The Embryo Project Encyclopedia

Andreas Vesalius, auch Andries van Wesel genannt, studierte im sechzehnten Jahrhundert in Europa Anatomie. Im Laufe seiner Karriere sezierte Vesalius zahlreiche menschliche Leichen und machte detaillierte Notizen und Zeichnungen der menschlichen Anatomie. Vesalius stellte seine Forschungen zusammen und veröffentlichte ein Anatomiewerk mit dem Titel De humani corporis fabrica libri septem („Über das Gewebe des menschlichen Körpers in sieben Büchern“). Die Fabrica enthielt Illustrationen der männlichen und weiblichen Anatomie. Vesalius war einer der ersten Ärzte, der die menschliche Anatomie auf der Grundlage seiner Erkenntnisse aus Obduktionen und Sektionen genau aufzeichnete und illustrierte, was zu einem besseren Verständnis des menschlichen Körpers und zu verbesserten Operationstechniken führte.

Am 31. Dezember 1514 wurde Vesalius als Sohn von Isabella Crabbe und Anders van Wesel in Brüssel, Herzogtum Brabant, dem späteren Brüssel, Belgien, geboren. Vesalius‘ Vater war Apotheker bei Maximilian I., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, und diente später dem Nachfolger Maximilians I., Karl V., als Kammerdiener. Vesalius studierte medizinische Texte in der Bibliothek seiner Familie und wurde laut Anatomieprofessor John Saunders von seiner Mutter ermutigt, Medizin zu studieren. Im Alter von vierzehn Jahren schrieb sich Vesalius an der Universität von Louvain in Brabant, dem späteren Leuven, Belgien, für seine Grundausbildung ein. 1531 wechselte er an das Collegium Trilingue in Louvain, wo er in Latein, Griechisch und Hebräisch ausgebildet wurde. Im Jahr 1533 trat Vesalius in die medizinische Fakultät der Universität von Paris ein, die später in die Pariser Descartes-Universität integriert wurde.

Während seines Aufenthalts in Paris studierte Vesalius die galenische Medizin, die damals weit verbreitete Technik. Galen von Pergamon war ein griechischer Arzt aus dem zweiten Jahrhundert, der viele Texte über die Beobachtungen schrieb, die er bei seinen Sezierungen von Tieren, vor allem von Primaten, Hunden und Schweinen, gemacht hatte. Über 1300 Jahre lang nutzten Ärzte Galens Texte, die Ungenauigkeiten enthielten, zur Behandlung. Zum Beispiel nutzten viele mittelalterliche Ärzte den Aderlass zur Behandlung zahlreicher Krankheiten, eine Praxis, die auf Galens falscher Darstellung des Herz-Kreislauf-Systems beruhte. Im sechzehnten Jahrhundert studierten Medizinstudenten, auch an der Universität von Paris, galenische Texte und die galenische Medizin. Laut Saunders war die Universität von Paris eine konservative Schule, die keinen Wert auf das Erlernen der Anatomie durch Sezieren legte. Folglich beobachtete Vesalius wahrscheinlich nur drei bis vier menschliche Sektionen während seiner Zeit dort. Vesalius kritisierte später, wie selten die Universität den Studenten Anatomie durch Humandissektion lehrte, dass die Sezierungen weniger als drei Tage dauerten und dass die Sezierungen keine gründliche Untersuchung von Eingeweiden und Muskeln erlaubten.

Nichtsdestotrotz assistierte Vesalius bei Sektionen an derUniversität von Paris. 1535, während der zweiten menschlichen Anatomievorführung, die er beobachtete, bat sein Lehrer ihn und seine Mitschüler, bei der Sezierung zu assistieren. Im folgenden Jahr führte er seine dritte anatomische Sezierung eines Menschen fast allein durch. Neben dem Anatomieunterricht an der Universität besuchte Vesalius auch einen Friedhof, auf dem den Leichen die Knochen entnommen worden waren, die er laut Saunders so lange studierte, bis er sie mit verbundenen Augen durch Berührung identifizieren konnte.

Im Jahr 1536 brach der Krieg zwischen Frankreich und Spanien aus, und Vesalius verließ Paris, bevor er seinen Abschluss machen konnte. Er kehrte an die Universität von Löwen zurück und wechselte 1537 an die Universität von Padua in der Republik Venedig, dem späteren Padua, Italien.

In Padua führte Vesalius im Laufe eines Jahres mehrere anatomische Sezierungen von Menschen durch und analysierte mindestens zwei Skelette. Am 5. Dezember 1537 schloss Vesalius sein Studium der Medizin mit dem Prädikat „cum ultimadiminution“ ab, lateinisch für „mit höchster Auszeichnung“. Am nächsten Tag ernannte der Senat von Venedig in Venedig, Republik Venedig, später Venedig, Italien, Vesalius zum Professor für Chirurgie an der Universität von Padua. Vesalius nahm die Stelle an.

