Benzodiazepine werden zunehmend off-label verschrieben, um Schmerzen zu behandeln, laut einer Analyse der Daten von 386.457 ambulanten Besuchen von 2003-15. Die Forscher stellten fest, dass sich der Anteil dieser Besuche, die mit der Verschreibung von Alprazolam (Xanax-Pharmacia & Upjohn Co.), Diazepam (Valium-Roche) oder anderen Benzodiazepinen verbunden waren, von 3,8% auf 7,4% fast verdoppelt hat. Während der Einsatz bei klassischen Indikationen wie Angst, Depression, Schlaflosigkeit und Krampfanfällen relativ konstant blieb, kam ein Großteil des Anstiegs der Verordnungsaktivität von Hausärzten, die Patienten mit Rücken- oder anderen chronischen Schmerzen behandelten. Diese Verordnungen machten im Jahr 2015 8,5 % des Benzodiazepin-Einsatzes aus, gegenüber 3,6 % im Jahr 2003. Die Verwendung von Benzodiazepinen als Alternative zu Opioiden ist eine schlechte Idee, so der Mitautor der Studie, Sumit Agarwal, MD, vom Brigham and Women’s Hospital in Boston. Er führte mögliche unerwünschte Wirkungen an – einschließlich süchtig machender Eigenschaften und Atemproblemen -, die ähnlich wie bei Opioiden auftreten können. „Sie sind an Stürzen und Knochenbrüchen, Autounfällen, Überdosen und Todesfällen beteiligt“, warnte Agarwal. „Diese Risiken sind noch ausgeprägter, wenn sie mit anderen Medikamenten kombiniert werden, die das zentrale Nervensystem verändern.“ Die Studie ergab, dass sich der Anteil der Patienten, die Benzodiazepine gleichzeitig mit Opioiden einnahmen, während des Studienzeitraums von 0,5 % auf 2 % vervierfachte, und die Zahl derer, die sie gleichzeitig mit anderen sedierenden Medikamenten einnahmen, verdoppelte sich von 0,7 % auf 1,5 %. Die Forscher berichten über ihre Arbeit in JAMA Network Open.