Angriff auf ZaraEdit
Es gab keine verbindliche Vereinbarung unter den Kreuzfahrern, dass alle von Venedig aus segeln sollten. Dementsprechend entschieden sich viele, von anderen Häfen aus zu segeln, insbesondere von Flandern, Marseille und Genua. Im Mai 1202 war der Großteil des Kreuzfahrerheeres in Venedig versammelt, wenn auch in weit geringerer Zahl als erwartet: etwa 12.000 (4-5.000 Ritter und 8.000 Fußsoldaten) statt 33.500. Die Venezianer hatten ihren Teil des Abkommens erfüllt: Es warteten 50 Kriegsgaleeren und 450 Transporte – genug für das Dreifache des versammelten Heeres. Die Venezianer, unter ihrem greisen und blinden Dogen Dandolo, wollten die Kreuzfahrer nicht abziehen lassen, ohne die volle vereinbarte Summe, ursprünglich 85.000 Silbermark, zu zahlen. Die Kreuzfahrer konnten zunächst nur 35.000 Silbermark zahlen. Der Doge drohte ihnen, sie zu internieren, wenn nicht die volle Summe gezahlt würde, so dass weitere 14.000 Mark gesammelt wurden, und das nur, indem die Kreuzfahrer in extreme Armut versetzt wurden. Für die Venezianer war dies eine Katastrophe, denn sie hatten ihren Handel für lange Zeit eingestellt, um diese Expedition vorzubereiten. Außerdem wurden etwa 14.000 Männer oder sogar 20-30.000 Männer (bei einer Einwohnerzahl Venedigs von 60-100.000) benötigt, um die gesamte Flotte zu bemannen, was die venezianische Wirtschaft weiter belastete.
Dandolo und die Venezianer überlegten, was sie mit dem Kreuzzug machen sollten. Er war zu klein, um seinen Beitrag zu leisten, aber die Auflösung der versammelten Truppe würde dem venezianischen Prestige schaden und erhebliche finanzielle und handelspolitische Verluste verursachen. Dandolo, der dem Kreuzzug während einer öffentlichen Zeremonie in der Kirche San Marco di Venezia beitrat, schlug vor, dass die Kreuzfahrer ihre Schulden begleichen sollten, indem sie viele der lokalen Häfen und Städte an der Adria einschüchterten, was in einem Angriff auf den Hafen von Zara in Dalmatien gipfelte. Die Stadt war während des gesamten 12. Jahrhunderts wirtschaftlich von Venedig dominiert worden, hatte aber 1181 rebelliert und sich mit König Emeric von Ungarn und Kroatien verbündet. Spätere venezianische Versuche, die Kontrolle über Zara zurückzugewinnen, wurden zurückgeschlagen, und 1202 war die Stadt wirtschaftlich unabhängig und stand unter dem Schutz des Königs.
König Emeric war katholisch und hatte 1195 oder 1196 selbst das Kreuz genommen. Viele der Kreuzfahrer waren gegen einen Angriff auf Zara, und einige, darunter eine Truppe unter der Führung des älteren Simon de Montfort, verweigerten die Teilnahme gänzlich und kehrten nach Hause zurück oder zogen auf eigene Faust ins Heilige Land. Während der päpstliche Legat für den Kreuzzug, Kardinal Petrus von Capua, den Schritt als notwendig befürwortete, um ein völliges Scheitern des Kreuzzuges zu verhindern, war der Papst über diese Entwicklung alarmiert und schrieb einen Brief an die Führung der Kreuzfahrer, in dem er mit der Exkommunikation drohte.
