Am 26. Juli 2009 tötete Diane Schuler sich selbst und sieben andere, als sie auf dem Taconic State Parkway in die falsche Richtung fuhr.
Schuler, eine 36-jährige Mutter von zwei Kindern aus Long Island, saß betrunken und high am Steuer und fuhr mit 70 km/h auf der nördlichen Fahrbahn in Richtung Süden.
An jenem sonnigen Tag vor 10 Jahren wurden Familien in einem feurigen Unfall erschüttert, der acht Menschen tötete, darunter vier Mädchen im Alter von 2 bis 8 Jahren.
Der Unfall gilt als der schlimmste Unfall in Westchester County, NY. in 75 Jahren.
Zunächst wurde spekuliert, dass Schuler einen medizinischen Notfall hatte, der zu dem Unfall führte, da sie Zeugen, die sie vorher sahen, gesund erschien, aber schließlich ergaben die Ergebnisse der Toxikologie, dass sie unter Einfluss gefahren war.
Schuler’s BAC wurde entdeckt, um .19, das Doppelte der gesetzlichen Grenze zu sein, und dass sie Marihuana geraucht hatte, so früh wie 15 Minuten vor dem Unfall.
Eine zerbrochene 1,75-Liter-Flasche Absolut-Wodka wurde ebenfalls in dem zerstörten Minivan gefunden.
Freiwilliger Feuerwehrchef Joseph LaGrippo, einer der ersten am Ort des schrecklichen Taconic-Crashs, beschrieb es als etwas, „das kein Mensch sehen sollte.“
„Ich werde nie vergessen, was an diesem Tag geschah.“
– Joseph LaGrippo
Der Unfall:
Angefangen hat alles, als Schuler mit ihren zwei Kindern, Erin, 2, Bryan, 5, und ihren drei Nichten, Emma Hance, 8, Alyson Hance, 7, und Katie Hance, 5, in einem Van auf dem Taconic in die falsche Richtung fuhr.
Schulers Fahrzeug raste 1,7 Meilen den Parkway hinunter, bevor es frontal in einen SUV krachte, der von Guy Bastardi, 49, gefahren wurde. In Bastardis Auto befanden sich auch sein Vater Michael Bastardi, 81, und ihr Freund Daniel Longo, 74.
Schulers 5-jähriger Sohn Bryan war der einzige Überlebende des Unfalls.
„Das ist das Einzige, was es erträglich gemacht hat, dieser Junge“, sagte LaGrippo.
Schulers Minivan stand in Flammen, der SUV der Bastardis war dezimiert und Leichen von toten und sterbenden Kindern lagen auf dem Parkway.
„Es war das Schlimmste, was ich in 24 Jahren gesehen habe“, sagte State Police Capt. Arthur Boyko von Troop K. „Das Alter der Opfer und die Art des Unfalls machten es noch schwieriger.“
Die Notrufe bei 911 gingen unmittelbar nach dem Unfall ein.
911 Call Transcript:
911 operator: Sleepy Hollow Police 911 emergency.
Anrufer: Es gibt einen Unfall. Route 117, was ist das? Pleasantville Road.
Notrufzentrale: Ma’am? Ma’am?
Anrufer: Großer Gott. Warten Sie eine Sekunde, ich bin nicht von hier. Bleiben Sie dran.
(Telefon wird an jemand anderen weitergegeben)
Zweiter Anrufer: Wir sind auf dem Taconic und fahren bei der Ausfahrt Sleepy Hollow/Pleasantville auf der Route 117 in Richtung Norden.
Der Telefonist: 911: Route 117 und Taconic?
Zweiter Anrufer: Ja, wir sind auf der Taconic in Richtung Norden, gleich bei der Ausfahrt Sleepy Hollow/Pleasantville.
911 operator: Sleepy Hollow, Pleasantville?
Zweiter Anrufer: Ja.
911 operator: Gibt es Verletzte?