Bereits im ersten Jahr seiner Professur führte Vesalius eigene Sezierungen durch und beschäftigte seine Studenten als Assistenten. Bis Ende 1538 hatte er eine Sammlung anatomischer Informationen zusammengetragen, auf die er seine Zeichnungen der inneren menschlichen Anatomie stützte. Vesalius fertigte detaillierte, zusammengesetzte Illustrationen der menschlichen anatomischen Strukturen an, darunter das Skelettsystem, das Blutkreislaufsystem, die Organsysteme, die Muskulatur, das Nervensystem und das Fortpflanzungssystem.

Während seiner Zeit in Padua reiste Vesalius nach Venedig, wo er Jan Stephan van Calcar kennenlernte, einen Lehrling des Renaissance-Malers Tizian. Calcar übertrug zumindest einige der Zeichnungen von Vesalius in Holzschnitte. Bei der Herstellung eines Holzschnitts schnitzen die Künstler die Oberfläche eines Holzblocks ein, um die unerwünschten Zwischenräume zu entfernen, so dass nur die zu druckenden Teile mit der Oberfläche bündig sind. Vesalius schickte die Holzschnitte seiner anatomischen Zeichnungen an den Drucker Johannes Oporinus in Basel, um die Bilder massenhaft zu reproduzieren.

Im folgenden Jahr verwendete Vesalius seine Holzschnitte zur Illustration seines Buches De humani corporis fabrica libri septem („Über den Stoff des menschlichen Körpers in sieben Büchern“). Das 1543 erschienene Lehrbuch enthielt detaillierte Darstellungen der menschlichen Anatomie und über 270 Illustrationen. Laut Arnaldo Benini, Neurochirurg an der Schulthess Klinik in Zürich, war die Fabrica das erste anatomische Buch, das auf Sektionen von menschlichen Leichen aus erster Hand basierte.

In der Fabrica vermerkte Vesalius die Ungereimtheiten zwischen seinen eigenen Beobachtungen und den galenischen Beschreibungen der menschlichen Anatomie. So stellte Vesalius zum Beispiel fest, dass der Uterus nur eine einzige Höhlung hat, während Galen behauptete, er habe viele kleine Abteilungen. In der gesamten Fabrica lobte Vesalius häufig Galen, korrigierte ihn aber auch, wenn seine Beobachtungen nicht mit denen Galens übereinstimmten. Laut dem Wissenschafts- und Medizinhistoriker William Richardson verurteilten einige Leute im medizinischen Bereich Vesalius‘ Fabrica dafür, dass er die galenischen Lehren in Frage stellte und kritisierte, während andere sie lobten.

Zwei Wochen nach der Veröffentlichung der Fabrica publizierte Vesalius De humani corporis fabrica librorum epitome („Abriss über den Aufbau des menschlichen Körpers“). Das Epitome bestand aus elf Holzschnitten, die Abbildungen des Skeletts, der Muskeln, Nerven, Venen und Arterien sowie eine Illustration aus der Fabrica enthielten. Das Epitome unterschied sich von der Fabrica dadurch, dass die Muskeln schichtweise von der Oberfläche bis in die Tiefe in ihrer natürlichen Ruhestellung gezeichnet wurden, was den Chirurgen bei der Operation und Wundbehandlung half.

Nach der Veröffentlichung des Epitome trat Vesalius 1544 als Professor der Chirurgie in Padua zurück und verbrannte alle seine Notizen und Skizzen.Laut Saunders glauben einige Historiker, dass er seine Arbeit in einem Anfall von Enttäuschung aufgrund der negativen Rezeption der Fabrica zerstörte.

Nachdem er Padua verlassen hatte, zog Vesalius nach Madrid, Spanien, um als Hofarzt von Karl V., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und König von Spanien, und später von dessen Sohn Philipp II. von Spanien zu arbeiten. Dennoch arbeitete Vesalius weiter an der Überarbeitung und Verfeinerung seiner alten Werke. So hatte er beispielsweise ursprünglich den Mutterkuchen eines Hundes als den eines Menschen dargestellt, korrigierte diesen Fehler aber später, da er ursprünglich keine Gelegenheit hatte, einen menschlichen Fötus zu untersuchen. Aus diesen und anderen Beobachtungen entstand die zweite Version der Fabrica, die 1555 veröffentlicht wurde. Die spanische Medizin unterschied sich von dem, was Vesalius praktiziert hatte, da sie das Sezieren von menschlichen Leichen verbot. Laut dem Medizinhistoriker James Ball durfte Vesalius nicht einmal einen getrockneten Schädel anfassen.

Im Frühjahr 1564 verließ Vesalius den spanischen Hof zu einer Pilgerreise nach Jerusalem, Israel. Auf der Rückfahrt nach Venedig erkrankte er in einem Sturm und starb am 15. Oktober 1564 im Alter von neunundvierzig Jahren auf der Insel Zakynthos in Griechenland.