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Jedes Jahr wird das Wasser im Südwesten ein wenig knapper, und jedes Jahr kämpft jeder in Arizona ein bisschen heftiger darum, seinen kostbaren Anteil an dieser lebenswichtigen Ressource zu behalten.
Für 2020 und darüber hinaus steht eine Menge Arbeit auf dem Plan, um Arizonas Wasservorräte zu verwalten und zu erhalten, auch wenn diese Arbeit vielleicht nicht so in die Geschichte eingeht wie die Unterzeichnung des Dürre-Notfallplans im letzten Jahr.
„Die Realität ist, dass jeder im Moment hinter den gleichen begrenzten Wasservorräten her ist“, sagte Sarah Porter, Direktorin des Kyl Center for Water Policy an der Arizona State University.
Oder, in den Worten von Spencer Kamps, einem Lobbyisten für die Home Builders Association of Central Arizona, jeder „knabbert an den Rändern herum.“
Die Wassermanager des Bundesstaates sind dafür bekannt, dass sie Vorhersehbarkeit und vorsichtige, allmähliche Änderungen bevorzugen, nicht aber unberechenbare oder plötzliche.
Grundwasser, Grundwasser, Grundwasser
Im vergangenen Jahr aktualisierte das Arizona Department of Water Resources sein Grundwassermodell und entdeckte, dass Pinal County nicht genug Grundwasser hat, um die gesetzlichen Anforderungen für Dutzende geplanter Bauvorhaben zu erfüllen.
Der Mangel von etwa 8,1 Millionen acre-feet wird sowohl die Landwirtschaft als auch die Bauherren betreffen. Im Durchschnitt verbrauchen die Haushalte in Phoenix etwa ein Drittel eines Acre-Fußes pro Jahr.
„Wir beobachten, was in der Pinal Active Management Area passieren wird“, sagte Warren Tenney, Geschäftsführer der gemeinnützigen Arizona Municipal Water Users Association, und bezog sich dabei auf ein Gebiet, das durch den Groundwater Management Act von 1980 geregelt wird.
Aus regulatorischer Sicht stellt sich nun die Frage, wie, wenn überhaupt, diese Erkenntnisse die Grundwasserregeln in Pinal County beeinflussen werden, oder ob die Gesetze sogar geändert werden könnten. Für Häuslebauer, Entwickler und Landwirte geht es darum, mit der Lücke zwischen Angebot und Nachfrage umzugehen.
„Im Moment konzentrieren wir uns auf Pinal County“, sagte Kamps, der Lobbyist der Home Builders Association. „
Es gibt einige mögliche kurzfristige Lösungen, die den Ball vorwärts bewegen und dabei helfen können, einige der Probleme dort unten anzugehen.“
Er lehnte es ab, auf Einzelheiten einzugehen, und berief sich auf einen fehlenden Konsens unter den Interessenvertretern, bevor er hinzufügte: „Ich weiß nicht, was letztendlich als Gesetzgebung eingeführt wird.“
In den ländlichen Teilen des Bundesstaates, die nicht unter das Gesetz von 1980 fallen, das einen sorgfältigen Schutz des Grundwassers in aktiven Bewirtschaftungsgebieten vorsieht, plündern derweil Megafarmen, die oft ausländischen Unternehmen gehören, die Grundwasserleiter. Es bleibt abzuwarten, ob – und wenn ja, wann – Vorschriften diesen Wildwuchs eindämmen werden, obwohl bereits mehrere Gesetzesentwürfe eingebracht wurden, die eine stärkere Überwachung des Grundwasserabpumpens fordern.
Die ersten Kürzungen am Colorado River
Wir haben die Stufe Null erreicht, wenn der Wasserspiegel des Stausees Lake Mead unter 1.090 Fuß über dem Meeresspiegel fällt.
Lake Mead beendete das Jahr 2019 tatsächlich mit einem Wasserstand von über 1.090 Fuß über dem Meeresspiegel, aber das Reservoir ist trotzdem in Tier 0 eingetreten, weil diese Bezeichnung von den Projektionen einer im August veröffentlichten 24-monatigen Studie abhängt, die voraussagte, dass der Lake Mead Ende 2019 unter 1.090 Fuß fallen würde.
Nach dem „Drought Contingency Plan“, einem Sieben-Staaten-Plan, der jedem Staat je nach Kapazität der Colorado-River-Reservoirs abgestufte Kürzungen vorschreibt, muss Arizona in diesem Jahr 192.000 acre feet im Lake Mead lassen.
Das klingt nach viel, ist aber nicht viel mehr als die 160.000 acre-feet, die der Staat im letzten Jahr freiwillig im Lake Mead gelassen hat, eine Menge, die seit 2014 wächst. Und mit dem Staat meinen wir eigentlich das Central Arizona Project, das den Kanal betreibt, der den Colorado River nach Zentral-Arizona bringt, und dessen Nutzer in Zeiten der Wasserknappheit als erste das Wasser aus dem Colorado River verlieren.