Im Jahr 1202 verbot Papst Innozenz III. den Kreuzfahrern der westlichen Christenheit, obwohl er die päpstliche Autorität über Byzanz sichern wollte, jegliche Gräueltaten gegen ihre christlichen Nachbarn zu begehen. Dieser Brief, überbracht von Petrus von Lucedio, erreichte das Heer jedoch möglicherweise nicht rechtzeitig. Der Großteil des Heeres traf am 10. und 11. November 1202 in Zara ein, und der Angriff wurde fortgesetzt. Die Bürger von Zara wiesen darauf hin, dass sie Mitkatholiken waren, indem sie Banner mit Kreuzen aus ihren Fenstern und von den Mauern der Stadt hingen, aber trotzdem fiel die Stadt am 24. November 1202 nach einer kurzen Belagerung. Es wurde ausgiebig geplündert, und die Venezianer und andere Kreuzfahrer stritten sich über die Aufteilung der Beute. Ordnung wurde hergestellt und die Anführer der Expedition einigten sich darauf, in Zara zu überwintern, während sie ihren nächsten Schritt überlegten. Die Befestigungen von Zara wurden von den Venezianern zerstört.
Als Innozenz III. von der Plünderung erfuhr, schickte er einen Brief an die Kreuzfahrer, in dem er sie exkommunizierte und ihnen befahl, zu ihren heiligen Gelübden zurückzukehren und nach Jerusalem zu gehen. Aus Angst, dass dies die Armee auflösen würde, beschlossen die Anführer des Kreuzzuges, ihre Anhänger nicht darüber zu informieren. Da er die Kreuzfahrer als von den Venezianern gezwungen ansah, hob er im Februar 1203 die Exkommunikationen gegen alle Nicht-Venetianer in der Expedition auf.
Beschluss, nach Konstantinopel zu gehen
Die kommerzielle Rivalität zwischen der Republik Venedig und dem Byzantinischen Reich und die lebendige Erinnerung an das Massaker an den Lateinern trugen viel dazu bei, das Gefühl der Feindseligkeit unter den Venezianern gegenüber den Byzantinern zu verstärken. Der Chronik von Novgorod zufolge war der Doge Enrico Dandolo während der Expedition nach Byzanz im Jahr 1171 von den Byzantinern geblendet worden und hegte daher persönliche Feindschaft gegen die Byzantiner.
Bonifatius von Montferrat hatte unterdessen die Flotte verlassen, bevor sie aus Venedig auslief, um seinen Cousin Philipp von Schwaben zu besuchen. Die Gründe für seinen Besuch sind umstritten; möglicherweise erkannte er die Pläne der Venezianer und reiste ab, um der Exkommunikation zu entgehen, oder er wollte sich mit dem byzantinischen Prinzen Alexios IV Angelos treffen, Philipps Schwager und Sohn des kürzlich abgesetzten byzantinischen Kaisers Isaak II Angelos. Alexios IV. war 1201 vor kurzem zu Philipp geflohen, aber es ist nicht bekannt, ob Bonifatius wusste, dass er sich an Philipps Hof aufhielt oder nicht. Dort bot Alexios IV. an, die gesamten Schulden bei den Venezianern zu bezahlen, den Kreuzfahrern 200.000 Silbermark zu geben, 10.000 byzantinische Berufstruppen für den Kreuzzug, den Unterhalt von 500 Rittern im Heiligen Land, den Dienst der byzantinischen Flotte, um das Kreuzfahrerheer nach Ägypten zu transportieren, und die Unterstellung der östlichen orthodoxen Kirche unter die Autorität des Papstes, wenn sie nach Byzanz segeln und den regierenden Kaiser Alexios III. Dieses Angebot, verlockend für ein Unternehmen, das knapp an Geldmitteln war, erreichte die Führer des Kreuzzuges