Collins sagte, dass „The Big One“ durch ein Erdbeben auf der San-Andreas-Verwerfung ausgelöst werden wird, einer bekannten Kontinentalverwerfung, die zwei massive Platten im Untergrund verbindet. Die Verwerfung verläuft etwa 800 Meilen, beginnt nahe der Grenze zu Mexiko und endet in der Bay Area, außerhalb von San Francisco.
Die San-Andreas-Verwerfung liegt etwa 35 Meilen von L.A. entfernt und hat seit den 1800er Jahren kein größeres Erdbeben mehr erlebt, da eine Biegung in der Verwerfung das Gleiten der Platten verhindert. Collins erwähnte, dass sich die geraderen Teile der Verwerfung im Laufe der Jahre verschoben haben, während die Biegung nördlich von L.A. an ihrem Platz geblieben ist; aber das könnte sich ändern, wenn „The Big One“ passiert.
„Die Größe des Erdbebens bezieht sich auf die Menge der Verschiebung oder die Menge der Bewegung, die auf dieser Verwerfung passieren wird. Ich glaube, dass wir zu diesem Zeitpunkt eine Verschiebung von mehr als 30 Fuß erwarten. Das ist auch der Grund, warum wir es erwarten, und warum wir es „The Big One“ nennen. Es wird eine Menge Energie freisetzen, wenn es plötzlich abrutscht“, sagte Collins.
L.A.s jüngste Erdbeben sind mit kleineren Verwerfungen verbunden, die direkt durch das Herz der Stadt verlaufen und aufgrund ihrer Nähe potenziell mehr Schaden im Stadtgebiet von L.A. anrichten können als The Big One. In einem Szenario, in dem ein größeres Erdbeben die Stadt trifft, sagte Collins, dass die Menschen für zwei bis drei Tage auf sich selbst angewiesen sein könnten, bevor die Stadt Hilfe leistet.
„Polizeibeamte und Feuerwehrleute, Sie werden sie kommen sehen, aber wenn Sie etwas brauchen, können sie Ihnen vielleicht nicht helfen, sie werden vielleicht nur eine kurze Einschätzung dessen vornehmen, was vor sich geht und dann wieder gehen,“ sagte Collins.
Sie erwähnte auch, dass es Plünderungen geben kann, der Telefondienst wird ausfallen und der Los Angeles International Airport (LAX) wird für drei Tage geschlossen sein, bevor irgendwelche Vorräte eingeflogen werden.
Um vorbereitet zu sein, empfiehlt sie, ein Erdbeben-Kit mit grundlegenden Notwendigkeiten zusammenzustellen. Dazu gehören Bargeld für kaputte Geldautomaten und fehlenden Strom, Decken und warme Kleidung sowie eine Gallone Wasser pro Person und Tag. Sie schlägt außerdem vor, einen Plan zu erstellen, damit die Menschen im selben Haushalt nach dem Erdbeben zueinander finden können. Sie hat eine ausführliche Liste mit Vorräten erstellt, die sie mit ihren Studenten teilt und für ihre Familie verwendet. Eine ähnliche Liste kann auf der U.S.G.S.-Website gefunden werden.
Ein paar zusätzliche Ressourcen, die sie erwähnte, sind der NPR-Podcast „The Big One“, die Twitter- und Facebook-Konten der U.S.G.S. Die Twitter- und Facebook-Konten der U.S.G.S., die über Erdbeben in Südkalifornien informieren, die Telefonanwendung QuakeFeed, die die Nutzer über Erdbeben auf der ganzen Welt informiert, und die Abteilung für Geowissenschaften der SMC, die in Zusammenarbeit mit den U.S.G.S. eine Station für Studenten aufbaut, an der sie etwas über die Erdbebenüberwachung lernen können.