Der Verlust von 192.000 acre-feet aus dem Colorado River bedeutet, dass es wie in den vergangenen Jahren kein Wasser gibt, das unterirdisch gespeichert werden kann, eine Praxis, die als Wasserbank bekannt ist. Es gibt auch kein Wasser, um die Grundwasserleiter in Zentral-Arizona wieder aufzufüllen.
Und das CAP-Wasser, das an die Landwirte geht, wird um 15 Prozent gekürzt, sagte Chuck Cullom, Manager der Colorado River Programme für CAP.
Die Tatsache, dass Arizonas Colorado River-Versorgung im Jahr 2020 nur 32.000 acre-feet weniger ist als die Versorgung im Jahr 2019, ist ein Erfolg, fügte er hinzu.
„Wir haben eine große, störende Kürzung vermieden“, sagte Cullom. „Wassermanager mögen keine großen Veränderungen. Wir mögen schrittweise Veränderungen.“
Mit diesen Kürzungen werden auch die Preise steigen, um die Fixkosten für den Betrieb und die Wartung des Kanals zu decken. In diesem Jahr wird die Lieferung eines Hektar-Fußes Wasser 3 Dollar mehr kosten als im letzten Jahr.
Die Landwirte in Pinal County sind die ersten Wasserverbraucher im Staat, die die Kürzungen zu spüren bekommen. Sie kehren größtenteils zum Grundwasser zurück, dessen Erschließung erhebliche Investitionen erfordert, und versuchen gleichzeitig, strengere Vorschriften abzuwehren.
„Die Landwirte in diesem Gebiet haben dem Natural Resource Conservation Service einen umfangreichen Plan für den Erhalt und die Finanzierung der Infrastruktur vorgeschlagen“, sagte Stefanie Smallhouse, Präsidentin des Arizona Farm Bureau. „Wir warten auf Nachrichten von dieser Behörde, ob diese Bemühungen in den nächsten Jahren finanziert werden.“
„Die Landwirtschaft ist im ländlichen Arizona führend beim Wasserschutz und das schon seit einiger Zeit“, fügte sie hinzu. „Wir brauchen die Gesetzgeber nicht, um den Wasserverbrauch zu regulieren, wir brauchen sie, um die bereits bestehenden Bemühungen zum Wasserschutz anzuerkennen und zu unterstützen.“
Neue Wasserquellen erforschen
Die Zeit ist noch nicht ganz gekommen, dass Arizona, dessen Bevölkerung weiterhin schnell wächst, Meerwasser oder brackiges Grundwasser entsalzen oder recyceltes Wasser in seinen Häusern verwenden muss. Noch nicht.
„Es gibt noch ziemlich viel Spielraum im System“, sagte Porter. „Es gibt weniger kostspielige Optionen.“
Aber beide Optionen sind auf dem Tisch für die Zukunft, was bedeutet, dass die politischen Entscheidungsträger und die Wasserbeeinflusser in Arizona jetzt darüber sprechen. Schließlich brauchen diese Veränderungen Jahre, um sich zu entwickeln, und Experten und politische Entscheidungsträger, oder zumindest die klugen, denken über Arizonas Wasser nicht nur Jahre, sondern sogar Jahrzehnte im Voraus nach.
Ende letzten Jahres erhielt die Stadt Scottsdale die allererste Genehmigung für eine Stadt, aufbereitetes Wasser auszuschenken, also Abwasser, das nach Trinkwasserstandards aufbereitet wurde. Diese begrenzte Genehmigung erlaubt es Scottsdale jedoch nicht, dieses Wasser an Kunden zu verteilen – es darf nur in der eigenen Anlage verwendet werden.
Das Arizona Department of Environmental Quality, das die Genehmigungen für die direkte Wiederverwendung von Trinkwasser überwacht, hat gesagt, dass es diese Genehmigungen von Fall zu Fall ausstellen wird. Es arbeitet auch an einem Regelwerk, um die Anforderungen für Wasserbetreiber zu klären, die die notwendigen Genehmigungen erhalten wollen.
„Viele Gemeinden schauen sich das an und denken darüber als eine Option nach“, sagte Porter.
Die Entsalzung, also die Extraktion von Salzen aus salzhaltigem Wasser, um Süßwasser zu gewinnen, ist noch in weiter Ferne.
Theoretisch könnte Arizona Meerwasser entsalzen – zu den Optionen gehören der Pazifische Ozean, der New River oder die Sea of Cortez – oder brackiges Grundwasser, aber das ist derzeit unerschwinglich teuer. Auch die Frage, was mit der verbleibenden Sole geschehen soll, wirft immer noch Probleme auf.
Eine binationale Studie mit Mexiko ist im Gange, und ein Bericht wird wahrscheinlich nach 2020 veröffentlicht werden. Der Governor’s Water Augmentation, Innovation, and Conservation Council hat auch ein Entsalzungskomitee, das Optionen diskutiert.
