Sparta

Sparta war einer der wichtigsten griechischen Stadtstaaten während der archaischen und klassischen Periode und war berühmt für seine militärische Stärke. Die professionellen und gut ausgebildeten spartanischen Hopliten mit ihren unverwechselbaren roten Mänteln, langen Haaren und Schilden mit Lambda-Emblem waren wahrscheinlich die besten und gefürchtetsten Kämpfer Griechenlands und kämpften mit Auszeichnung in so wichtigen Schlachten wie den Thermopylen und Plataea im frühen 5. Die Stadt stand auch in ständiger Rivalität mit den anderen großen griechischen Städten Athen und Korinth und wurde in zwei langwierige und äußerst schädliche Konflikte verwickelt, die Peloponnesischen Kriege Mitte bis Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. und die Korinthischen Kriege im frühen 4.

Sparta in der Mythologie

In der griechischen Mythologie war der Gründer der Stadt Lacedaemon, ein Sohn des Zeus, der der Region seinen Namen und der Stadt den Namen seiner Frau gab. Sparta war auch ein wichtiges Mitglied der griechischen Streitmacht, die am Trojanischen Krieg teilnahm. In der Tat zettelte der spartanische König Menelaos den Krieg an, nachdem der trojanische Prinz Paris seine Frau Helena entführt hatte, die ihm von der Göttin Aphrodite als Preis für ihre Wahl in einem Schönheitswettbewerb mit den anderen Göttinnen Athene und Hera angeboten wurde. Helena soll die schönste Frau Griechenlands gewesen sein, und die spartanischen Frauen im Allgemeinen genossen nicht nur einen Ruf für gutes Aussehen, sondern auch für temperamentvolle Unabhängigkeit.

Etablierung regionaler Dominanz

Sparta lag im fruchtbaren Eurotas-Tal von Lakonien im Südosten des Peloponnes. Das Gebiet wurde erstmals in der Jungsteinzeit besiedelt und eine bedeutende Siedlung entwickelte sich in der Bronzezeit. Archäologische Beweise deuten jedoch darauf hin, dass Sparta selbst eine neue Siedlung war, die ab dem 10. Jahrhundert v. Chr. entstand.

Im späten 8. Jahrhundert v. Chr. unterwarf Sparta den größten Teil des benachbarten Messenien und seine Bevölkerung wurde dazu gebracht, den spartanischen Interessen zu dienen. Sparta kontrollierte auf diese Weise etwa 8.500 km² Territorium, was die Polis oder den Stadtstaat zum größten in Griechenland und zu einem wichtigen Akteur in der griechischen Politik machte. Die eroberten Völker von Messenien und Lakonien, die so genannten Perioikoi, hatten in Sparta keine politischen Rechte und wurden oft zum Dienst in der spartanischen Armee verpflichtet. Eine zweite und niedrigere soziale Gruppe waren die Heloten, halb versklavte Landarbeiter, die auf spartanischen Ländereien lebten. Ein Mittelding zwischen den Heloten und den Perioikoi waren die befreiten Heloten oder neodamōdeis. Die spartanischen Bürger gingen selbst keiner landwirtschaftlichen Tätigkeit nach, sondern widmeten ihre Zeit der militärischen Ausbildung, der Jagd, dem Krieg und der Politik. Die Heloten konnten einen Teil der von ihnen angebauten Produkte behalten, aber sie wurden auch regelmäßig gesäubert, um sie an ihrem sozialen Platz zu halten, und sie konnten in Kriegszeiten auch zum Militärdienst eingezogen werden.

Das Verhältnis zwischen Bürgern und Heloten war ein unruhiges, und es gab manchmal Aufstände, vor allem im 7. Jahrhundert v. Chr., die zu Spartas Niederlage gegen Argos bei Hysiae im Jahr 669 v. Chr. beitrugen. Sparta nahm ca. 545 v. Chr. Rache an Argos, verlor dann aber kurz darauf eine Schlacht bei Tegea. Diese regionale Instabilität führte zum Peloponnesischen Bund (ca. 505 bis 365 v. Chr.), einem Zusammenschluss von Korinth, Elis, Tegea und anderen Staaten (aber nie Argos), wobei jedes Mitglied schwor, die gleichen Feinde und Verbündeten wie Sparta zu haben. Die Mitgliedschaft im Bund erforderte nicht die Zahlung von Tribut an Sparta, sondern die Bereitstellung von Truppen. Der Bund ermöglichte es Sparta, bis zum 4. Jahrhundert v. Chr. die Hegemonie über den Peloponnes zu erlangen und ihn zu beherrschen. Neben der lokalen Politik begann Sparta ab dem 6. Jahrhundert v. Chr., seinen Horizont zu erweitern, indem es z. B. ein Bündnis mit Krösus von Lydien einging und um 525 v. Chr. eine Expedition gegen Polykrates von Samos schickte.

