Was verursacht Krebs?
Eine einzelne Ursache für Krebs gibt es nicht. Wissenschaftler glauben, dass es das Zusammenspiel vieler Faktoren ist, das Krebs erzeugt. Die beteiligten Faktoren können genetische, umweltbedingte oder konstitutionelle Eigenschaften des Individuums sein.
Diagnose, Behandlung und Prognose für Krebserkrankungen im Kindesalter sind anders als für Krebserkrankungen bei Erwachsenen. Die Hauptunterschiede sind die Überlebensrate und die Ursache der Krebserkrankung. Die allgemeine 5-Jahres-Überlebensrate für Krebs im Kindesalter beträgt etwa 83 %, während die Überlebensrate bei Krebserkrankungen im Erwachsenenalter bei 69 % liegt. Man nimmt an, dass dieser Unterschied darauf zurückzuführen ist, dass Krebs im Kindesalter besser auf die Therapie anspricht und ein Kind eine aggressivere Therapie vertragen kann. Die Überlebensraten können je nach Alter, Krebsart und Stadium bei der Diagnose variieren.
Kinderkrebs entsteht oder beginnt oft in den Stammzellen, das sind Zellen, die in der Lage sind, andere Arten von spezialisierten Zellen zu produzieren, die der Körper braucht. Eine sporadische (zufällige) Zellveränderung oder Mutation ist normalerweise die Ursache für Krebs im Kindesalter. Bei Erwachsenen ist der Zelltyp, der krebsartig wird, normalerweise eine Epithelzelle. Epithelzellen kleiden die Körperhöhle aus und bedecken die Körperoberfläche. Krebs entsteht im Laufe der Zeit durch Umwelteinflüsse auf diese Zellen. Aus diesem Grund werden Krebserkrankungen bei Erwachsenen manchmal als erworben bezeichnet.
Was sind die Risikofaktoren für Krebs?
Wie bereits erwähnt, werden einige Krebsarten, insbesondere bei Erwachsenen, mit sich wiederholenden Expositionen oder Risikofaktoren in Verbindung gebracht. Ein Risikofaktor ist alles, was die Wahrscheinlichkeit einer Person, eine Krankheit zu entwickeln, erhöhen kann. Ein Risikofaktor verursacht nicht notwendigerweise die Krankheit, aber er kann den Körper weniger widerstandsfähig gegen sie machen. Die folgenden Risikofaktoren und Mechanismen können zur Krebsentstehung beitragen:
Lebensstilfaktoren
Rauchen, eine fettreiche Ernährung und die Arbeit mit giftigen Chemikalien sind Beispiele für Lebensstilentscheidungen, die Risikofaktoren für einige Krebsarten bei Erwachsenen sein können. Die meisten krebskranken Kinder sind jedoch zu jung, um diesen Lebensstilfaktoren über einen längeren Zeitraum ausgesetzt gewesen zu sein.
Familiengeschichte, Vererbung und Genetik
Diese können bei einigen Krebserkrankungen im Kindesalter eine wichtige Rolle spielen. Es ist möglich, dass Krebs in verschiedenen Formen mehrfach in einer Familie vorkommt. Unter diesen Umständen ist nicht bekannt, ob die Krankheit durch eine genetische Mutation, die Exposition gegenüber Chemikalien in der Nähe des Wohnorts der Familie, eine Kombination dieser Faktoren oder einfach durch Zufall verursacht wird.
Einige genetische Störungen
Zum Beispiel ist das Wiskott-Aldrich-Syndrom dafür bekannt, das Immunsystem zu verändern. Das Immunsystem ist ein komplexes System, das dazu dient, unseren Körper vor Infektionen und Krankheiten zu schützen. Das Knochenmark bildet Zellen, die später reifen und als Teil des Immunsystems fungieren. Eine Theorie besagt, dass die Zellen im Knochenmark, die Stammzellen, beschädigt oder defekt werden, so dass sie, wenn sie sich vermehren, um mehr Zellen zu bilden, abnorme Zellen oder Krebszellen bilden. Die Ursache für den Defekt in den Stammzellen könnte mit einem vererbten genetischen Defekt oder der Exposition gegenüber einem Virus oder Toxin zusammenhängen.
