Tüpfelsalamander
Ambystoma maculatum
Hintergrund und Verbreitung: Eines der sichersten Anzeichen des Frühlings ist die Massenwanderung von Tüpfelsalamandern. Diese unterirdisch lebenden Tiere erwachen mit den ersten warmen Regenfällen der Saison aus der Winterruhe und wandern dann zu ihren Laichgewässern. Dieser Salamander gehört zur Familie der Abystomatidae, zu der auch die großen, stämmigen Maulwurfssalamander gehören. Er zeichnet sich durch seine Größe und seine leuchtend gelben Flecken aus und ist eine Indikatorart für Feuchtgebiete, die in ihrer jeweiligen Nische eine wichtige Rolle spielt.
Das Verbreitungsgebiet des gefleckten Salamanders umfasst einen Großteil des östlichen Drittels der Vereinigten Staaten und auch die südöstlichen Regionen der kanadischen Seeprovinzen. Er ist der am weitesten verbreitete Maulwurfssalamander in Connecticut.
Beschreibung: Groß, robust und mit einem breiten Kopf erreicht dieser Salamander eine Länge von 4,75 bis 6,75 Zoll (120-200 mm). Der Rücken ist dunkel gefärbt, während die Unterseiten und der Bodenbereich heller, meist grau sind. Zwei unregelmäßige Reihen von hellgelben Flecken befinden sich entlang des Rückens und des Schwanzes. Weibchen sind deutlich größer als Männchen. Frisch umgewandelte Jungtiere haben grünlich-gelbe Flecken, während die Larven von olivbraun oder schwarz bis zu verschiedenen Grautönen reichen. Die äußeren Kiemen der Larven helfen, sie von Froschkaulquappen zu unterscheiden.
Lebensraum und Ernährung: Abhängig von der Jahreszeit können gefleckte Salamander in aquatischen, terrestrischen und unterirdischen Lebensräumen gefunden werden. Obwohl sie in einer Vielzahl von Lebensräumen vorkommen, bevorzugen sie eher bewaldete Gebiete in der Nähe von Sümpfen, Teichen und Bächen. Diese Salamander sind sehr scheu und werden selten gesehen, da sie sich die meiste Zeit in Höhlen oder unter feuchter Laubstreu verstecken. Die brütenden adulten Tiere und die Larvenstadien nutzen aquatische Lebensräume, wie saisonale, kurzlebige Tümpel, künstliche Teiche, Feuchtwiesen und Laubwälder mit feuchten Substraten und niedrigeren Bodentemperaturen. Die Salamander überwintern in Höhlen oder Spalten unter der Erde.
Flecksalamander ernähren sich von Würmern, Schnecken, Spinnen, Tausendfüßern, Grillen, Käfern, Ameisen und anderen wirbellosen Tieren. Im Gegenzug sind sie Nahrung für einige Schlangen, Vögel, Fische und Säugetiere.
Lebensgeschichte: Da Tüpfelsalamander geheimnisvoll sind und die meiste Zeit unter der Erde verbringen, sind sie selten zu sehen, außer im zeitigen Frühjahr (März-April), wenn sie in großer Zahl zu den Brutgebieten wandern. Selbst dann sind sie nur in regnerischen Nächten aktiv. Die Männchen kommen als erstes zu den Fortpflanzungstümpeln, wo sie Spermienpakete (Spermatophoren) auf Blättern und Zweigen ablegen, die auf dem Grund der Tümpel liegen. Die Weibchen folgen in der nächsten Regennacht, wo sie etwa 100 Eier an untergetauchte Stöcke oder Pflanzen heften. Die Eier werden zu einer kugelförmigen, faustgroßen Masse, wenn die geleeartige Substanz, die die Eier umhüllt, mit Wasser in Berührung kommt.
Nach der Paarung wandern die erwachsenen Tiere zurück zu den Sommerfutterplätzen und ihren unterirdischen Wohnungen. Die Larven schlüpfen in etwa 30 Tagen und machen im Laufe des Sommers eine Metamorphose durch, bei der sie sich in Miniaturversionen der Erwachsenen verwandeln. Der Larvenzyklus ist oft zeitlich mit dem ephemeren Zyklus der Brutplätze abgestimmt. Neu umgewandelte Salamander schlüpfen im Spätsommer/Frühherbst aus Feuchtgebieten, um an Land zu wandern.
Interessante Fakten: Die Haut des Tüpfelsalamanders sondert eine giftige Substanz ab, die viele potenzielle Fressfeinde abschreckt. Fressfeinde sind vor allem während der Ei- und Larvenzeit anzutreffen, bevor der Salamander seine Giftigkeit entwickelt. Gefleckte Salamander stoßen oder beißen sogar zur Selbstverteidigung zu.
Besorgniserregender Schutz: Die Salamanderpopulation in Connecticut scheint langfristig zu schrumpfen, nicht nur wegen des Verlusts der Bruthabitate in den Vernal Pools, sondern vor allem wegen der Verringerung des Lebensraums im Hochland rund um die aquatischen Brutstätten. Die meisten Feuchtgebietsvorschriften schreiben einen 50 bis 100 Fuß breiten bewaldeten Puffer um Vernal Pools vor. Dieser Puffer dient der Erhaltung der Wasserqualität. Um die Amphibienvielfalt eines Vernal Pools zu erhalten, sind 500 Fuß oder mehr an primär bewaldetem Lebensraum rund um die Brutgebiete erforderlich. Es gibt auch Bedenken, dass ein niedriger pH-Wert und saurer Regen in den aquatischen Lebensräumen des gefleckten Salamanders zum Absterben der Eier führen kann.
Fleckensalamander gehen in urbanisierten und fragmentierten Lebensräumen im gesamten Nordosten der USA zurück, hauptsächlich weil sie ungestörte Lebensräume bevorzugen und weniger tolerant gegenüber Gebieten mit menschlicher Beeinträchtigung und Bebauung sind.
Da Tüpfelsalamander während der Brutzeit im Frühjahr in großer Zahl zusammen wandern, werden viele Individuen beim Überqueren von Straßen von Fahrzeugen getötet. Als Reaktion darauf haben einige Städte und Behörden „Amphibientunnel“ installiert, um diese Kreaturen in Hotspot-Wandergebieten sicher unter Straßen hindurchzuführen.
Was Sie tun können
Wenn Sie einen Feuersalamander in freier Wildbahn finden, lassen Sie ihn dort, wo Sie ihn gefunden haben, und machen Sie nur Fotos. Jeder einzelne Salamander ist für die lokale Population lebenswichtig.
Wenn Sie auf Ihrem Grundstück erfolgreiche Vernal Pools haben, in denen sich Feuersalamander fortpflanzen, sollten Sie über geeignete Habitatmanagementpraktiken nachdenken. Die Website der Vernal Pool Association ist ein guter Ort, um mit der Recherche zu beginnen.
Drängen Sie Ihre Stadt dazu, Amphibientunnel an Migrations-Hotspots zu installieren, die Straßen überschneiden. Wenn Sie das Glück haben, Zeuge einer Massenwanderung im Frühjahr zu werden, können Sie dabei helfen, Salamander von einer Straßenseite auf die andere zu bringen, solange dies völlig gefahrlos möglich ist. Dies kann mit Handschuhen und kleinen Eimern geschehen, um die Salamander nicht zu stressen und nicht mit Sekreten in Berührung zu kommen.
Verbreiten Sie das Wort über Salamander! Wissen ist oft das beste Werkzeug, um diese wichtigen Amphibien zu erhalten.
Weitere Informationen über Salamander finden Sie auf der Webseite Salamanders of Connecticut.