am 1. Januar 1203, als sie in Zara überwinterten. Der Doge Dandolo war ein eifriger Befürworter des Plans; aber in seiner früheren Eigenschaft als Botschafter in Byzanz und jemand, der die Feinheiten der byzantinischen Politik kannte, wusste er wahrscheinlich, dass die Versprechungen falsch waren und es keine Hoffnung gab, dass irgendein byzantinischer Kaiser das versprochene Geld aufbringen würde, geschweige denn die Truppen aufstellen und die Kirche dem Heiligen Stuhl übergeben würde. Graf Bonifatius stimmte zu und Alexios IV. kehrte mit dem Markgrafen zurück, um sich der Flotte in Korfu wieder anzuschließen, nachdem diese von Zara aus gesegelt war. Die meisten anderen Anführer des Kreuzzuges, ermutigt durch Bestechungsgelder von Dandolo, akzeptierten schließlich ebenfalls den Plan. Es gab jedoch auch Andersdenkende. Angeführt von Renaud von Montmirail segelten diejenigen, die sich weigerten, an dem Plan, Konstantinopel anzugreifen, teilzunehmen, weiter nach Syrien. Die verbleibende Flotte von 60 Kriegsgaleeren, 100 Pferdetransportern und 50 großen Transportschiffen (die gesamte Flotte war mit 10.000 venezianischen Ruderern und Marinesoldaten besetzt) segelte Ende April 1203 ab. Zusätzlich wurden 300 Belagerungsmaschinen an Bord der Flotte mitgeführt. Als der Papst von dieser Entscheidung erfuhr, hielt er sich zurück und verbot weitere Angriffe auf Christen, es sei denn, sie würden die Sache der Kreuzfahrer aktiv behindern, aber er verurteilte das Vorhaben nicht rundheraus.
Als der Vierte Kreuzzug am 23. Juni 1203 in Konstantinopel eintraf, hatte die Stadt eine Bevölkerung von etwa 500.000 Menschen, eine Garnison von 15.000 Mann (darunter 5.000 Varangianer) und eine Flotte von 20 Galeeren. Sowohl aus politischen als auch aus finanziellen Gründen war die ständige Garnison von Konstantinopel auf eine relativ kleine Truppe beschränkt, die sich aus Elitewachen und anderen Spezialeinheiten zusammensetzte. Zu früheren Zeiten in der byzantinischen Geschichte, als die Hauptstadt direkt bedroht war, war es möglich gewesen, Verstärkungen aus den Grenz- und Provinzstreitkräften zusammenzustellen. In diesem Fall brachte die Plötzlichkeit der Gefahr, die vom Vierten Kreuzzug ausging, die Verteidiger in einen schweren Nachteil. Das Hauptziel der Kreuzfahrer war es, Alexios IV. auf den byzantinischen Thron zu setzen, damit sie die reichen Zahlungen, die er ihnen versprochen hatte, erhalten konnten. Conon von Bethune überbrachte dieses Ultimatum dem lombardischen Gesandten, der vom Kaiser Alexios III. Angelos geschickt wurde, der der Onkel des Prätendenten war und den Thron von dessen Vater Isaak II. an sich gerissen hatte. Die Bürger von Konstantinopel kümmerten sich nicht um die Sache des abgesetzten Kaisers und seines im Exil lebenden Sohnes; das Erbrecht war im Reich nie eingeführt worden, und ein Palastputsch zwischen Brüdern wurde nicht als illegitim angesehen, wie es im Westen der Fall gewesen wäre. Zunächst griffen die Kreuzfahrer die Städte Chalcedon und Chrysopolis, Vororte der großen Stadt, an und wurden zurückgeschlagen. Sie gewannen ein Kavalleriegefecht, in dem sie zahlenmäßig unterlegen waren, und besiegten 500 Byzantiner mit nur 80 fränkischen Rittern.
