Ein gutes Reuben Sandwich ist eine chaotische, meilenhohe Angelegenheit, die aus salzigem Corned Beef, würzigem Sauerkraut, geschmolzenem Schweizer Käse und einem Klecks russischem Dressing besteht und zwischen zwei Scheiben Roggenbrot gepresst wird. Es ist wohl eine der größten kulinarischen Erfindungen des 20. Jahrhunderts, eine unwahrscheinliche Kombination, die seit fast 100 Jahren ein großer Hit ist. Aber wer ist eigentlich das mysteriöse Mastermind Reuben, das hinter der Entstehungsgeschichte des geliebten Reuben-Sandwichs steckt? Natürlich ist die Antwort alles andere als einfach, denn es gibt mehr als eine Person, die dieses Sandwich zu den Massen gebracht haben soll.
New York Deli vs. Omaha Hotel
Als modernes Grundnahrungsmittel der New Yorker jüdischen Feinkostläden scheint es natürlich, dass das Reuben-Sandwich hier seinen Ursprung hat. Viele behaupten, dass Arnold Reuben, Inhaber von Reuben’s Restaurant and Deli in der E. 58th Street, es 1914 erfunden hat. Wie seine Tochter die Geschichte erzählt, kam eine Schauspielerin namens Annette Seelos (bekannt durch ihre Hauptrollen in Charlie Chaplin-Filmen) eines Abends spät ins Restaurant und war einfach ausgehungert. Sie bat Reuben, ihr ein riesiges Sandwich zu machen, also nahm er Schinken, Truthahn, Schweizer, Krautsalat und russisches Dressing und servierte es auf Roggenbrot. Es war ein Hit, und er nannte es das Reuben Special.
Aufmerksame Leser werden jedoch feststellen, dass es einige wichtige Unterschiede zwischen diesem Sandwich und dem Reuben gibt, den wir heute kennen und lieben.
Das bringt uns nach Omaha, Nebraska, wo andere schwören, dass das Reuben-Sandwich erstmals in den 1920er Jahren erfunden wurde. Dort leitete Bernard Schimmel die Küche des Blackstone Hotels, das seinem Vater gehörte und in dem er auch wöchentlich mit Freunden eine Pokerrunde spielte. Die Legende besagt, dass einer der Spieler – der örtliche Lebensmittelladenbesitzer Reuben Kulafofsky – ein Sandwich mit Corned Beef und Sauerkraut verlangte. Schimmel, ein in Europa ausgebildeter Koch, kreierte sein eigenes Sandwich, indem er das Sauerkraut abtropfte, es mit Thousand Island Dressing mischte und es dann mit Schweizer Käse und hausgemachtem Corned Beef auf dunklem Roggenbrot schichtete. Seine krönende Ergänzung war jedoch, es zu grillen.
Der früheste Hinweis auf ein Reuben-Sandwich auf einer Restaurantkarte scheint aus dem Hauptspeisesaal des Blackstone im Jahr 1934 zu stammen, als das Sandwich nur 40 Cent kostete.
Ein Erfolgsrezept
Eines ist sicher: Das Reuben-Sandwich erlangte nationale Bekanntheit, nachdem es 1956 den National Sandwich Idea Contest (ja, das gab es wirklich) gewonnen hatte, nachdem es von einem Koch in einem der anderen Hotels von Schimmels Vater eingereicht worden war. Zu diesem Zeitpunkt hatte er es bereits in alle Speisekarten aufgenommen. Die Jury nannte es ein herzhaftes Sandwich in Männergröße“ und erklärte es zum besten Hotel- und Restaurant-Sandwich der Nation“ unter etwa 600 Einsendungen. Von da an wurde es immer beliebter, und heute ist es von Küste zu Küste erhältlich – und natürlich auch in Omaha, NE.