Der Ausdruck wurde populär, nachdem die Zeitschrift Life das Gemälde „Marines Call It That 2,000 Yard Stare“ des Künstlers und Korrespondenten Tom Lea aus dem Zweiten Weltkrieg veröffentlichte, obwohl das Gemälde in dem Zeitschriftenartikel von 1945 nicht mit diesem Titel bezeichnet wurde. Das Gemälde, ein 1944 entstandenes Porträt eines namenlosen Marines in der Schlacht von Peleliu, befindet sich heute im Besitz des United States Army Center of Military History in Fort Lesley J. McNair, Washington, D.C. Über den realen Marine, der sein Thema war, sagte Lea:
Er verließ die Staaten vor 31 Monaten. Er wurde in seinem ersten Feldzug verwundet. Er hat tropische Krankheiten gehabt. Er schläft nachts im Halbschlaf und gräbt tagsüber Japsen aus Löchern. Zwei Drittel seiner Kompanie sind gefallen oder verwundet. Er wird heute Morgen zum Angriff zurückkehren. Wie viel kann ein Mensch ertragen?
Bei seiner Ankunft in Vietnam 1965 sagte der damalige Korporal Joe Houle (2002 Direktor des Marine Corps Museum of the Carolinas), dass er keine Emotionen in den Augen seiner neuen Einheit sah: „Der Blick in ihren Augen war, als wäre das Leben aus ihnen herausgesaugt worden“, und später lernte er, dass der Begriff für diesen Zustand „der 1.000-Yard-Blick“ war. „Nachdem ich meinen ersten Freund verloren hatte, hielt ich es für das Beste, distanziert zu sein“, erklärte er.
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