Staatsgefängnis-Jackson

Jackson, MI ist die Heimat des ersten Staatsgefängnisses des Staates Michigan. Die Legislative beschloss dies im Jahr 1838 und es wurde eine provisorische Einrichtung in Form eines Holzgebäudes und eines Zauns aus Tamarack-Stangen errichtet. Sechzig Morgen wurden für das Gefängnis gestiftet. Im Jahr 1839 kamen 35 Gefangene in die Anstalt. Drei Jahre später wurde ein permanentes Gefängnis gebaut und es beherbergte viele Gefangene bis 1934, wo sie in einem neuen Gefängnis untergebracht wurden, das nördlich der I-94 liegt. Ab den 1880er Jahren legte der damalige Gefängnisdirektor H.F. Hatch großen Wert auf die Ausbildung und Rehabilitation der Insassen. Bis 1882 war es das größte ummauerte Gefängnis der Welt!

Jackson war der frühe Favorit für das Gefängnis, zum Teil, weil der Besitzer eines Traktes von neu erworbenem Farmland in der Gegend auch ein Mitglied des Repräsentantenhaus-Komitees war, das die Angelegenheit prüfte. Ursprünglich hieß das Gefängnis Michigan State Prison, dann State Prison of Southeast Michigan und war besser bekannt als „Jacktown“(Richter C. Williams Whitbeck, Jackson Legal News, 2010).

Durch die Ära der Prohibition stieg die Zahl der Insassen und der Bedarf an einer größeren Einrichtung wurde in die Tat umgesetzt. Alexander Groesbeck, Michigans Gouverneur zu dieser Zeit, war damit beschäftigt, ein Straßennetz im ganzen Staat zu bauen. Neben den Straßen baute er parallel ein System der politischen Patronage auf. „Sträflingsarbeit, so erkannte Groesbeck, konnte zu einem Bruchteil der Kosten gewöhnlicher Arbeiter eingesetzt werden, und er kam schnell zu dem Schluss, dass er nicht zu viele, sondern eher zu wenige Häftlinge hatte“ (ebd.). In Jacktown kam es zu purer Korruption, da die Regierung die Häftlinge als freie Arbeitskräfte sah, die für bestimmte Industriearbeiten in der Gegend eingesetzt werden konnten, um nicht nur Geld für die Regierung einzubringen, sondern den Häftlingen auch zu erlauben, sich außerhalb ihrer Grenzen zu bewegen. Drogen, Alkohol und sogar Waffen fanden ihren Weg zurück ins Gefängnis, was zu weiteren Schichten von Komplikationen und Korruption führte. Diese Art von Arbeit hat aufgehört, aber es zeigt die Korruption, die in den 1920er Jahren nicht nur von der Prohibition, sondern auch innerhalb der politischen Welt spielte. Heute ist das Gefängnis noch voll funktionsfähig.