Zweiter Anrufer: Ich weiß es wirklich nicht. Warten Sie, ich sehe mal nach. Bleiben Sie dran. Ähm, ehrlich gesagt. Bleiben Sie dran. Ich weiß es wirklich nicht. Ähm, ja, da sind welche. Da sind so kleine Kinder – die Kinder, die sich nicht bewegen. Ja, da ist ein ganzer Haufen von Kindern. Ehrlich, das Auto ist zertrümmert…
Die Telefonistin von 911: OKAY. Kein Problem.
Zweiter Anrufer: Dem Auto fehlen Teile.
911 Operator: OK, ich rufe an.
Zweiter Anrufer: Es ist wirklich schlimm, die Kinder bluten.
Obwohl der toxikologische Bericht feststellte, dass Schuler stark alkoholisiert war, hat Schulers Ehemann Daniel konsequent bestritten, dass sie Drogen oder Alkohol missbraucht hat, und hat mehrere Medienauftritte gemacht, um seine Frau zu verteidigen.
Er forderte eine weitere Untersuchung anderer möglicher medizinischer Ursachen für ihre unberechenbare Fahrweise.
Bis zum Unfall:
Um ca. 9:30 Uhr am Sonntag, den 26. Juli 2009, verließ Schuler den Hunter Lake Campground in Parksville, New York, in einem roten 2003 Ford Windstar. Mit Schuler fuhren ihr 5-jähriger Sohn, ihre 2-jährige Tochter und die drei Töchter ihres Bruders (8, 7 und 5 Jahre).
Ihr Ehemann, Daniel Schuler, verließ den Campingplatz zur gleichen Zeit in einem separaten Fahrzeug.
Ein Mitbesitzer des Campingplatzes sagte später, dass Diane nüchtern wirkte, als sie abfuhr.
Auf dem Weg nach West Babylon, New York, hielt Schuler an einem McDonald’s Fast-Food-Restaurant und einer Tankstelle in Liberty, New York.
Auf der Tankstelle versuchte sie, rezeptfreie Schmerzmittel zu kaufen, aber der Laden verkaufte keine.
Schuler verließ Liberty kurz nach 11 Uhr und fuhr entlang der Route 17/Interstate 86 und Interstate 87, fuhr in die Ramapo Raststätte ein und überquerte die Tappan Zee Bridge in Richtung Osten.
Zeugen berichteten später, dass sie einen roten Minivan sahen, der aggressiv auf der Route 17/Interstate 86 und Interstate 87 fuhr, u.a. mit dichtestem Auffahren, Lichthupe, Hupen und über zwei Fahrspuren hinweg.
Um 11:37 Uhr rief Schuler Warren Hance an, ihren Bruder und den Vater der drei Nichten in Schulers Auto. Laut Polizeibericht wurde Schuler um ca. 11:45 Uhr am Straßenrand gesehen, mit den Händen auf den Knien, als ob sie sich übergeben müsste; kurze Zeit später wurde sie in der gleichen Position nördlich des Ramapo-Rastplatzes wieder gesehen.
Gegen 13 Uhr wurde ein weiterer Anruf von Schulers Handy an Hance getätigt. Während dieses Anrufs soll eine von Schulers Nichten ihrem Vater erzählt haben, dass Schuler Probleme hatte, klar zu sehen und zu sprechen. Schuler sprach dann selbst mit Hance und sagte, dass sie desorientiert sei und nicht klar sehen könne.
Die Polizei glaubt, dass das Auto zumindest für einen Teil dieses Anrufs in einem Haltebereich jenseits der Mautstellen der Tappan Zee Bridge angehalten wurde. Hance soll Schuler gesagt haben, er solle von der Straße wegbleiben, während er zu ihnen komme; weitere Anrufe von Hance an Schuler wurden nicht beantwortet.
Ein Autofahrer fand später Schulers Handy am Straßenrand in der Nähe der Mautspuren der Tappan Zee Bridge.
