Wer war Tom Petty?
Der Rockmusiker Tom Petty begann seine Karriere ernsthaft mit einer Gruppe namens Mudcrutch. Nachdem er und die anderen Mitglieder sich als Tom Petty and the Heartbreakers neu formiert hatten, begann mit der Veröffentlichung ihres selbstbetitelten Debüts 1976 eine jahrzehntelange und äußerst erfolgreiche Karriere, die durch Multi-Platin-Alben mit den inzwischen klassischen Singles „American Girl“, „Refugee“, „Don’t Come Around Here No More“ und „Learning to Fly“ ihren Höhepunkt fand. 1989 startete Petty eine ebenso erfolgreiche Solokarriere und lieferte denkwürdige Musikvideos zu Hits wie „Free Fallin'“ und „Runnin‘ Down a Dream“. Petty arbeitete auch mit anderen legendären Rockern wie Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison und Johnny Cash zusammen und erhielt über die Jahre drei Grammy Awards für seine Arbeit.
Southern Man
Tom Petty wurde am 20. Oktober 1950 in Gainesville, Florida, als erster Sohn von Earl und Kitty Petty geboren. Obwohl er seiner Mutter und seinem jüngeren Bruder sehr nahe stand, hatte Petty eine schwierige Beziehung zu seinem Vater, der ihn oft körperlich und verbal missbrauchte. Doch Petty fand Zuflucht in der Musik, vergötterte Elvis Presley und die Beatles und lernte Gitarre zu spielen.
Bereits in der High School wurde Pettys Leidenschaft für die Musik übermächtig. Er begann, in einer lokalen Gruppe namens The Epics Bass zu spielen, und im Alter von 17 Jahren brach er die Schule ab, um in einer neuen Band aufzutreten, die unter dem Namen Mudcrutch bekannt wurde, benannt nach der Farm, auf der zwei ihrer Mitglieder lebten. Petty kristallisierte sich schnell als Frontmann und Haupt-Songwriter der Gruppe heraus, die bald eine treue lokale Anhängerschaft entwickelte.
Das Jahr 1974 erwies sich als ein entscheidendes Jahr für Petty, der seine Freundin Jane Benyo heiratete (mit der er bereits eine Tochter, Adria, hatte), bevor er mit Mudcrutch nach Los Angeles zog, in der Hoffnung, ein größeres Publikum zu erreichen. Dort bekamen Petty und Benyo ihre zweite Tochter, AnnaKim, und Mudcrutch unterschrieben bei Shelter Records, aber als ihre einzige Single weitgehend unbemerkt blieb, löste sich die Gruppe auf. Das Label erkannte jedoch Pettys Talent und bot ihm einen Solovertrag an. Innerhalb weniger Jahre sollte das Vertrauen in ihn gebührend belohnt werden.
Tom Petty and the Heartbreakers
Nachdem er eine Weile versucht hatte, eine neue Begleitband zusammenzustellen, traf Petty schließlich wieder auf seine ehemaligen Mudcrutch-Bandkollegen Mike Campbell (Gitarre) und Benmont Tench (Keyboards), die mit Bassist Ron Blair und Schlagzeuger Stan Lynch spielten. Kurz darauf strukturierten sie Pettys Vertrag mit Shelter um, unterschrieben einen Vertrag als Tom Petty and the Heartbreakers und machten sich an die Arbeit für eine neue Platte. Ihr selbstbetiteltes Debüt, das im November 1976 veröffentlicht wurde, legte den Grundstein für den Erfolg vieler ihrer späteren Werke. Es kombinierte ein hartes Rock’n’Roll-Fundament mit der Pop-Sensibilität von Gruppen der 1960er Jahre wie den Beatles und den Byrds und zeichnete sich durch Pettys unverwechselbare Stimme und sein Talent für prägnante Geschichten aus.
Das Album verkaufte sich zunächst schlecht, bis eine anschließende England-Tournee mit Nils Lofgren es in die britischen Charts brachte. In der Hoffnung, aus der neu gewonnenen Popularität in Übersee Kapital zu schlagen, veröffentlichten Shelter die Single „Breakdown“ in den Vereinigten Staaten neu, und sie erreichte Platz 40 der Charts, was der Gruppe ihren ersten Erfolg bescherte. Unglaublicherweise schaffte es die Single „American Girl“, einer ihrer bekanntesten und beliebtesten Songs, nicht in die amerikanischen Charts, bis sie fast zwei Jahrzehnte später ebenfalls wiederveröffentlicht wurde.