Belagerung vom Juli 1203Bearbeiten
Um die Stadt mit Gewalt einzunehmen, mussten die Kreuzfahrer zunächst den Bosporus überqueren. Etwa 200 Schiffe, Pferdetransporte und Galeeren brachten das Kreuzfahrerheer über die schmale Meerenge, wo Alexios III. das byzantinische Heer in Schlachtformation am Ufer entlang, nördlich des Vororts Galata, aufgereiht hatte. Die Kreuzritter stürmten direkt aus den Pferdetransporten, und das byzantinische Heer floh nach Süden. Die Kreuzfahrer folgten und griffen den Turm von Galata an, der das nördliche Ende der massiven Kette hielt, die den Zugang zum Goldenen Horn blockierte. Im Turm von Galata befand sich eine Garnison von Söldnertruppen englischer, dänischer und italienischer Herkunft. Am 6. Juli durchbrach das größte Schiff der Kreuzfahrerflotte, die Aquila (Adler), die Kette. Ein Teil davon wurde dann nach Akkon geschickt, um die Verteidigung im Heiligen Land zu verstärken.
Während die Kreuzfahrer den Turm von Galata belagerten, versuchten die Verteidiger routinemäßig auszubrechen, mit einigem Erfolg, aber oft unter blutigen Verlusten. Einmal konnten sich die Verteidiger nicht rechtzeitig in die Sicherheit des Turms zurückziehen, woraufhin die Kreuzfahrer einen brutalen Gegenangriff starteten, bei dem die meisten der Verteidiger niedergemetzelt wurden oder bei ihren Fluchtversuchen im Bosporus ertranken. Der Turm wurde infolgedessen schnell eingenommen. Das Goldene Horn lag nun für die Kreuzfahrer offen, und die venezianische Flotte drang ein. Die Kreuzfahrer segelten mit 10 Galeeren an Konstantinopel vorbei, um den vermeintlichen Alexios IV. zur Schau zu stellen, aber von den Mauern der Stadt aus verhöhnten die Bürger die verwirrten Kreuzfahrer, denen man vorgegaukelt hatte, dass sie sich erheben würden, um den jungen Prätendenten Alexios als Befreier willkommen zu heißen.
Am 11. Juli nahmen die Kreuzfahrer gegenüber dem Palast von Blachernae an der nordwestlichen Ecke der Stadt Stellung. Ihre ersten Angriffe wurden zurückgeschlagen, aber am 17. Juli, als vier Divisionen die Landmauern angriffen, während die venezianische Flotte die Seemauern vom Goldenen Horn aus angriff, nahmen die Venezianer einen Abschnitt der Mauer mit etwa 25 Türmen ein, während die varangische Garde die Kreuzfahrer auf der Landmauer zurückhielt. Die Varangianer verlegten sich auf die neue Bedrohung, und die Venezianer zogen sich unter dem Schutz des Feuers zurück. Das Feuer zerstörte etwa 120 Hektar (0,49 km2) der Stadt und machte etwa 20.000 Menschen obdachlos.
Alexios III. ging schließlich in die Offensive und führte 17 Divisionen vom St. Romanus-Tor aus an, die den Kreuzfahrern zahlenmäßig weit überlegen waren. Die Armee von Alexios III. mit etwa 8.500 Mann stand den sieben Divisionen der Kreuzfahrer (etwa 3.500 Mann) gegenüber, aber sein Mut versagte, und die byzantinische Armee kehrte kampflos in die Stadt zurück. Der ungezwungene Rückzug und die Auswirkungen des Feuers beschädigten die Moral stark, und der in Ungnade gefallene Alexios III. ließ seine Untertanen im Stich, schlich sich aus der Stadt und floh nach Mosynopolis in Thrakien. Die kaiserlichen Beamten setzten ihren abtrünnigen Kaiser schnell ab und setzten Isaak II. wieder ein, wodurch den Kreuzfahrern der Vorwand für einen Angriff genommen wurde. Die Kreuzfahrer befanden sich nun in dem Dilemma, dass sie zwar ihr erklärtes Ziel erreicht hatten, aber von ihrem eigentlichen Ziel, nämlich der Belohnung, die ihnen der jüngere Alexios (ohne Wissen der Byzantiner) versprochen hatte, ausgeschlossen waren. Die Kreuzfahrer bestanden darauf, dass sie die Autorität von Isaak II. nur anerkennen würden, wenn sein Sohn zum Mitkaiser erhoben würde, und am 1. August wurde dieser als Alexios Angelos IV. zum Mitkaiser gekrönt.
