VERSTÄRKUNGSTHEORIE

Die Verstärkungstheorie ist der Prozess der Verhaltensformung durch die Kontrolle der Konsequenzen des Verhaltens. In der Verstärkungstheorie wird eine Kombination von Belohnungen und/oder Bestrafungen verwendet, um erwünschtes Verhalten zu verstärken oder unerwünschtes Verhalten zu löschen. Jedes Verhalten, das eine Konsequenz hervorruft, wird als operantes Verhalten bezeichnet, weil das Individuum auf seine Umwelt einwirkt. Die Verstärkungstheorie konzentriert sich auf die Beziehung zwischen dem operanten Verhalten und den damit verbundenen Konsequenzen und wird manchmal auch als operante Konditionierung bezeichnet.

HINTERGRUND UND ENTWICKLUNG DER VERSTÄRKUNGSTHEORIE

Verhaltensorientierte Theorien des Lernens und der Motivation konzentrieren sich auf die Wirkung, die die Konsequenzen vergangenen Verhaltens auf zukünftiges Verhalten haben. Dies steht im Gegensatz zur klassischen Konditionierung, die sich auf Reaktionen konzentriert, die durch Reize auf fast automatische Weise ausgelöst werden. Die Verstärkungstheorie geht davon aus, dass Individuen aus mehreren Reaktionen auf einen gegebenen Stimulus wählen können, und dass Individuen im Allgemeinen die Reaktion wählen, die in der Vergangenheit mit positiven Ergebnissen verbunden war. E.L. Thorndike formulierte diese Idee 1911 in dem, was als Gesetz der Wirkung bekannt geworden ist. Das Gesetz der Wirkung besagt im Wesentlichen, dass, wenn alle anderen Dinge gleich sind, Reaktionen auf Reize, die von Zufriedenheit gefolgt werden, verstärkt werden, aber Reaktionen, die von Unbehagen gefolgt werden, abgeschwächt werden.

B.F. Skinner war einer der Hauptverantwortlichen für die Entwicklung der modernen Ideen zur Verstärkungstheorie. Skinner vertrat die Ansicht, dass die inneren Bedürfnisse und Antriebe von Individuen ignoriert werden können, weil Menschen lernen, bestimmte Verhaltensweisen zu zeigen, basierend auf dem, was mit ihnen als Ergebnis ihres Verhaltens geschieht. Diese Denkschule wurde als behavioristische oder radikal behavioristische Schule bezeichnet.

VERSTÄRKUNG, BESTRAFUNG UND AUSLÖSUNG

Das wichtigste Prinzip der Verstärkungstheorie ist natürlich die Verstärkung. Allgemein gesprochen gibt es zwei Arten von Verstärkung: positive und negative. Positive Verstärkung entsteht, wenn das Auftreten einer geschätzten Verhaltenskonsequenz dazu führt, dass die Wahrscheinlichkeit der Wiederholung des Verhaltens erhöht wird. Die spezifische Verhaltenskonsequenz wird als Verstärker bezeichnet. Ein Beispiel für positive Verstärkung könnte ein Verkäufer sein, der sich besonders anstrengt, um eine Verkaufsquote zu erfüllen (Verhalten) und dann mit einem Bonus belohnt wird (positiver Verstärker). Die Verabreichung des positiven Verstärkers sollte es wahrscheinlicher machen, dass der Verkäufer auch in Zukunft die notwendige Anstrengung unternimmt.

Negative Verstärkung entsteht, wenn eine unerwünschte Verhaltenskonsequenz vorenthalten wird, mit dem Effekt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass das Verhalten wiederholt wird, verstärkt wird. Negative Verstärkung wird oft mit Bestrafung verwechselt, aber sie sind nicht dasselbe. Bestrafung versucht, die Wahrscheinlichkeit eines bestimmten Verhaltens zu verringern; negative Verstärkung versucht, das gewünschte Verhalten zu verstärken. Somit haben sowohl positive als auch negative Verstärkung den Effekt, dass die Wahrscheinlichkeit erhöht wird, dass ein bestimmtes Verhalten gelernt und wiederholt wird. Ein Beispiel für negative Verstärkung könnte ein Verkäufer sein, der sich anstrengt, die Verkäufe in seinem Verkaufsgebiet zu steigern (Verhalten), woraufhin entschieden wird, den Verkäufer nicht auf eine unerwünschte Verkaufsroute zu schicken (negativer Verstärker). Die Verabreichung des negativen Verstärkers soll es wahrscheinlicher machen, dass der Verkäufer auch in Zukunft die notwendige Anstrengung unternimmt.

Wie bereits erwähnt, wird durch Bestrafung versucht, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ein bestimmtes Verhalten gezeigt wird. Bestrafung ist die Verabreichung einer unerwünschten Verhaltenskonsequenz, um das Auftreten des unerwünschten Verhaltens zu reduzieren. Bestrafung ist eine der am häufigsten verwendeten Strategien der Verstärkungstheorie, aber viele Lernexperten schlagen vor, dass sie nur dann eingesetzt werden sollte, wenn positive und negative Verstärkung nicht eingesetzt werden können oder zuvor versagt haben, wegen der potenziell negativen Nebenwirkungen der Bestrafung. Ein Beispiel für eine Bestrafung wäre die Degradierung eines Mitarbeiters, der die Leistungsziele nicht erreicht, oder die Suspendierung eines Mitarbeiters ohne Bezahlung wegen Verletzung der Arbeitsregeln.