Nicht entmutigt kehrte die Gruppe ins Studio zurück, um ihr zweites Album aufzunehmen, You’re Gonna Get It! von 1978, das weitaus besser abschnitt als sein Vorgänger, Platz 23 in den Charts erreichte und die beliebten Singles „Listen to Her Heart“ und „I Need to Know“ hervorbrachte. Ihr Schwung wurde jedoch kurzzeitig bedroht, als Shelter von MCA gekauft wurde, und Pettys Versuche, den Vertrag neu zu verhandeln, führten zu langwierigen Gerichtsverfahren, die ihn bankrott und verbittert zurückließen.
Mehr Hits- „Refugee“ und „The Waiting“
Trotz dieses erbitterten Starts mit MCA unterschrieb die Gruppe bei deren Tochterfirma Backstreet Records und begann mit der Arbeit an ihrem nächsten Album, Damn the Torpedoes. Das 1979 veröffentlichte Album erreichte Platz 2 der Charts und verkaufte sich mehr als 3 Millionen Mal. Das Album war von Anfang bis Ende vollgepackt mit erstklassigen Songs. Zu den bekanntesten Titeln gehörten die Singles „Don’t Do Me Like That“ (Platz 10) und „Refugee“ (Platz 15), die Tom Petty and the Heartbreakers endgültig als Rock-Superstars etablierten.
Neu gestärkt setzte sich Petty durch, als MCA den Preis des Nachfolgers für das Label von den damals üblichen 8,98 Dollar auf 9,98 Dollar erhöhen wollte und drohte, die Aufnahmen entweder zurückzuhalten oder aus Protest den Titel Eight Ninety-Eight zu nennen. Das Label lenkte schließlich ein, und Hard Promises wurde 1981 veröffentlicht. Es erreichte Platz 5 der Charts und wurde mit Platin ausgezeichnet, wobei der Titelsong „The Waiting“ der Gruppe ihre erste Nummer-1-Single bescherte.
Im selben Jahr arbeitete Petty mit Stevie Nicks an ihrem Album Bella Donna zusammen und nahm die Hit-Single/Duett „Stop Draggin‘ My Heart Around“ auf, außerdem produzierte er Del Shannons „Drop Down and Get Me“. Zurück im Studio mit den Heartbreakers, setzte er seinen Erfolgslauf mit dem 1982er Album Long After Dark fort, das Platz 9 der Charts erreichte, und die Singles „You Got Lucky“ und „Deliver Me“, die Platz 20 bzw. 21 erreichten.
Zur gleichen Zeit forderte der Druck des Ruhmes seinen Tribut sowohl an Pettys Ehe als auch an der Beziehung zu seinen Bandkollegen. Kurz nach der Veröffentlichung von Long After Dark verließ Ron Blair die Gruppe und wurde durch Howie Epstein ersetzt. Obwohl einige von Pettys besten Stunden noch bevorstanden, sollte der Weg dorthin nicht immer einfach sein.
Neue Arbeit und Kollaborationen
Auf der Suche nach einer neuen musikalischen Richtung begannen Tom Petty and the Heartbreakers die Arbeit an ihrem neuen Album mit den Produzenten Dave Stewart (von den Eurythmics), Robbie Robertson (von The Band) und Jimmy Iovine, der Damn the Torpedoes zusammen mit Petty produziert hatte. Die Sessions beinhalteten auch eine Vielzahl von zusätzlichen Musikern und Background-Sängern, da die Band mit verschiedenen Sounds experimentierte. Der Umgang mit einer so großen Gruppe von Persönlichkeiten erwies sich jedoch als zeitraubend und frustrierend, und an einem Punkt wurden die Spannungen so groß, dass Petty im Studio gegen eine Wand schlug und sich die linke Hand brach.
Am Ende stand das fünfte Album der Gruppe, Southern Accents, das Platz 7 der Charts erreichte und die Singles „Rebels“, „Make It Better (Forget About Me)“ und „Don’t Come Around Here No More“ enthielt, ein neo-psychedelisches Stück, das von Stewart mitgeschrieben und von Nicks inspiriert wurde. Der Song erreichte Platz 13 und wurde von einem populären Video mit dem Thema „Alice im Wunderland“ begleitet, das den Erfolg der Gruppe während der Blütezeit von MTV noch verstärkte.
Im Jahr 1986 begaben sich Tom Petty and the Heartbreakers auf eine Tournee mit Bob Dylan – sie spielten sowohl ihr eigenes Material als auch als Dylans Begleitband – bevor sie ins Studio zurückkehrten, um Let Me Up (I’ve Had Enough) aufzunehmen. Obwohl das Album Platz 20 der Charts erreichte und die Single „Jammin‘ Me“ produziert wurde, die in Großbritannien Platz 1 erreichte, war es nur mäßig erfolgreich im Vergleich zu ihren früheren Erfolgen. Petty’s Freundschaft mit Dylan sollte jedoch zu einer weiteren erfolgreichen Zusammenarbeit führen, als sie sich mit George Harrison, Roy Orbison und Jeff Lynne zusammenschlossen, um die Traveling Wilburys zu gründen, deren selbstbetiteltes Album 1988 Platz 3 der Charts erreichte, Dreifach-Platin erhielt und den Grammy für die beste Rock-Performance gewann.
