George Mortimer Pullman (1831-1897) war nicht der erste, der einen Schlafwagen konzipierte.
| o | 1836 stellte die Cumberland Valley Railroad einen Etagenwagen in Dienst, den sie Chambersburg taufte. Dieser Wagen mit seinen festen Kojen auf drei Ebenen wurde von einer Reihe von Eisenbahnen nachgeahmt. |
| o | 1838 stellte die Philadelphia, Wilmington & Baltimore Railroad die ersten Wagen mit umbaubaren Sitzen für den Tag- und Nachtbetrieb in Dienst. |
| o | 1843 stellte die Erie Railroad, obwohl damals nur drei Stunden durchgehend, die „Diamond Cars“ in Dienst – so genannt, weil die Fachwerkkonstruktion in ihren Seiten diese Form der Fenster vorgab. Diese Wagen wurden von der John Stephenson Car Company gebaut. |
| o | 1850 hatte der Baltimore & Ohio Schlafwagen mit Kojen in drei Etagen. |
| o | 1856 konzipierte und patentierte Theodore T. Woodruff den ersten echten Schlafwagen mit Sitzen, die sich in Kojen verwandeln ließen. Die Wason Car Company baute 1857 einen Prototyp, der auf mehreren Eisenbahnstrecken eingesetzt wurde. Bis zum Herbst 1858 hatte Woodruff 21 Wagen im Einsatz. {2} |
Aber keiner dieser Wagen war für Komfort bekannt. Was Pullman tat, war, komfortable Wagen zu bauen, sie mit den notwendigen Dienstleistungen zu versehen und sie bei einem Publikum zu bewerben, das auf der Suche nach Luxus war.
Pullman hatte sich schon früh seinem Bruder Albert in dessen Tischlerei in Albion, NY, angeschlossen. Er erlernte das Handwerk, aber das Geschäft reichte nicht aus, um beide Brüder zu ernähren, und George musste sich eine andere Beschäftigung suchen. Etwa zu dieser Zeit wurde der Eriekanal durch die Gegend verbreitert, und George erhielt den Auftrag, eine Reihe von Gebäuden vom Rand des alten Kanals an den Rand des neuen Kanals zu verlegen.
Im Jahr 1855 zog er nach Chicago, wo er sich einen Namen machte, indem er Häuser aus dem Sumpf hob, auf dem die Stadt gebaut worden war und in dem sie versank. Er machte sich nicht nur einen Namen, sondern häufte auch ein beträchtliches Vermögen an.
Bei einem Besuch in seiner Heimat New York gründete Pullman zusammen mit einem engen Freund, dem Staatssenator Benjamin Field (1816-1876), eine Firma, die Schwellen einer verbesserten Konstruktion bauen und betreiben sollte. Field hatte zuvor eine Firma organisiert, die Schlafwagen für die New York Central baute und betrieb, aber Pullman war der Meinung, dass sie es besser machen konnten. {2}
Sie traten an die Chicago and Alton Railroad mit einem Prospekt für einen Schlafwagen heran und bekamen zwei der neuesten Wagen auf dem Gelände zugeteilt: Nr. 9 und Nr. 19. Diese Wagen waren 44′-1″ über den Endschwellen und 10′-5½“ breit an der Traufe. Sie hatten fast flache Dächer und 15 einscheibige Fenster und fuhren auf vierrädrigen Drehgestellen. {2}
Pullman stellte einen Handwerker in den Werkstätten in Alton ein, der ein paar Handwerker anstellte, und in den nächsten vier Monaten – ohne so viel wie einen Bauplan – schufen sie die ersten „Pullman“-Wagen. Diese Wagen hatten zehn „Sektionen“, jede mit einer unteren und einer oberen Geburt. Die Vorrichtung zum Absenken des oberen Bettes war etwas anders als in Woodruffs Patent. Die Kojen waren mit Matratzen und einer Decke ausgestattet, aber nicht mit Laken oder Kopfkissenbezügen. Kirsche wurde überall verwendet, und die Waschtische hatten Marmorplatten. Die Sitze waren mit rotem Plüsch gepolstert, aber es gab keinen Teppichboden. }
Pullmans erster richtiger Schlafwagen – ein umgebauter Chicago & Alton-Wagen.
Eine Quelle besagt, dass sie 1.000 $ pro Wagen ausgegeben haben, während eine andere besagt, dass sie insgesamt 8.000 $ ausgegeben haben (vielleicht einschließlich der ursprünglichen Kosten für die Wagen?). (Letzteres entspräche heute etwa 150.000 $.) Die Wagen wurden auf dem Alton mit mäßigem, wenn auch nicht großem Erfolg ausprobiert, und bald wurde ein dritter hinzugefügt. Ausgestattet mit diesem Erfolg baute Field weiterhin Schwellen für verschiedene westliche Eisenbahnen, aber Pullman beschloss, dem Goldrausch nach Colorado zu folgen.{3}
Dort begann er in der Stadt Russell Gulch oberhalb von Central City Gold zu schürfen, betrieb ein Frachtgeschäft und unterhielt ein Geschäft in Central City unter dem Namen Lyon, Pullman & Company. Mit Geschäftspartnern sowohl aus Colorado als auch aus Chicago baute er eine 1.600 Acre große Ranch auf, die zu einem wichtigen Zwischenstopp zwischen Denver und Central City wurde. Sie wurde unter dem Namen „Pullman’s Switch“ bekannt, da sie als Ort diente, an dem man das Gespann vor dem langen Aufstieg in die Berge wechseln konnte.
Pullman florierte während seiner Jahre in Colorado nicht wegen seiner Goldoperationen, die ihm nur kostendeckende Löhne einbrachten, sondern wegen seiner geschäftlichen Unternehmungen. 1863 kehrte Pullman mit mehr als 20.000 Dollar (das entspricht heute mehr als einer Viertelmillion Dollar) nach Illinois zurück, um mit dem Bau seiner berühmten Eisenbahnwagen zu beginnen.
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Zeichnung aus dem U.S. Patent 42,182 mit dem Titel „Improvement in Sleeping Cars“, erteilt an Ben Field und George M. Pullman am 5. April 1864. (Klicken Sie auf das Bild für eine Vergrößerung.) |
Während Pullman in Colorado war, hatte Field einen zusätzlichen Schlafwagen für den Alton gebaut und hatte nun einen Vertrag für vier weitere.
Im Juli 1863 lieferten Field und Pullman einen 58′-0″ Wagen, der von der Wason Car Company gebaut wurde. Er hatte 14 Sektionen mit einer Kabine an jedem Ende. Tagsüber erweckte er den Anschein eines Salons mit Sofas an jeder Seite. Nachts jedoch wurden die Sofaböden aus der Wand geschoben, die Rückenlehnen heruntergeklappt, die oberen Kojen abgesenkt und Damastvorhänge über die Abteile gezogen, so dass ein 36-Zoll-Gang zwischen ihnen blieb. Die Wäsche wurde wie in einem First-Class-Hotel bereitgestellt. Der 56-Personen-Wagen fuhr auf vier vierrädrigen Drehgestellen, die den Seitenweg auf fast nichts reduzierten. Er trug den Namen Springfield, zu Ehren von Wasons Heimatstadt in Massachusetts.
Die Pullman-„Palace“-Wagen waren mit Plüschpolstern, großzügiger Beleuchtung und kunstvoll verzierten Innenräumen ausgestattet.
Fortsetzung