Während des Gilded Age der späten 1880er bis in die 1910er Jahre – der Ära von Carnegie, Rockefeller und Vanderbilt – demonstrierten Millionäre ihren Wohlstand durch ihre aufwendigen Häuser. Der in Richmond geborene Financier James Dooley gehörte zu dieser neuen Klasse der amerikanischen Gesellschaft. Sein Haus, Maymont, steht heute als bemerkenswerter Ausdruck des Luxus und der Opulenz des Gilded Age.
Maymont war der 100 Hektar große viktorianische Landsitz von James Henry und Sallie May Dooley. Im Jahr 1886 besichtigten und kauften die Dooleys zum ersten Mal die rauen Weiden und Felder, die zu Maymont werden sollten. Im Alter von vierzig Jahren, ohne Kinder und mit den Ressourcen des Wohlstands ihres Mannes zur Verfügung, leitete Sallie Dooley die Bemühungen, die Landschaft in einen Schauplatz zu verwandeln, der es mit den verschwenderischen Anwesen aufnehmen konnte, die im ganzen Land aus dem Boden schossen.
Das Herrenhaus im romanischen Stil wurde 1893 fertiggestellt. Die Dooleys verbrachten die nächsten drei Jahrzehnte damit, die prächtigen Innenräume mit Schätzen aus aller Welt auszustatten und Maymonts prächtige Gärten, Landschaften und architektonische Komplexe anzulegen.
James Dooley starb 1922, und nach Mrs. Dooleys Tod 1925 wurde Maymont der Stadt Richmond vermacht. Es gab keine Erben, die die Residenz und ihre Innenräume umgestalteten. Es gab auch keine nachfolgenden Generationen, die das Land parzellierten oder die sehr persönliche Kunstsammlung der Dooleys verkauften. Tatsächlich wurde Maymont nur sechs Monate nach dem Tod von Mrs. Dooley als öffentlicher Park und Museum eröffnet und ist bis heute intakt geblieben. Heute ist es ein ungewöhnlich vollständiges Beispiel eines Anwesens aus dem Gilded Age. Das Anwesen, einschließlich der Residenz, der Gärten, des Geländes und des ursprünglichen architektonischen Komplexes, ist noch weitgehend so erhalten, wie es zur Zeit der Dooleys war.
Im Jahr 1975 wurde die private, gemeinnützige Maymont Foundation gegründet, die die Gesamtverantwortung für das Anwesen der Stadt Richmond übernahm. Obwohl die Dooleys sehr großzügig waren, hinterließen sie keine Stiftung, um Maymont zu erhalten. Die Maymont-Stiftung bemüht sich aktiv um öffentliche Unterstützung, Zuschüsse, private Spenden und Unternehmensbeiträge, um den Erhalt von Maymont und seinen Betrieb als Bildungseinrichtung zu finanzieren. Eine Fülle von Vergnügungen wird in Maymont kostenlos angeboten; Spenden von allgemeinen Besuchern sind jedoch eine wichtige Quelle der Unterstützung.
Das National Register of Historic Places erkennt Maymont als ein bedeutendes Beispiel eines amerikanischen Landsitzes des Gilded Age an. Besuchen Sie es und Sie werden weit mehr als diese nationale Auszeichnung zu schätzen wissen. Sie werden auch verstehen, warum Richmonder aller Altersgruppen für immer dankbar sind, die Erben von James und Sallie Dooley zu sein.