„Das Wort Sehnsucht kommt von der gleichen Wurzel wie das Wort lang im Sinne von Länge in Zeit oder Raum und auch das Wort gehören, so dass in seinem vollen Reichtum zu sehnen darauf hindeutet, sich für eine lange Zeit nach etwas zu sehnen, das weit weg ist und etwas, von dem wir das Gefühl haben, dass es zu uns gehört“, schreibt Frederick Buechner in seinem Memoir The Longing for Home. Er fährt fort: „Die Sehnsucht nach Heimat ist eine so universelle Form der Sehnsucht, dass es sogar ein eigenes Wort dafür gibt, nämlich Heimweh. . . . Ich kenne auch das Gefühl von Traurigkeit und Verlorenheit, das damit einhergeht, dass man sich als Fremder und Exilant auf der Erde fühlt und dass man bis ans Ende der Erde und darüber hinaus reisen würde, wenn man glaubte, jemals die Heimat zu finden, die man bisher nur aus der Ferne erblickt hat.“
Antwone Fisher (Derek Luke) ist ein Afroamerikaner in der Navy, stationiert in San Diego, Kalifornien. Er hat Probleme mit seiner Wut und gerät immer wieder in Schlägereien. Nach einer Konfrontation wird er zu Jerome Davenport (Denzel Washington), einem Navy-Psychiater, bestellt. Er weigert sich zu sprechen und verbringt mehrere Sitzungen damit, sich im Schweigen zu winden. Als Antwone sich schließlich entschließt, die Geschichte seines Lebens zu erzählen, wird schnell klar, warum er sich zunächst sträubte. Seine Mutter war im Gefängnis, als er geboren wurde, und sie hat ihn nach ihrer Entlassung verlassen. Seinen Vater, der einige Monate vor seiner Geburt von einer anderen Frau erschossen wurde, hat Antwone nie kennengelernt.
Im Alter von sieben Jahren, während er in Cleveland lebt, wird der kleine Junge (Malcolm David Kelley) regelmäßig von seiner Pflegemutter Mrs. Tate (Novella Nelson) geschlagen, die ihn und zwei andere Pflegejungen ständig als „Nigger“ bezeichnet. Antwone verbringt die meiste Zeit seiner alptraumhaften Kindheit damit, sich wertlos zu fühlen, und versucht, Mrs. Tates Laune durch das Essen, das sie ihm morgens gibt, zu beeinflussen. Wenn es Pfannkuchen sind, ist alles in Ordnung. Wenn nicht, wird es ein weiterer schlechter Tag. Seine Pflegemutter ist nicht das einzige Monster in seinem Leben. Antwone wird von einer anderen Frau, die im Haus lebt, sexuell missbraucht. Die einzige Person, der er von dieser Demütigung erzählt, ist Jesse (Jascha Washington), ein Freund, der ihn später im Stich lässt.
Davenport hört sich Antwones Geschichte aufmerksam an und ist verblüfft über das Ausmaß seines Leidens durch die Hände derer, die ihm eigentlich Liebe, Fürsorge und eine Umgebung bieten sollten, die der Entwicklung seines Selbstwertgefühls förderlich ist. Nachdem sich der wütende junge Mann dem Psychiater gegenüber geöffnet hat, bittet er auch um Rat in Sachen Dating. Antwone ist in Cheryl (Joy Bryant) verknallt, eine attraktive Frau, die ebenfalls bei der Navy ist. Ihr Vater ist ein Vietnam-Veteran und so kennt sie den Schmerz und das Leid, das aus seelenerschütternden Erfahrungen entstehen kann. Sie bietet Antwone den Kokon der Liebe, den er braucht, um seine Wut beiseite zu legen und die von Davenport vorgeschlagene Reise zu beginnen, um seine Mutter zu finden und ihr zu vergeben. Ein ziemlich großer Schritt, aber ein absolut notwendiger.
Denzel Washington gibt mit diesem herzlichen Drama über die Suche eines jungen Mannes nach seiner Herkunft sein Debüt als Regisseur. Der Film beginnt mit einem eindringlichen Traum, in dem Antwone als Siebenjähriger in einen großen Raum voller Menschen geführt wird, die ihn mit lächelnden Gesichtern begrüßen. Er ist der Ehrengast an einer langen, mit Essen gefüllten Tafel. Alle bei diesem Bankett freuen sich über Antwones Anwesenheit. Er strahlt vor Freude, weil er weiß, dass er die Menschen gefunden hat, die ihn lieben und wertschätzen. Es ist ein atemberaubender filmischer Moment, der den ganzen Film über als Symbol für Heimat nachhallt.
Mehr als jeder andere Film der letzten Jahre thematisiert dieser, basierend auf der Autobiografie von Antwone Fisher, die universelle Sehnsucht, die wir alle nach Akzeptanz im Familienkreis haben. Antwones Heimweh wird durch eine unglaubliche Leistung von Derek Luke in seiner ersten Spielfilmrolle rührend vermittelt. Seine natürlichen Gaben kommen in seinen Interaktionen mit Davenport und beim Aufblühen seiner Liebesbeziehung zu Cheryl zur Geltung. Eine Reise zurück nach Cleveland bringt viele Belohnungen für Antwone, der sich mit der inneren Stärke konfrontiert sieht, die es ihm ermöglicht hat, die Stürme der Vergangenheit zu überstehen und als kluger und sensibler junger Mann aus ihnen hervorzugehen. Und wie es manchmal so ist, überträgt sich die Heilung, die er erfährt, auch auf die Menschen in seiner Umgebung, besonders auf Davenport, der Probleme in seiner Ehe hat.
An einer Stelle gibt Antwone Davenport ein Gedicht, das er geschrieben hat und das ausdrückt, was er durchgemacht hat und wer er wirklich ist:
„Wer wird um den kleinen Jungen weinen, verloren und ganz allein?
Wer wird um den kleinen Jungen weinen, der ohne die Seinen verlassen wurde?
Wer wird um den kleinen Jungen weinen? Er weinte sich in den Schlaf.
Wer wird weinen um den kleinen Jungen? Er hatte nie etwas für sich.
Wer wird um den kleinen Jungen weinen? Er ging durch den brennenden Sand.
Wer wird um den kleinen Jungen weinen? Der Junge im Manne.
Wer wird weinen um den kleinen Jungen? Wer kennt wohl Schmerz und Leid.
Wer wird um den kleinen Jungen weinen? Er starb und starb wieder.
Wer wird um den kleinen Jungen weinen? Wer wird um den kleinen Jungen weinen, der in mir weint?“
Seien Sie nicht überrascht, wenn Sie sich dabei ertappen, wie Sie um Antwone, den kleinen Jungen, und den Mann, zu dem er am Ende des Dramas heranwächst, weinen. Aber das wird nicht die einzige Emotion sein, die Sie auslösen. Dies ist einer der besten Filme des Jahres.
Die DVD-Edition enthält einen Audiokommentar mit Regisseur Denzel Washington und Produzent Todd Black, sowie zwei Featurettes; eines konzentriert sich auf den Protagonisten der Geschichte und wird von dem echten Antwone Fisher erzählt; das zweite bietet einen Blick hinter die Kulissen der Produktion und beinhaltet Interviews mit Darstellern und Crew. Außerdem gibt es 32 Szenenausschnitte sowie eine kurze Diskussion über die Rolle, die die Navy bei der Entstehung des Films gespielt hat.