Um 13:33 Uhr riefen zwei Autofahrer den Notruf an, nachdem sie bemerkt hatten, dass Schulers Van auf die nördliche Ausfahrtrampe des Taconic State Parkway in der Nähe von Briarcliff Manor, New York, einbog. Das Ende der Ausfahrtsrampe ist mit zwei Schildern mit der Aufschrift „Do Not Enter“ und zwei Schildern mit der Aufschrift „One Way“ gekennzeichnet.
Die Ausfahrtsrampe selbst ist nicht gekennzeichnet. Innerhalb der nächsten Minute wurden vier weitere Notrufe von Autofahrern abgesetzt, die meldeten, dass ein Auto in die falsche Richtung auf dem Parkway fuhr.
Schulers Van fuhr 1.7 Meilen auf der nördlichen Überholspur des Parkways, bevor er gegen 13:35 Uhr frontal mit einem 2004er Chevrolet TrailBlazer zusammenstieß, der wiederum einen 2002er Chevrolet Tracker rammte.
Zeugen eilten herbei, um Schuler und die Kinder aus dem brennenden Van zu befreien, der sich überschlagen hatte, als er eine Böschung hinunter auf einen grasbewachsenen Mittelstreifen fuhr.
Schuler, ihre Tochter und drei ihrer Nichten wurden bei dem Unfall getötet, ebenso wie die drei Männer im TrailBlazer. Die beiden Insassen des Tracker erlitten nur leichte Verletzungen.
Schulers verbliebene Nichte und ihr fünfjähriger Sohn Bryan wurden in umliegende Krankenhäuser gebracht, wo ihre Nichte später am Tag starb. Bryan überlebte mit gebrochenen Knochen und einem schweren Schädel-Hirn-Trauma.
Nach dem Unfall:
Ein toxikologischer Bericht, der am 4. August von Westchester County Medical Examiner veröffentlicht wurde, ergab, dass Schuler einen Blut-Alkohol-Gehalt von 0,19 hatte, mit ungefähr sechs Gramm Alkohol in ihrem Magen, die noch nicht in ihr Blut aufgenommen worden waren.
Der Bericht besagte auch, dass sie hohe Werte von THC, dem Wirkstoff in Marihuana, in ihrem System hatte und erst 15 Minuten vor dem Zusammenstoß Marihuana geraucht hatte.
Diane Schulers Ehemann und sein Anwalt Dominic Barbara bestritten stets, dass sie jemals zu viel getrunken habe oder betrunken gewesen sein könnte, während sie an diesem Tag fuhr.
Daniel Schuler gab schließlich zu, dass er und seine Frau während des Wochenendes getrunken hatten, aber er bestritt, dass Diane am Morgen des Unfalls etwas getrunken hatte.
Der Mitbesitzer des Campingplatzes, der behauptete, die Schulers gut zu kennen und sie an jenem Morgen gegen 9 Uhr verabschiedete, sagte, dass Schuler nüchtern wirkte, als sie ging.
Der Tankstellenangestellte, den Schuler gegen 11 Uhr um Tylenol bat, sagte ebenfalls, „dass sie ganz sicher nicht betrunken war, als sie in die Tankstelle kam.“
Nach Angaben von Tom Ruskin, einem von Daniel Schuler beauftragten Ermittler, hat kein McDonald’s-Angestellter Anzeichen von Trunkenheit bei Diane Schuler gesehen, obwohl sie sich dort während der Essensbestellung ausführlich unterhielt.
Ruskin erzählte Reportern im September, dass er über fünfzig Leute befragt hatte, die Diane kannten, von denen keiner sie jemals in einem betrunkenen Zustand gesehen hatte.
Daniel Schuler erzählte den Ermittlern, dass seine Frau gelegentlich Marihuana rauchte und die Familie sagte dem PEOPLE-Magazin, dass sie es benutzte, um Schlaflosigkeit zu lindern. Obwohl Daniel Schuler ein Offizier in der Abteilung für öffentliche Sicherheit des Nassau County Police Department ist, war er nicht verpflichtet, den Drogenkonsum seiner Frau zu melden, weil er ein Zivilist ist.