Herrschaft von Alexios IVEdit
Alexios IV. erkannte, dass seine Versprechen schwer zu halten waren. Alexios III. hatte es geschafft, mit 1.000 Pfund Gold und einigen unschätzbaren Juwelen zu fliehen, so dass die kaiserliche Schatzkammer knapp bei Kasse war. Daraufhin ordnete der junge Kaiser die Zerstörung und das Einschmelzen wertvoller byzantinischer und römischer Ikonen an, um deren Gold und Silber zu gewinnen, aber selbst dann konnte er nur 100.000 Silbermark aufbringen. In den Augen aller Griechen, die von dieser Entscheidung wussten, war dies ein schockierendes Zeichen von Verzweiflung und schwacher Führung, die es verdiente, von Gott bestraft zu werden. Der byzantinische Historiker Nicetas Choniates bezeichnete sie als „den Wendepunkt zum Niedergang des römischen Staates“.
Die Bevölkerung zu zwingen, ihre Ikonen auf Geheiß eines Heeres ausländischer Schismatiker zu zerstören, machte Alexios IV. bei den Bürgern von Konstantinopel nicht beliebt. Aus Angst um sein Leben bat der Mitkaiser die Kreuzfahrer, ihren Vertrag um weitere sechs Monate zu verlängern, die bis April 1204 dauern sollten. Alexios IV. führte daraufhin 6.000 Mann des Kreuzfahrerheeres gegen seinen Rivalen Alexios III. in Adrianopel. Während der Abwesenheit des Mitkaisers im August brachen in der Stadt Unruhen aus, bei denen mehrere lateinische Einwohner getötet wurden. Als Vergeltung drangen bewaffnete Venezianer und andere Kreuzfahrer vom Goldenen Horn aus in die Stadt ein und griffen eine Moschee an (Konstantinopel hatte zu dieser Zeit eine beträchtliche muslimische Bevölkerung), die von muslimischen und byzantinischen Bewohnern verteidigt wurde. Um ihren Rückzug zu decken, zettelten die Westler das „Große Feuer“ an, das vom 19. bis 21. August brannte, einen großen Teil Konstantinopels zerstörte und schätzungsweise 100.000 Obdachlose hinterließ.
Im Januar 1204 starb der erblindete und entmündigte Isaak II. wahrscheinlich eines natürlichen Todes. Die Opposition gegen seinen Sohn und Mitkaiser Alexios IV. war in den vorangegangenen Monaten der Spannungen und spasmodischen Gewalt in und um Konstantinopel gewachsen. Der byzantinische Senat wählte den jungen Adligen Nicolas Canabus zum Kaiser, was eine der letzten bekannten Handlungen dieser alten Institution sein sollte. Er lehnte die Ernennung jedoch ab und suchte Zuflucht in der Kirche.
Ein Adliger namens Alexios Doukas (Spitzname Mourtzouphlos) wurde der Anführer der Anti-Kreuzfahrer-Fraktion innerhalb der byzantinischen Führung. Während er den Rang eines Protovestilarios innehatte, hatte Doukas die byzantinischen Truppen während der ersten Auseinandersetzungen mit den Kreuzfahrern angeführt und dabei den Respekt von Militär und Bevölkerung gewonnen. Dementsprechend war er in einer guten Position, um gegen den zunehmend isolierten Alexios IV. vorzugehen, den er Anfang Februar stürzte, einkerkerte und erdrosseln ließ. Doukas wurde daraufhin zum Kaiser Alexios V. gekrönt. Er ließ sofort die Stadtbefestigung verstärken und rief zusätzliche Truppen in die Stadt.
