Tierkreis, in der Astronomie und Astrologie, ein Gürtel um den Himmel, der sich 9° auf jeder Seite der Ekliptik, der Ebene der Erdbahn und der scheinbaren Jahresbahn der Sonne, erstreckt. Die Bahnen des Mondes und der Hauptplaneten liegen ebenfalls vollständig innerhalb des Tierkreises. Die 12 astrologischen Zeichen des Tierkreises nehmen jeweils 1/12 (oder 30°) des Großkreises ein. Diese Zeichen stimmen nicht mehr mit den astronomischen Sternbildern überein, in denen die Sonne tatsächlich erscheint. Die Sternbilder sind unregelmäßig in Größe und Form, und die Sonne durchläuft regelmäßig ein Sternbild (Ophiuchus), das nicht als Mitglied des Tierkreises gilt.
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Da die meisten Sternbilder, durch die die Ekliptik verläuft, Tiere darstellen, nannten die alten Griechen ihre Zone zōdiakos kyklos, „Kreis der Tiere“, oder ta zōdia, „die kleinen Tiere“. Die Größe und Anzahl der Sternbilder des Tierkreises variierte im Altertum und wurde erst mit der Entwicklung der mathematischen Astronomie festgelegt. Die folgende Liste enthält die Sternbilder des Tierkreises mit den Daten des Durchgangs der Sonne durch sie in der Ära, als ihre Grenzen festgelegt waren. Diese Daten werden immer noch für die astrologischen Zeichen verwendet, obwohl die Präzession der Tagundnachtgleichen die Sternbilder nach Osten verschoben hat; z. B. steht die Sonne am 1. Januar jetzt im Schützen statt im Steinbock. Die Geschichte der Symbole ist unbekannt; sie scheinen zuerst in griechischen Manuskripten des späten Mittelalters aufzutauchen.
♈ Widder (Ram): März 21-April 19
♉ Stier (Bull): 20. April-Mai 20
♊ Zwillinge (Zwillinge): 21. Mai-Juni 21
♋ Krebs (Crab): 22. Juni-Juli 22
♌ Löwe (Lion): Juli 23-August 22
♍ Jungfrau (Virgin): August 23-September 22
♎ Waage (Balance): September 23-Oktober 23
♏ Skorpius (Skorpion): 24. Oktober-November 21
♐ Schütze (Archer): November 22-Dezember 21
♑ Capricornus (Ziege): 22. Dezember-Januar 19
♒ Wassermann (Wasserträger): 20. Januar-Februar 18
♓ Fische (Fish): 19. Februar-März 20