James Meredith wird von U.S. Marshals eskortiert. 1962 brach ein Aufstand aus, als Meredith versuchte, sich an der Universität von Mississippi einzuschreiben. AP hide caption
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James Meredith wird von U.S. Marshals eskortiert. Ein Aufstand brach 1962 aus, als Meredith versuchte, sich an der University of Mississippi einzuschreiben.
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Am 30. September 1962 brach an der University of Mississippi – auch bekannt als Ole Miss – ein Chaos aus, nachdem ein afroamerikanischer Mann namens James Meredith versucht hatte, sich einzuschreiben.
In dieser Nacht gingen Studenten und andere Demonstranten auf die Straße, zündeten Autos an und bewarfen die Federal Marshals, die Meredith schützen sollten, mit Steinen. Als der Aufstand vorbei war, sagten Beobachter, dass das Gelände wie ein Kriegsgebiet aussah und der Geruch von Tränengas in der Luft hing.
So sollte es aber nicht sein, meint der Geschichtsprofessor Frank Lambert von der Purdue University. Er ist der Autor des Buches „The Battle of Ole Miss: Civil Rights v. States‘ Rights“. Auch er war 1962 ein Student an der Ole Miss. Lambert erzählt NPR’s Tell Me More Gastmoderatorin Celeste Headlee, dass er sich etwa zur gleichen Zeit wie Meredith an der Ole Miss beworben hatte. Meredith wurde abgelehnt, nachdem er seine Rasse offenbart hatte. „Ich war weiß und James Meredith war schwarz, und 1961 machte das in Mississippi den Unterschied aus. Ich wurde ohne jede Frage zugelassen“, sagt Lambert.
James Merediths Nichte, Meredith McGee, sagt, der Grundstein für Merediths geschichtsträchtige Entscheidung wurde in seiner Kindheit gelegt. McGee ist die Autorin eines demnächst erscheinenden Buches über die Erfahrungen ihres Onkels, James Meredith: Warrior and the America That Created Him.
„Er wollte auf diese Schule gehen, bevor er überhaupt wusste, dass er wegen der Rassentrennung nicht hingehen konnte“, erklärt sie.
Merediths Traum wurde 1957 weiter beflügelt, als sich die Little Rock Nine – eine Gruppe afroamerikanischer Schüler – mit Hilfe und unter dem Schutz von Bundestruppen an einer High School in Arkansas einschrieben. Als Veteran der Air Force begegnete Meredith der Integration der Ole Miss mit militärischer Disziplin. McGee sagt, dass ihr Onkel nie darüber gesprochen hat, dass er Angst vor dem hatte, was damals auf dem Campus passierte. „Ich habe von ihm das Gefühl, dass er auf einer Mission war. Dass er ein Soldat war, und dass es etwas war, das getan werden musste“, erklärt sie.
Lambert bekam dieses Gefühl auch, als er während der Recherche für sein Buch mit James Meredith selbst sprach. Er beschreibt, dass er Trauer und Schuldgefühle wegen der Ereignisse von 1962 empfand. „Ich war dort ein weißer Student, natürlich, jeder war dort weiß, und ich habe James Meredith nie verflucht, ich habe nie einen Stein aufgehoben. Ich war wahrscheinlich wie die Mehrheit der Studenten dort: gleichgültig.“ Er sagt, dass dies ein Teil des Problems war. „Gleichgültigkeit im Angesicht von Ungerechtigkeit bedeutet, dass man ein Teil der Aufrechterhaltung dieser Ungerechtigkeit ist“, betont er.
Am 1. Oktober 1962 begann James Meredith sein Studium. Er benötigte während seiner gesamten Zeit an der Universität einen 24-Stunden-Schutz und wurde der erste Afroamerikaner, der seinen Abschluss an der Ole Miss machte. Aber er sieht keinen Wert darin, dieses Ereignisses zu gedenken. In einem separaten Gespräch mit Tell Me More sagte Meredith, er wolle weniger Aufmerksamkeit auf seine Leistung lenken, sondern mehr auf den aktuellen Zustand der Schulen in Mississippi.
„Das öffentliche Bildungssystem für Schwarze wurde in den letzten 40 Jahren gezielt und absichtlich zerstört“, sagte Meredith. „Das mag für manche Leute in Ordnung sein, aber mein Gott ist nicht zufrieden, und ich werde nicht so tun, als ob ich zufrieden wäre.“