„Free Fallin'“ and Solo Stardom
Nach dem Erfolg mit den Traveling Wilburys begann Petty mit der Arbeit an seinem ersten Soloalbum Full Moon Fever, das von Lynne produziert wurde und auf dem einige der Heartbreakers zu hören waren. Das Album wurde 1989 veröffentlicht und war ein großer Erfolg, erreichte Platz 3 der Charts und erhielt Mehrfach-Platin. Die Top-Single des Albums, „Free Fallin'“, erreichte Platz 7 in den Single-Charts und gehört bis heute zu Tom Pettys bekanntesten Songs. „Runnin‘ Down a Dream“ und „I Won’t Back Down“ schnitten ebenfalls gut ab.
Aber trotz seiner neuen und überwältigenden Popularität als Solokünstler wandte sich Petty nicht von seinen Bandkollegen ab. 1990 veröffentlichten die Traveling Wilburys ihr Nachfolgealbum Volume 3, und 1991 brachten Tom Petty and the Heartbreakers das Platin-Album Into the Great Wide Open heraus, das neben der gleichnamigen Single auch ein Musikvideo mit Johnny Depp und Faye Dunaway sowie den Top-40-Hit „Learning to Fly“ enthielt. Ungefähr zu dieser Zeit enthüllte Petty auch, dass er Jahre zuvor heimlich einen Deal mit Warner Bros. ausgehandelt hatte und dass er MCA verlassen würde, was ein Ende der jahrelangen Konflikte zwischen ihm und dem Label bedeutete. Sie gingen jedoch mit einem Knall und veröffentlichten 1993 ein Greatest Hits Album, das die von Rick Rubin produzierte Single „Mary Jane’s Last Dance“ und ein Musikvideo mit Kim Basinger in der Hauptrolle enthielt. Das Album blieb mehr als sechs Jahre lang in den Billboard-Charts.
‚Wildflowers‘ und anhaltender Erfolg
Für sein erstes Warner Bros.-Album arbeitete Petty mit Rubin zusammen, um sein zweites Soloalbum Wildflowers (1994) zu produzieren, das fast die Erfolge von Full Moon Fever erreichte. Zu den bemerkenswerten Tracks gehören die Singles „You Don’t Know How It Feels“, „You Wreck Me“ und „It’s Good to Be King“. Zwei Jahre später kam er mit den Heartbreakers (ohne Stan Lynch, der die Band 1994 verließ) wieder zusammen, um den Gold-Rekord-Soundtrack für den Film She’s the One aufzunehmen und auch um als Backup für Johnny Cash auf dessen Album Unchained zu spielen. Ebenfalls 1996 ließen sich Petty und seine Frau Jane nach 22 Jahren Ehe scheiden. Damit begann für Petty eine schwierige Zeit, in der er eine Heroinsucht entwickelte.
Abgesehen von den persönlichen Problemen spielten Tom Petty and the Heartbreakers 1997 20 ausverkaufte Nächte im Fillmore in San Francisco, bevor sie mit Rubin ins Studio zurückkehrten, um das Top-10-Album Echo (1999) zu produzieren. Die Single „Free Girl Now“ wurde zunächst als kostenloser MP3-Download angeboten, und Petty weigerte sich, die Ticketpreise für die anschließende Tournee zu erhöhen.
Still Runnin‘
Am Anfang des neuen Jahrtausends brachte Petty sein Privatleben in Ordnung, indem er seine Heroinsucht besiegte und Dana York heiratete, die er ein Jahrzehnt zuvor kennengelernt hatte. Im Jahr 2002 veröffentlichten Tom Petty and the Heartbreakers ihr elftes Album The Last DJ, auf dem Petty seine anhaltenden Beschwerden über die Plattenindustrie zum Ausdruck brachte. Was auch immer er davon hielt, die Musikindustrie liebte ihn zurück, und später im Jahr wurden Tom Petty and the Heartbreakers in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Inmitten der Auszeichnungen wurde Epstein aus der Gruppe gefeuert, als seine eigene Heroinsucht problematisch wurde. Er starb im folgenden Jahr an einer Überdosis, woraufhin der ursprüngliche Bassist Ron Blair zu den Heartbreakers zurückkehrte.