Krieg gegen Alexios V.
Die Kreuzfahrer und Venezianer, erzürnt über die Ermordung ihres vermeintlichen Gönners, verlangten von Mourtzouphlos die Einhaltung des Vertrages, den Alexios IV. versprochen hatte. Als der byzantinische Kaiser sich weigerte, griffen die Kreuzfahrer die Stadt erneut an. Am 8. April leistete das Heer von Alexios V. starken Widerstand, was die Kreuzfahrer sehr entmutigte. Die Byzantiner schleuderten große Geschosse auf die feindlichen Belagerungsmaschinen, wodurch viele von ihnen zertrümmert wurden. Schlechte Wetterbedingungen stellten ein ernsthaftes Hindernis für die Kreuzfahrer dar. Ein heftiger Wind blies von der Küste her und hinderte die meisten Schiffe daran, nahe genug an die Mauern heranzukommen, um einen Angriff zu starten. Nur fünf der Mauertürme wurden tatsächlich eingenommen, und keiner von ihnen konnte gesichert werden; am Nachmittag war klar, dass der Angriff gescheitert war.
Der lateinische Klerus diskutierte die Situation unter sich und einigte sich auf die Botschaft, die er in der demoralisierten Armee verbreiten wollte. Sie mussten die Männer davon überzeugen, dass die Ereignisse des 9. April nicht Gottes Urteil über ein sündhaftes Unternehmen waren: Der Feldzug, so argumentierten sie, war rechtschaffen und würde mit dem richtigen Glauben gelingen. Das Konzept, dass Gott die Entschlossenheit der Kreuzfahrer durch zeitweilige Rückschläge testete, war ein bekanntes Mittel für den Klerus, um das Scheitern eines Feldzuges zu erklären. Die Botschaft des Klerus war darauf ausgerichtet, die Kreuzfahrer zu beruhigen und zu ermutigen. Ihr Argument, dass der Angriff auf Konstantinopel geistlich sei, drehte sich um zwei Themen. Erstens waren die Griechen Verräter und Mörder, da sie ihren rechtmäßigen Herrn, Alexios IV. getötet hatten. Die Kirchenmänner benutzten eine aufrührerische Sprache und behaupteten, „die Griechen seien schlimmer als die Juden“, und sie beriefen sich auf die Autorität Gottes und des Papstes, um einzugreifen.
Obwohl Innozenz III. sie erneut aufgefordert hatte, nicht anzugreifen, wurde der päpstliche Brief vom Klerus unterdrückt, und die Kreuzfahrer bereiteten sich auf ihren eigenen Angriff vor, während die Venezianer vom Meer aus angriffen. Das Heer von Alexios V. blieb in der Stadt, um zu kämpfen, zusammen mit der kaiserlichen Leibgarde, den Varangiern, aber Alexios V. selbst floh in der Nacht. Es wurde versucht, einen weiteren Ersatzkaiser aus den Reihen des byzantinischen Adels zu finden, aber die Situation war nun zu chaotisch geworden, als dass einer der beiden Kandidaten, die sich anboten, genügend Unterstützung finden konnte.
Am 12. April 1204 begünstigten die Wetterbedingungen schließlich die Kreuzfahrer. Ein starker Nordwind half den venezianischen Schiffen, sich den Mauern zu nähern, und nach einer kurzen Schlacht gelang es etwa siebzig Kreuzfahrern, in die Stadt einzudringen. Einige waren in der Lage, Löcher in die Mauern zu schlagen, die groß genug waren, dass jeweils nur ein paar Ritter hindurchkriechen konnten; die Venezianer waren auch erfolgreich darin, die Mauern vom Meer aus zu erklimmen, obwohl es zu Kämpfen mit den Varangianern kam. Die angelsächsischen „Axtträger“ gehörten zu den effektivsten Verteidigern der Stadt, aber sie versuchten nun, höhere Löhne von ihren byzantinischen Arbeitgebern auszuhandeln, bevor sie sich auflösten oder ergaben. Die Kreuzfahrer eroberten den Stadtteil Blachernae im Nordwesten der Stadt und nutzten ihn als Basis, um den Rest der Stadt anzugreifen. Während sie versuchten, sich mit einer Feuerwand zu verteidigen, brannten sie jedoch noch mehr von der Stadt nieder. Dieses zweite Feuer machte 15.000 Menschen obdachlos. Die Kreuzfahrer nahmen die Stadt am 13. April vollständig ein.