Die Extinktion ist der Bestrafung insofern ähnlich, als dass sie das Ziel hat, unerwünschtes Verhalten zu reduzieren. Der Prozess der Extinktion beginnt, wenn eine geschätzte Verhaltenskonsequenz zurückgehalten wird, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ein erlerntes Verhalten fortgesetzt wird. Mit der Zeit wird dies wahrscheinlich dazu führen, dass das Verhalten nicht mehr ausgeführt wird. Extinktion kann alternativ dazu dienen, ein erwünschtes Verhalten zu reduzieren, z. B. wenn ein positiver Verstärker nicht mehr angeboten wird, wenn ein erwünschtes Verhalten auftritt. Wenn z. B. ein Mitarbeiter mehrere Monate lang ständig für die Pünktlichkeit gelobt wird, mit der er seine Arbeit erledigt, aber in den folgenden Monaten kein Lob für dieses Verhalten erhält, kann sein erwünschtes Verhalten abnehmen. Um eine ungewollte Extinktion zu vermeiden, müssen Manager also möglicherweise weiterhin positive Verhaltenskonsequenzen anbieten.

VERSTÄRKUNGSZEITPLAN

Den Zeitpunkt der Verhaltenskonsequenzen, die auf ein bestimmtes Verhalten folgen, nennt man Verstärkungsplan. Grundsätzlich gibt es zwei große Arten von Verstärkungsplänen: kontinuierlich und intermittierend. Wenn ein Verhalten jedes Mal verstärkt wird, wenn es auftritt, spricht man von kontinuierlicher Verstärkung. Die Forschung zeigt, dass kontinuierliche Verstärkung der schnellste Weg ist, um neue Verhaltensweisen zu etablieren oder unerwünschte Verhaltensweisen zu eliminieren. Diese Art der Verstärkung ist jedoch im Allgemeinen in einer organisatorischen Umgebung nicht praktikabel. Daher werden normalerweise intermittierende Pläne verwendet. Intermittierende Verstärkung bedeutet, dass nicht jedes Mal, wenn ein gewünschtes Verhalten auftritt, verstärkt wird. Es gibt mindestens vier Arten von intermittierenden Verstärkungsplänen: festes Intervall, festes Verhältnis, variables Intervall und variables Verhältnis.

Feste Intervall-Verstärkungspläne treten auf, wenn erwünschte Verhaltensweisen nach bestimmten Zeiträumen verstärkt werden. Das einfachste Beispiel für einen festen Intervallplan ist ein wöchentlicher Gehaltsscheck. Ein Verstärkungsplan mit festem Intervall scheint keine besonders starke Methode zu sein, um erwünschtes Verhalten hervorzurufen, und ein auf diese Weise erlerntes Verhalten kann schnell wieder gelöscht werden. Der Verstärkungsplan mit festem Verhältnis wendet den Verstärker nach einer bestimmten Anzahl des Auftretens des gewünschten Verhaltens an. Ein organisatorisches Beispiel für diesen Plan ist eine Verkaufsprovision, die auf der Anzahl der verkauften Einheiten basiert. Wie der Plan mit festem Intervall kann auch der Plan mit festem Verhältnis keine konsistente, dauerhafte Verhaltensänderung bewirken.

Variable Intervall-Verstärkungspläne werden eingesetzt, wenn gewünschte Verhaltensweisen nach unterschiedlichen Zeiträumen verstärkt werden. Beispiele für variable Intervallpläne wären besondere Anerkennung für erfolgreiche Leistungen und Beförderungen in höhere Positionen. Dieses Verstärkungsschema scheint erwünschte Verhaltensänderungen hervorzurufen, die resistent gegen Auslöschung sind.

Der Verstärkungsplan mit variablem Verhältnis schließlich wendet den Verstärker an, nachdem eine bestimmte Anzahl von gewünschten Verhaltensweisen aufgetreten ist, wobei sich die Anzahl von Situation zu Situation ändert. Das häufigste Beispiel für diesen Verstärkungsplan ist der Spielautomat in einem Casino, bei dem eine unterschiedliche und unbekannte Anzahl von erwünschten Verhaltensweisen (z.B. das Einwerfen eines Viertels in den Automaten) erforderlich ist, bevor die Belohnung (z.B. ein Jackpot) realisiert wird. Organisatorische Beispiele für Zeitpläne mit variablem Verhältnis sind Boni oder besondere Belohnungen, die nach einer unterschiedlichen Anzahl von gewünschten Verhaltensweisen gewährt werden. Zeitpläne mit variablem Verhältnis scheinen erwünschte Verhaltensänderungen zu erzeugen, die konsistent und sehr resistent gegen Auslöschung sind.

VERSTÄRKUNGSTHEORIE ANGEWANDT AUF ORGANISATORISCHE EINRICHTUNGEN

Die wohl bekannteste Anwendung der Prinzipien der Verstärkungstheorie auf organisatorische Einstellungen wird als Verhaltensmodifikation oder Verhaltens-Kontingenzmanagement bezeichnet. Typischerweise besteht ein Programm zur Verhaltensmodifikation aus vier Schritten:

1. Das gewünschte Verhalten so objektiv wie möglich spezifizieren.
2. Messung des aktuellen Auftretens des gewünschten Verhaltens.
3. Bereitstellen von Verhaltenskonsequenzen, die das gewünschte Verhalten verstärken.
4. Bestimmen der Wirksamkeit des Programms durch systematische Bewertung der Verhaltensänderung.

Die Verstärkungstheorie ist eine wichtige Erklärung dafür, wie Menschen Verhalten lernen. Sie wird häufig im Rahmen eines Verhaltensänderungsprogramms auf organisatorische Gegebenheiten angewendet. Obwohl die Annahmen der Verstärkungstheorie oft kritisiert werden, bieten ihre Prinzipien weiterhin wichtige Einblicke in individuelles Lernen und Motivation.