junior-Position anzufangen.

Einige Universitäten, vor allem in Frankreich und Belgien, bieten neben dem „normalen“ Master auch Advanced Masters an. Solche Programme richten sich speziell an Bewerber, die bereits einen vorherigen Master-Abschluss haben – es ist eine Zulassungsvoraussetzung. Sie dauern in der Regel ein Jahr und umfassen in der Regel 60 ECTS-Credits.

Ein weiterer guter Grund, einen zweiten Master zu machen, und zwar vielleicht sogar in einer ähnlichen Disziplin wie die, die Sie zuvor studiert haben: Wenn Sie in einem anderen Land studieren werden – in dem Sie dann planen, nach dem Abschluss zu bleiben und zu arbeiten. Ein solcher Wechsel wird Ihre Chancen bei lokalen Arbeitgebern deutlich erhöhen. Sie sind bereits vor Ort (und genießen vielleicht die Vorteile eines Arbeitsvisums für die Zeit nach dem Studium), und es wird für die Unternehmen einfacher sein, den Inhalt und die Qualität des Abschlusses zu beurteilen, den Sie in diesem Land erworben haben.

Auch sollten Sie nicht vergessen, dass ein Universitätsabschluss nicht der einzige Weg ist, um zu lernen und sich für neue Unternehmungen zu qualifizieren. Ziehen Sie flexible Alternativen in Betracht, wie z.B. Kurzstudiengänge, Berufszertifikate oder andere.

Wie wäre es, ein Gap Year zu machen?

Wenn Sie sich nicht zwischen einem Master-Abschluss und dem Arbeiten entscheiden können, könnte ein Gap Year eine weitere Alternative sein.

Es gibt keine festen Regeln dafür, was ein Gap Year ist oder womit Sie Ihre Zeit verbringen können. Es ist eine Chance zu reisen, neue Erfahrungen zu sammeln und sich eine Meinung darüber zu bilden, was man später im Leben machen möchte. Es ist auch etwas, das Sie später im Leben wahrscheinlich nicht machen werden – wenn es Sie also anspricht und Sie die Chance dazu haben, dann machen Sie es!

Hier sind nur ein paar Ideen, was du während eines Gap Years machen könntest:

• „Work and Travel“-Programme
• Freiwilligenarbeit im Ausland für eine Sache, an die du glaubst
• Sommerschulen im Ausland
• Kurzer Unterricht (und vielleicht Teilzeit online, während du reist)
• Praktika
• Just travel and enjoy some time off

Checkliste: Ist ein Master das Richtige für Sie?

Ein Master ist nicht für jeden die richtige Wahl, und es ist keine Schande, das zuzugeben. Wenn Sie unsicher sind, gehen Sie die folgenden Listen durch und schauen Sie, welche der Aussagen auf Sie und Ihre Situation zutreffen. Und wenn Sie immer noch unsicher sind, lassen Sie sich nicht hetzen: Sie können diese Entscheidung noch eine Weile aufschieben und in 6 oder 12 Monaten noch einmal überprüfen, wo Sie stehen.

Verfolgen Sie einen Master-Abschluss…

• …wenn Sie sich für das Thema begeistern und von der Perspektive begeistert sind, mehr Expertenwissen zu erlangen.
• …wenn Sie sich des Aufwands bewusst sind, den es braucht, um ein Masterstudium erfolgreich abzuschließen, und bereit sind, ihn auf sich zu nehmen.
• …wenn Sie sich die Studiengebühren und Lebenshaltungskosten leisten können, während Sie kein oder weniger Gehalt verdienen, je nach gewähltem Studienmodus.
• …wenn Sie sicher sind, dass sich der Abschluss positiv auf Ihre Karriere auswirken wird.
• …wenn Sie passende Studienmöglichkeiten finden, die Ihren Vorstellungen entsprechen.

Verfolgen Sie (noch) keinen Master-Abschluss…

• …wenn Sie sich nicht sicher sind, was Sie beruflich machen wollen.
• …wenn Sie sich während des Bachelors zu sehr mit den Lehrveranstaltungen abgemüht haben – denn ein Master wird schwieriger sein.
• …wenn Sie es sich nicht leisten können, selbst mit Stipendien, finanzieller Hilfe von Ihrer Familie, Lohn aus einem Nebenjob oder einem kleinen Kredit.

Was sind Alternativen zum Master?

Ein Master ist vielleicht nicht der beste Weg für Sie. Abhängig von den Zielen, die Sie erreichen wollen, sind die folgenden Optionen einen Blick wert:

• Postgraduate Diplomas (PgDip) und Postgraduate Certificates (PgCert): Postgraduierten-Diplome und -Zertifikate sind Abschlüsse, die Sie vor allem an britischen Universitäten angeboten bekommen. In vielen Fällen sind ihre Lehrpläne ähnlich oder äquivalent zu den jeweiligen Master-Programmen, wobei jedoch einige Kurse wegfallen, und in der Regel ist auch keine Abschlussarbeit erforderlich. Das macht diese Kurse zu einer attraktiven Option, wenn Sie eine Ausbildung auf Master-Niveau anstreben, aber weniger Zeit und Geld investieren möchten.
• Massive Open Online Courses (MOOCs) und Mikro-Kreditnachweise: Das Internet hat Bildung viel zugänglicher gemacht, und Online-Lernen ist einfacher denn je. Es gibt eine Reihe von Plattformen, auf denen man sich in Kurse einschreiben kann – manche kürzer, manche länger – um über jedes erdenkliche Thema zu lernen. Einige bieten Prüfungen oder andere Wege an, die zu Zeugnissen führen.
• Versuchen Sie einen anderen Job bei Ihrem derzeitigen Arbeitgeber: Wenn Sie bereits berufstätig sind und Ihr Ziel eine berufliche Veränderung ist, ist das vielleicht in dem Unternehmen möglich, für das Sie arbeiten – ohne zurück an die Universität zu gehen. Sie könnten in eine andere Abteilung wechseln, eine völlig neue Rolle ausprobieren oder an einen anderen Bürostandort umziehen, wo Sie andere oder mehr Aufgaben hätten.
• Berufliche Qualifikationen und Branchenzertifizierungen: In vielen Berufsfeldern gibt es Qualifikationen oder Zertifizierungen, die an qualifizierte Fachkräfte vergeben werden, die sich einer Prüfung unterziehen. Zum Beispiel streben in der Finanzbranche viele Fachleute die CFA-Qualifikation an, die in etwa mit einem MSc in Finance vergleichbar ist. Solche beruflichen Qualifikationen gibt es in fast jedem Bereich; beachten Sie, dass sie in der Regel nicht einfach sind und solides Fachwissen erfordern.

Wenn Ihnen keine dieser alternativen Optionen attraktiv erscheint, geben Sie nicht auf: Es gibt viele Wege, einen Master-Abschluss zu erlangen und Sie werden einen finden, der zu Ihnen passt!

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