„Wir werden uns weiter in Richtung beider Arten der Entsalzung bewegen, und wenn die Nachfrage steigt und der Preis für jede von ihnen Sinn macht, dann werden wir sehen, dass die Leute sich in diese Richtung bewegen“, sagte Porter.
EXPAND
Colorado River: Neues Drama?
Im letzten Herbst versuchte die Stadt Queen Creek, Wasser aus dem Colorado River von einer Investmentgesellschaft zu kaufen, die Grundstücke in der Nähe des Flusses, im Cibola-Tal, besaß, was auf heftigen Widerstand der Gemeinden am Fluss stieß. Die Anwohner dort wollen nicht, dass ihr Wasser in die Städte Zentral-Arizonas fließt – weder nach diesem noch nach früheren Vorschlägen.
In diesem Jahr wird das Arizona Department of Water Resources seine Empfehlungen zum vorgeschlagenen Wassertransfer an die Bundesregierung schicken, die als letzte Instanz in diesem Fall einen Präzedenzfall für Wassertransfers abseits des Colorado Rivers schaffen könnte, wenn er durchgeht.
„Das ist die wirklich große, aufkeimende Kontroverse: ob mehr Wasser von den Gemeinden und Farmen im westlichen Arizona abgezogen wird, um die Wassernutzer im CAP-Versorgungsgebiet zu bedienen“, sagte Porter.
Dieses Jahr werden wir wahrscheinlich kein Drama erleben, das die Verhandlungen über den Dürre-Notfallplan begleitete, selbst wenn der Plan selbst in Kraft tritt (siehe Punkt 2).
„Es wird ein interessantes Jahr aus dem Blickwinkel des Aussortierens und der Arbeit durch all die Vereinbarungen, die das Gewebe der Vereinbarungen in einem kohärenten Betriebsregime zusammenweben“, sagte Cullom von der CAP.
Obwohl die sieben Staaten des Einzugsgebiets, die aus dem Colorado River schöpfen, diese Richtlinien bald wieder neu verhandeln müssen – das DCP läuft 2026 aus – beginnt das Bureau of Reclamation mit einer technischen Bewertung des Flussbetriebs.
In der Tat hat es laut Sprecherin Patti Aaron bereits mit der Arbeit daran begonnen. Es wird sich mit der Höhe der Stauseen, dem Betrieb, der Erhaltung und deren Auswirkungen befassen. Es gibt kein festes Datum.
„Wir hoffen, dass es etwa ein Jahr dauern wird“, sagte Aaron.
Die General Stream Adjudications
Wenn Sie noch nie davon gehört haben oder schon bei dem Namen abgeschreckt sind, ist das okay.
Seit fast einem halben Jahrhundert ziehen sich diese Verfahren zur Bestimmung der Wasserrechte in einem Flusssystem hin, und sie sind so verblüffend komplex, dass selbst viele Menschen, die von den Ergebnissen direkt betroffen wären, keine Ansprüche angemeldet haben.
In Arizona gibt es zwei allgemeine Flussgerichtsbarkeiten: das Little Colorado River System und das Gila River System. Die Verfahren begannen Mitte der 1970er Jahre, und in diesem Jahr wird in der Legislative darüber gesprochen, sie zu beschleunigen.
Die Diskussionen reichten von der Sicherstellung der Finanzierung eines zweiten Special Master und von Hilfspersonal (im Moment gibt es nur einen Special Master in Teilzeit) bis hin zu mehr Mitteln für das Arizona Department of Water Resources, das wichtige technische Unterstützung für die Verfahren leistet.
„Es ist an der Zeit, den Prozess zu beschleunigen“, sagte Porter.
BONUS: Ein paar Worte zur Wassereinsparung
Wird Arizona bei diesem ständigen Gerede über Dürre und Knappheit eine Wasserrationierung wie in Kalifornien im Jahr 2015 erleben?
Im Großen und Ganzen nicht, meint Porter. Es hängt zwar davon ab, wo Sie wohnen und wer Ihr Wasserversorger ist, aber wenn Sie einer von mehreren Millionen Menschen sind, die im Großraum Phoenix leben, laufen Sie nicht Gefahr, dass Ihnen gesagt wird, dass Sie nur noch einmal pro Woche duschen und den Rasen nicht mehr wässern dürfen.
Aber – und das ist wichtig – Sie sollten trotzdem Wasser sparen, und einige Methoden der Einsparung sind nachhaltiger als andere.
„Die Einsparung, die wir alle machen sollten, ist diese Art der schrittweisen Einführung von Effizienz, die dauerhaft Wasservorräte für eine andere Verwendung freisetzt“, erklärt Porter. Denken Sie an wassersparende Geräte oder Xeriscaping anstelle von Rasenflächen mit dickem Gras.
„Die vorübergehende, drastische Einsparung, die wir in Kalifornien gesehen haben? Das ist nicht wirklich sehr hilfreich“, sagte sie.
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