Am 14. September 1927 wird die Tänzerin Isadora Duncan in Nizza, Frankreich, erdrosselt, als sich der riesige Seidenschal, den sie trug, in den hinteren Radkappen ihres offenen Autos verheddert. („Affekte“, sagte Gertrude Stein, als sie die Nachricht von Duncans Tod hörte, „können gefährlich sein.“
Isadora Duncan wurde 1877 in San Francisco geboren und zog nach Europa, um Tänzerin zu werden, als sie Anfang 20 war. Sie hatte schon immer gerne getanzt – als Teenager arbeitete sie als Tanzlehrerin an der Musikschule ihrer Mutter -, aber Duncan war keine klassisch ausgebildete Ballerina. Im Gegenteil, sie war eine freigeistige Bohème, deren Tänze improvisatorisch und emotional waren; sie wurden choreographiert, um, wie sie sagte, „die schönen, rhythmischen Bewegungen des menschlichen Körpers wiederzuentdecken“. Im Gegensatz zu den kurzen Tutus und steifen Schuhen, die Balletttänzerinnen trugen, tanzte Duncan typischerweise barfuß, eingehüllt in fließende Togas und Schals. Vor allem das weibliche Publikum bewunderte sie: In einer Zeit, in der das klassische Ballett bei vielen kultivierten Menschen in Ungnade fiel (und die spärlich bekleideten Tänzerinnen meist von wohlhabenden männlichen Mäzenen „gesponsert“ wurden), feierten Duncans Auftritte Unabhängigkeit und Selbstdarstellung.
Duncan führte auch abseits der Bühne ein selbstbewusstes, exzentrisches Bohème-Leben: Sie war Feministin und Darwinistin, eine Verfechterin der freien Liebe und eine Kommunistin. (Dafür wurde ihr in den frühen 1920er Jahren die amerikanische Staatsbürgerschaft aberkannt.) Gleichzeitig war ihr Leben tragisch, vor allem, wenn es um Automobile ging: 1913 ertranken ihre beiden kleinen Kinder, als das Auto, in dem sie mitfuhren, in Paris von einer Brücke in die Seine stürzte, und Duncan selbst wurde 1913 und 1924 bei Autounfällen schwer verletzt.
Am Tag ihres Todes war Duncan Beifahrerin in einem nagelneuen Cabrio-Sportwagen, den sie gerade fahren lernte. Als sie sich in ihrem Sitz zurücklehnte, um die Meeresbrise zu genießen, wehte ihr riesiger roter Schal („den sie trug, seit sie zum Kommunismus übergetreten war“, berichtete eine Zeitung) irgendwie in den Schacht des Hinterrades auf der Beifahrerseite. Er wickelte sich um die Achse, schloss sich um Duncans Hals und zerrte sie aus dem Auto auf die kopfsteingepflasterte Straße. Sie war auf der Stelle tot.