Exposition gegenüber bestimmten Viren
Das Epstein-Barr-Virus und HIV, das Virus, das AIDS verursacht, wurden mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung bestimmter Krebsarten im Kindesalter in Verbindung gebracht. Dazu gehören Hodgkin- und Non-Hodgkin-Lymphome. Möglicherweise verändert das Virus eine Zelle auf irgendeine Weise. Diese Zelle reproduziert dann eine veränderte Zelle und schließlich werden diese Veränderungen zu einer Krebszelle, die weitere Krebszellen reproduziert.
Umweltexposition
Pestizide, Düngemittel und Stromleitungen wurden auf einen direkten Zusammenhang mit Krebserkrankungen im Kindesalter untersucht. Es gibt Hinweise darauf, dass Krebs bei nicht verwandten Kindern in bestimmten Stadtvierteln und/oder Städten auftritt. Ob die pränatale oder kindliche Exposition gegenüber diesen Mitteln Krebs verursacht oder ob es sich um einen Zufall handelt, ist unbekannt.
Einige Formen von hochdosierter Chemotherapie und Bestrahlung
In einigen Fällen können Kinder, die diesen Mitteln ausgesetzt waren, später im Leben eine zweite bösartige Erkrankung entwickeln. Diese starken Krebsmittel können Zellen und/oder das Immunsystem verändern. Eine zweite Malignität ist eine Krebserkrankung, die als Folge der Behandlung einer anderen Krebserkrankung auftritt.
Wie beeinflussen Gene das Krebswachstum?
Die Entdeckung bestimmter Arten von Genen, die zur Krebsentstehung beitragen, war eine äußerst wichtige Entwicklung für die Krebsforschung. Bei der Mehrzahl der Krebsarten wird eine Art von genetischer Veränderung beobachtet. Einige dieser Veränderungen werden vererbt. Andere sind sporadisch, d.h. sie entstehen zufällig oder durch Umwelteinflüsse (meist über viele Jahre). Es gibt drei Haupttypen von Genen, die das Zellwachstum beeinflussen können und bei bestimmten Krebsarten verändert (mutiert) sind, darunter die folgenden:
Onkogene
Diese Gene regulieren das normale Wachstum von Zellen. Wissenschaftler beschreiben Onkogene gemeinhin als eine Art „Krebsschalter“, den die meisten Menschen in ihrem Körper haben. Was „den Schalter umlegt“, damit diese Onkogene plötzlich nicht mehr in der Lage sind, das normale Wachstum von Zellen zu kontrollieren und abnorme Krebszellen zu wachsen beginnen, ist unbekannt.
Tumorsuppressor-Gene
Diese Gene sind in der Lage, genetische Mutationen zu erkennen und sie zu reparieren, bevor sich die Zelle in eine Krebszelle verwandeln kann. Sind die Tumorsuppressor-Gene mutiert, kann es passieren, dass eine Mutation nicht erkannt und repariert wird und ein Krebs entsteht. Funktionieren sie jedoch nicht richtig, kann es zum Tumorwachstum kommen.
Mismatch-Repair-Gene
Diese Gene helfen, Fehler zu erkennen, wenn die DNA kopiert wird, um eine neue Zelle zu bilden. Wenn die DNA nicht perfekt „passt“, reparieren diese Gene die Fehlpaarung und korrigieren den Fehler. Wenn diese Gene jedoch nicht richtig arbeiten, können Fehler in der DNA an neue Zellen gesendet werden, wodurch diese geschädigt werden und möglicherweise eine Mutation entsteht, die zu Krebs führt.
Normalerweise wird die Anzahl der Zellen in jedem unserer Körpergewebe genau kontrolliert, so dass neue Zellen für das normale Wachstum und die Entwicklung sowie als Ersatz für sterbende Zellen gebildet werden. Letztendlich ist Krebs ein Verlust dieses Gleichgewichts aufgrund von genetischen Veränderungen, die das „Gleichgewicht“ zugunsten eines übermäßigen Zellwachstums kippen.