Im Jahr 2006 ging Petty erneut auf Solopfaden und arbeitete mit Lynne zusammen, um das Nr. 4-Chart-Album Highway Companion zu produzieren, bevor er sich mit den Heartbreakers für eine Tournee zum 30-jährigen Jubiläum wiedervereinigte. Im folgenden Jahr war die Gruppe der Mittelpunkt einer vierstündigen Dokumentation mit dem Titel Runnin‘ Down a Dream. Im Jahr 2008 traten sie während der Halbzeitshow des Super Bowl XLII auf.
Im selben Jahr kehrte Petty zu seinen Wurzeln zurück, indem er Mudcrutch neu formierte und ihr selbstbetiteltes Debütalbum aufnahm, mehr als 30 Jahre nach ihrer ursprünglichen Gründung. 2010 kehrte er mit den Heartbreakers für das Live-Studioalbum MOJO zurück, gefolgt von mehreren Jahren des Tourens, bevor die Band ihr 13. Album, Hypnotic Eye von 2014, herausbrachte. Erstaunlicherweise war es ihr erstes Album überhaupt, das Platz 1 der Charts erreichte.
Tod und Vermächtnis
Im September 2017 beendeten Tom Petty and the Heartbreakers einen Teil ihrer 40-Jahre-Jubiläumstour mit einem Auftritt im Hollywood Bowl. Eine Woche später erlitt Petty in seinem Haus in Malibu einen Herzstillstand und wurde ins UCLA Santa Monica Hospital eingeliefert. Er starb am 2. Oktober 2017 im Alter von 66 Jahren.
Pettys langjähriger Manager, Tony Dimitriades, veröffentlichte ein Statement im Namen der Familie und der Band: „Im Namen der Tom-Petty-Familie sind wir am Boden zerstört, den frühen Tod unseres Vaters, Ehemanns, Bruders, Anführers und Freundes Tom Petty bekannt zu geben. Er erlitt in den frühen Morgenstunden in seinem Haus in Malibu einen Herzstillstand und wurde ins UCLA Medical Center gebracht, konnte aber nicht wiederbelebt werden. Er starb friedlich um 20:40 Uhr PST, umgeben von seiner Familie, seinen Bandkollegen und Freunden.“
Die Musik des Künstlers wird sicher weiterleben, aber nicht ohne einen Rechtsstreit: Ende Dezember 2017 reichte der Verlag Wixen Music Publishing, der Songkompositionen von Petty und anderen Musikern verwaltet, Klage gegen den Streaming-Riesen Spotify ein und behauptete, Hits wie „Free Fallin'“ ohne Lizenz und Entschädigung zu verwenden. Wixen soll einen Schadensersatz von mindestens 1,6 Milliarden Dollar fordern.
Am 19. Januar 2018 gab der Gerichtsmediziner von Los Angeles County bekannt, dass Petty an „Multisystem-Organversagen“ gestorben sei, verursacht durch eine tödliche Kombination von Medikamenten, die in seinem System gefunden wurden, darunter die Schmerzmittel Fentanyl und Oxycodon sowie das Beruhigungsmittel Temazepam.
Seine Familie folgte mit einer Erklärung auf Petty’s Website, in der sie feststellten, dass sie sich bewusst waren, dass der Musiker Medikamente genommen hatte, um weiterhin live zu spielen, während er an einer Reihe von Beschwerden litt, zu denen ein Emphysem, Knieprobleme und eine gebrochene Hüfte gehörten.
„Trotz dieser schmerzhaften Verletzung bestand er darauf, seine Verpflichtung gegenüber seinen Fans einzuhalten und tourte 53 Termine lang mit einer gebrochenen Hüfte, die sich im Laufe der Zeit zu einer schwereren Verletzung verschlimmerte“, hieß es in der Erklärung. „Positiv ist, dass wir jetzt sicher wissen, dass er schmerzfrei und schön erschöpft gegangen ist, nachdem er ein letztes Mal das getan hat, was er am meisten liebte, nämlich mit seiner unvergleichlichen Rockband für seine treuen Fans auf der größten Tournee seiner über 40-jährigen Karriere live aufzutreten. In den Tagen vor seinem Tod war er extrem stolz auf diese Leistung.“
Im Juli 2018 wurde bekannt gegeben, dass am 28. September eine neue Sammlung von Pettys Werken unter dem Titel An American Treasure erscheinen würde. Das 60-Song-Boxset, das von Pettys Familie und Bandmitgliedern kuratiert wurde, enthält Berichten zufolge eine Mischung aus unveröffentlichten Tracks, alternativen Versionen, Live-Performances und Outtakes, zusammen mit Heimvideos und Konzertaufnahmen des Künstlers.