Rivalität mit Athen, Theben & Korinth

Sparta stürzte unter Kleomenes (ca. 520-490 v. Chr.) die Tyrannen von Athen, aber die daraus resultierende Demokratie machte jeglichen spartanischen Ambitionen in der Stadt ein Ende. Sparta war jedoch ein Verbündeter Athens bei der Verteidigung Griechenlands gegen die Invasion des persischen Königs Xerxes und kämpfte mit Auszeichnung bei den Thermopylen 480 v. Chr. und bei Plataea ein Jahr später. Von 480 bis 460 v. Chr. schädigten regionale Rivalitäten und Aufstände der Heloten Sparta, und Schlimmeres sollte folgen, als sich die Rivalität mit Athen zu den Peloponnesischen Kriegen von ca. 460 bis 446 v. Chr. und erneut von 431 bis 404 v. Chr. entwickelte. Die langen Kriege waren für beide Seiten schädlich, aber Sparta gewann den Konflikt schließlich mit persischer Hilfe, als Lysander die athenische Flotte bei Aegospotami 405 v. Chr. zerstörte. Spartas Position als die Nummer eins unter den griechischen Stadtstaaten sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein.

Fortgesetzte spartanische Ambitionen in Mittel- und Nordgriechenland, Kleinasien und Sizilien zogen die Stadt erneut in einen langwierigen Konflikt, die Korinthischen Kriege mit Athen, Theben, Korinth und Persien von 396 bis 387 v. Chr. Das Ergebnis des Konflikts war der „Königsfrieden“, in dem Sparta sein Reich (für das es ohnehin nicht über den notwendigen bürokratischen Apparat verfügte, um es ordnungsgemäß zu verwalten) an die persische Kontrolle abtrat, aber Sparta die Herrschaft über Griechenland überlassen wurde. Bei dem Versuch, Theben zu zerschlagen, verlor Sparta jedoch 371 v. Chr. die entscheidende Schlacht von Leuctra gegen den brillanten thebanischen General Epaminondas. Theben annektierte daraufhin Teile von Messenien und Sparta wurde danach nur noch eine zweitklassige Macht.

Nachdem es im 3. Jahrhundert v. Chr. kurzzeitig die makedonische Kontrolle herausgefordert hatte und 272 v. Chr. von Pyrrhus belagert wurde, erlangte Sparta nie wieder seinen früheren Ruhm und wurde 195 v. Chr. gezwungen, dem Achäischen Bund beizutreten. Unter römischer Kontrolle wurde Sparta 147 v. Chr. erlaubt, die Konföderation zu verlassen, was den Achäischen Krieg auslöste. Als freie Stadt in der römischen Welt verbesserten sich die Dinge für Sparta, und die Stadt genoss gute Beziehungen zu ihren Eroberern, aber das Ende kam schließlich für Sparta 396 n. Chr., als der Westgotenkönig Alaric die Stadt plünderte.

Regierung

Das politische System Spartas war insofern ungewöhnlich, als es zwei erbliche Könige aus zwei verschiedenen Familien hatte. Diese Monarchen waren besonders mächtig, wenn einer von ihnen die Armee auf einem Feldzug anführte. Die Könige waren auch Priester des Zeus und sie saßen im Ältestenrat, der als Gerousia bekannt war. Dieses Gremium bestand aus 28 über 60 Jahre alten Männern, die ihr Amt auf Lebenszeit innehatten. Die gerousia leitete die Bürgerversammlung, schlug wahrscheinlich Themen vor, über die abgestimmt werden sollte, und sie war auch das höchste Gericht in Sparta. Die Versammlung (Ekklēsia) traf sich einmal im Monat und war offen für alle Bürger, die durch die einfache Methode des Rufens abstimmten. Es gab auch ein Exekutivkomitee von fünf Ephoren (ephoroi), die durch das Los aus der Bürgerschaft ausgewählt wurden, die nur für maximal ein Jahr im Amt sein konnten und für zukünftige Ämter nicht wählbar waren. Zwei der Ephoren begleiteten auch einen der Könige auf dem Wahlkampf. Wie diese verschiedenen politischen Elemente zusammenwirkten, ist nicht sicher bekannt, aber offensichtlich war ein gewisses Maß an Konsens notwendig, damit der Staatsapparat funktionierte. Dies mag auch den Ruf Spartas erklären, ein konservativer Staat zu sein, der in der Außenpolitik nur langsam Entscheidungen traf.