Im November wurde berichtet, dass Diane Schulers Schwägerin eine Aussage bei der Polizei gemacht hatte, dass Diane Schuler regelmäßig Marihuana rauchte.
Daniel Schuler und Barbara haben Diane Schulers unberechenbares Fahrverhalten öffentlich auf ein medizinisches Problem zurückgeführt, wie z.B. einen Schlaganfall.
Barbara zufolge litt Diane Schuler an Diabetes – weitere Quellen geben jedoch an, dass Schuler an Schwangerschaftsdiabetes litt, einer vorübergehenden Erkrankung, die mit einer früheren Schwangerschaft zusammenhängt, und nicht an einer chronischen Erkrankung.
Barbara erwähnte auch einen Abszess, der sieben Wochen vor ihrem Tod in ihrem Mund bestand, und eine Beule in ihrem Bein, bei der es sich um eine Lungenembolie gehandelt haben könnte.
Die Ergebnisse einer Autopsie, die ein Gerichtsmediziner aus Westchester County einen Tag nach dem Unfall durchführte, ergaben, dass Schuler weder einen Schlaganfall noch ein Aneurysma oder einen Herzinfarkt erlitten hatte.
Daniel Schuler beabsichtigte, die bei der Autopsie entnommenen Flüssigkeitsproben erneut zu untersuchen. Das Westchester County Medical Examiner’s Office, das die Autopsie durchführte, sagte, dass der Abbau der Flüssigkeiten im Laufe der Zeit wahrscheinlich zu niedrigeren Alkohol- und THC-Werten führen würde; mehrere Toxikologie-Experten sagten jedoch, dass die Ergebnisse dem vorherigen Test ähnlich sein sollten, wenn die Flüssigkeitsproben ordnungsgemäß gelagert worden wären.
Im Juni 2010 veröffentlichte die New York State Police nach elfmonatiger Analyse ihren Abschlussbericht über den Unfall. Der Bericht bestätigte den vorherigen toxikologischen Befund, dass Schuler zum Zeitpunkt des Unfalls stark alkoholisiert war und hohe THC-Werte in ihrem System hatte
Am 7. November gab Ruskin bekannt, dass die Familie Schuler das Geld für die erneute Untersuchung von Schulers Gewebeproben aufgebracht hatte und dass die erneute Untersuchung bald stattfinden würde.
Mit Tante Diane stimmt etwas nicht (HBO-Doku)
Die Dokumentation legt nahe, dass Schuler auf der Heimfahrt unter starken Schmerzen gelitten haben könnte, die durch einen Zahnabszess verursacht wurden. Dies würde erklären, warum sie an einer Tankstelle nach Schmerzmitteln suchte. Als sie keine finden konnte, versorgte sie sich selbst mit Drogen und Alkohol.
Die Schmerzen des Abszesses, kombiniert mit Wodka und Marihuana, könnten sie in einen vorübergehenden Zustand des Deliriums versetzt haben, der ihr tödliches Verhalten auslöste.
In der Dokumentation behaupten Daniel und Barbara, dass sie Ruskin 30.000 Dollar gaben, um eine unabhängige Untersuchung durchzuführen und Proben erneut zu testen. Während des gesamten Dokumentarfilms behaupten Daniel und Jay Schuler, Dianes Schwägerin, dass Ruskin neun Monate lang nicht auf ihre Telefonanrufe reagierte.
Am Ende des Dokumentarfilms gibt Ruskin an, dass er sie vor Monaten mit den Ergebnissen angerufen hatte und sie sich weigerte, den Hörer abzunehmen. Sie wird gesehen, wie sie behauptet, dass „ihr gesagt wurde, sie solle nicht abnehmen“ und „dass sie nichts davon verstanden hat.“
Ruskin teilt ihr dann mit, dass seine Tests die vorherigen Tests bestätigten; dass Schuler durch Alkohol und Marihuana stark berauscht war.
Schulers Familie weigerte sich beharrlich, die Testergebnisse zu akzeptieren
Autopsiebericht
Polizeibericht