Sack of ConstantinopleEdit
Die Kreuzfahrer plünderten Konstantinopel drei Tage lang, wobei viele antike griechisch-römische und mittelalterliche byzantinische Kunstwerke gestohlen oder zerstört wurden. Viele der Zivilbevölkerung der Stadt wurden getötet und ihr Eigentum geplündert. Trotz der Androhung der Exkommunikation zerstörten, schändeten und plünderten die Kreuzfahrer die Kirchen und Klöster der Stadt. Die Gesamtsumme der Plünderungen in Konstantinopel soll etwa 900.000 Silbermark betragen haben. Die Venezianer erhielten 150.000 Silbermark, die ihnen zustanden, während die Kreuzfahrer 50.000 Silbermark erhielten. Weitere 100.000 Silbermark wurden gleichmäßig zwischen Kreuzfahrern und Venezianern aufgeteilt. Die restlichen 500.000 Silbermark wurden von vielen Kreuzritterrittern heimlich zurückgehalten.
Speros Vryonis in Byzanz und Europa schildert die Plünderung anschaulich:
Die lateinischen Soldaten unterwarfen die größte Stadt Europas einer unbeschreiblichen Plünderung. Drei Tage lang mordeten, vergewaltigten, plünderten und zerstörten sie in einem Ausmaß, das selbst die alten Vandalen und Goten unglaublich gefunden hätten. Konstantinopel war zu einem wahren Museum der antiken und byzantinischen Kunst geworden, ein Reich von so unglaublichem Reichtum, dass die Lateiner über die Reichtümer, die sie vorfanden, verblüfft waren. Obwohl die Venezianer die Kunst, die sie entdeckten, zu schätzen wussten (sie waren selbst Halbbyzantiner) und vieles davon retteten, zerstörten die Franzosen und andere wahllos, hielten inne, um sich mit Wein zu erfrischen, vergewaltigten Nonnen und ermordeten orthodoxe Kleriker. Am spektakulärsten entluden die Kreuzfahrer ihren Hass auf die Griechen in der Schändung der größten Kirche der Christenheit. Sie zertrümmerten die silberne Ikonostase, die Ikonen und die heiligen Bücher der Hagia Sophia und setzten auf den Thron des Patriarchen eine Hure, die grobe Lieder sang, während sie Wein aus den heiligen Gefäßen der Kirche trank. Die Entfremdung von Ost und West, die über die Jahrhunderte fortgeschritten war, gipfelte in dem schrecklichen Massaker, das die Eroberung von Konstantinopel begleitete. Die Griechen waren überzeugt, dass selbst die Türken, hätten sie die Stadt eingenommen, nicht so grausam gewesen wären wie die lateinischen Christen. Die Niederlage von Byzanz, das sich bereits in einem Zustand des Niedergangs befand, beschleunigte die politische Degeneration, so dass die Byzantiner schließlich eine leichte Beute für die Türken wurden. Der Vierte Kreuzzug und die Kreuzzugsbewegung im Allgemeinen führten so letztlich zum Sieg des Islam, ein Ergebnis, das natürlich das genaue Gegenteil der ursprünglichen Absicht war.
Als Innozenz III. von dem Verhalten seiner Pilger hörte, war er von Scham und Wut erfüllt und tadelte sie scharf.