Gesellschaft

Wie alle griechischen Gesellschaften wurde Sparta von männlichen Bürgern dominiert, und die mächtigsten von ihnen kamen aus einer ausgewählten Gruppe von Familien. Diese waren die Landaristokratie, und nach Reformen, die Lycurgus im 6. Jahrhundert v. Chr. (oder sogar noch früher) zugeschrieben werden, durften die Bürger keiner landwirtschaftlichen Tätigkeit nachgehen – dies war das Los der Heloten -, sondern mussten sich dem sportlichen und militärischen Training und der Politik widmen. Heloten konnten kein Eigentum besitzen und somit nicht zu vollwertigen Bürgern aufsteigen, und dieser Mangel an sozialer Mobilität sollte Sparta in späteren Jahrhunderten wieder heimsuchen. Durch ständige Kriege im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. reduziert, wurde die Zahl der spartanischen Hopliten (homoioi) gefährlich klein (8.000 im Jahr 490 v. Chr. bis 700 im Jahr 371 v. Chr.), so sehr, dass nicht-spartanische Soldaten angeworben werden mussten und ihre Loyalität und ihr Interesse an Spartas Ambitionen fraglich war.

Frauen in Sparta hatten ein besseres Los als in anderen griechischen Stadtstaaten. In Sparta konnten sie Eigentum besitzen, das sie oft durch Mitgift und Erbschaften erwarben. Tatsächlich wurden die Frauen zu den reichsten Mitgliedern der Gesellschaft, da ihre Männer in den vielen Kriegen getötet wurden, und kontrollierten schließlich 2/5 des spartanischen Landes. Darüber hinaus konnten sich spartanische Frauen auch einigermaßen frei bewegen, sie konnten Leichtathletik betreiben (nackt wie Männer) und sogar Wein trinken. All diese Freiheiten wären in anderen griechischen Poleis inakzeptabel gewesen.

Es gab Ausländer (Xenoi) in der spartanischen Gesellschaft, aber diese waren nicht so willkommen wie in anderen Stadtstaaten, und diejenigen, die in Sparta lebten, wurden manchmal von ihren übermäßig misstrauischen und manchmal geradezu paranoiden Gastgebern gewaltsam vertrieben.

Spartanische Armee

Für alle spartanischen Bürger gab es eine starke Betonung auf militärisches Training und ein genügsames Leben in kommunalen Messehallen, wo einfache Speisen wie Gerstenmehl, Käse, Feigen und Wein die Norm waren. Ab dem siebten Lebensjahr hatten die Männer eine militaristische Erziehung, die als agōgē bekannt war, wo sie in Altersgruppen aufgeteilt wurden und in Kasernen lebten. Diese Jugendlichen absolvierten ein rigoroses sportliches und militärisches Training, das ab dem Alter von 20 Jahren noch anspruchsvoller wurde, als sie sich den gemeinsamen Messehallen (syssition) anschlossen, wo sie oft homoerotische Beziehungen mit älteren, erfahreneren Bürgern eingingen. Diese harte Ausbildung führte zu einer professionellen Hoplitenarmee, die zu relativ ausgefeilten Kampfmanövern fähig war und sie in ganz Griechenland gefürchtet machte, eine Tatsache, die vielleicht durch Spartas bemerkenswerten Mangel an Befestigungen für den größten Teil seiner Geschichte belegt wird.

Eine Besonderheit der Spartaner und ihres Militärs war die große Bedeutung, die sie religiösen Angelegenheiten beimaßen. Wie Herodot es ausdrückte, hielten sie „die Dinge der Götter für gewichtiger als die Dinge der Menschen“. Opfer vor und nach der Schlacht waren ein übliches Merkmal der griechischen Kriegsführung im Allgemeinen, aber die spartanische Armee ging noch einen Schritt weiter und opferte zum Beispiel, bevor sie Flüsse überquerte, und verzichtete sogar auf die Mobilisierung der Armee, wenn ein wichtiges religiöses Fest stattfand. Berühmte Episoden, in denen die Spartaner die Religion über die Kriegsführung und sogar nationale Krisen stellten, waren Marathon und die Thermopylen während der Perserkriege. In der ersten Schlacht kamen sie zu spät, um teilzunehmen, und in der zweiten mobilisierten sie nur eine symbolische Streitmacht, da sie sich gezwungen sahen, zuerst das Karneia-Fest zu Ehren Apollos zu feiern.

Das spartanische Hoplitenheer jedoch zeigte dem Rest Griechenlands den Weg zu größerer militärischer Professionalität und angesichts des ikonischen Bildes der furchtlosen und disziplinierten Hopliten mit roten Umhängen und lambda-geprägten Schilden, ist dies für die Griechen, bewundernde Römer und sogar Filmzuschauer des 21.