EPA-Administratorin Carol M. Browner unternahm heute die letzten Schritte zum Abschluss der 25-jährigen Bemühungen der Behörde um die Abschaffung von Blei in Benzin.
Browner unterzeichnete ein endgültiges Regelwerk zur Abschaffung von Anforderungen, die durch das Verbot veraltet oder unnötig geworden sind, einschließlich bestimmter Aufzeichnungs- und Meldepflichten für Benzinraffinerien und Importeure. Außerdem müssen die Hersteller von Kraftfahrzeugen keine Aufkleber mit der Aufschrift „Nur bleifreies Benzin“ mehr auf dem Armaturenbrett und auf oder in der Nähe des Kraftstoffeinfüllstutzens jedes neuen Kraftfahrzeugs anbringen. Die Streichung dieser Bestimmungen wird die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften für die Industrie senken.
„Die Eliminierung von Blei im Benzin ist eine der größten Umweltleistungen aller Zeiten“, sagte Browner. „Tausende von Tonnen Blei wurden aus der Luft entfernt, und die Blutwerte von Blei bei unseren Kindern sind um 70 Prozent gesunken. Das bedeutet, dass Millionen von Kindern die schmerzhaften Folgen einer Bleivergiftung, wie dauerhafte Nervenschäden, Anämie oder geistige Behinderung, erspart bleiben.“ Die heute getroffenen Maßnahmen sind zwar verfahrenstechnischer Natur, markieren aber das Ende eines Vierteljahrhunderts Arbeit, um die Amerikaner vor der Exposition gegenüber Blei aus Gas zu schützen.
Die negativen gesundheitlichen Auswirkungen von erhöhten Bleiwerten im Blut reichen von Verhaltensstörungen und Anämie bis hin zu geistiger Retardierung und dauerhaften Nervenschäden. Föten und Kinder reagieren besonders empfindlich auf niedrige Bleidosen und erleiden oft Schäden am zentralen Nervensystem oder ein verlangsamtes Wachstum.
Blei wird seit den frühen 1920er Jahren dem Benzin beigemischt, hauptsächlich um die Oktanzahl zu erhöhen. Die EPA begann schon bald nach ihrer Gründung mit der Reduzierung der Bleiemissionen und gab 1973 die ersten Reduktionsstandards heraus, die einen schrittweisen Abbau von Blei auf ein Zehntel Gramm pro Gallone bis 1986 vorsahen. Der durchschnittliche Bleigehalt in Benzin lag 1973 bei 2-3 Gramm pro Gallone oder etwa 200.000 Tonnen Blei pro Jahr. Ab 1975 wurden Pkw und leichte Lkw mit einem aufwändigeren Emissionskontrollsystem hergestellt, das einen Katalysator beinhaltete, der bleifreien Kraftstoff erforderte. Im Jahr 1995 machte bleihaltiger Kraftstoff nur noch 0,6 Prozent des gesamten Benzinabsatzes und weniger als 2.000 Tonnen Blei pro Jahr aus. Mit Wirkung zum 1. Januar 1996 verbot der Clean Air Act den Verkauf der geringen Menge an bleihaltigem Kraftstoff, die in einigen Teilen des Landes noch für den Einsatz in Straßenfahrzeugen erhältlich war. EPA sagte, dass bleihaltiger Kraftstoff weiterhin für den Einsatz im Gelände verkauft werden darf, einschließlich Flugzeugen, Rennwagen, landwirtschaftlichen Geräten und Schiffsmotoren.
Zusätzlich zur Erhöhung der Oktanzahl des Benzins schützte verbleites Benzin auch die Auslassventilsitze (in Fahrzeugen, die für den Betrieb mit verbleitem Benzin ausgelegt sind) vor übermäßigem Verschleiß. Beide Ziele werden nun ohne die Verwendung von verbleitem Benzin erreicht. Besitzer von älteren Fahrzeugen mit Motoren, die für verbleites Benzin ausgelegt sind, können ein bleifreies Benzin mit vergleichbarer Oktanzahl verwenden. Für Fahrzeuge, die unter höherer Last betrieben werden, kann ein Bleiersatzadditiv verwendet werden, aber die Besitzer sollten sich bei den Fahrzeugherstellern erkundigen, welche Bleiersatzadditive geeignet sind.
Die heute angekündigte direkte endgültige Regelung wird in Kürze im Federal Register veröffentlicht.