Von Psychopathen bis zu Alltagssadisten: Warum schaden Menschen den Harmlosen?

Warum sind manche Menschen grausam zu Menschen, die nicht einmal eine Bedrohung für sie darstellen – manchmal sogar zu ihren eigenen Kindern? Woher kommt dieses Verhalten und welchem Zweck dient es? Ruth, 45, London.

Menschen sind die Herrlichkeit und der Abschaum des Universums, schlussfolgerte der französische Philosoph Blaise Pascal im Jahr 1658. Daran hat sich wenig geändert. Wir lieben und wir verabscheuen; wir helfen und wir schaden; wir strecken die Hand aus und wir stecken das Messer ein.

Wir verstehen, wenn jemand aus Rache oder Selbstverteidigung zuschlägt. Aber wenn jemand dem Harmlosen Schaden zufügt, fragen wir: „Wie konntest du nur?“

Menschen tun typischerweise Dinge, um Freude zu bekommen oder Schmerz zu vermeiden. Für die meisten von uns führt das Verletzen anderer dazu, dass wir ihren Schmerz spüren. Und dieses Gefühl mögen wir nicht. Das legt zwei Gründe nahe, warum Menschen dem Harmlosen Schaden zufügen können – entweder sie fühlen den Schmerz des anderen nicht oder sie genießen es, den Schmerz des anderen zu fühlen.

Ein weiterer Grund, warum Menschen dem Harmlosen Schaden zufügen, ist, dass sie dennoch eine Bedrohung sehen. Jemand, der Ihren Körper oder Ihr Portemonnaie nicht gefährdet, kann trotzdem Ihren sozialen Status bedrohen. Das hilft, sonst rätselhafte Handlungen zu erklären, etwa wenn Menschen anderen schaden, die ihnen finanziell helfen.

Dieser Artikel ist Teil der neuen Serie „Life’s Big Questions“ von The Conversation, die gemeinsam mit BBC Future herausgegeben wird und versucht, die drängenden Fragen unserer Leser über Leben, Liebe, Tod und das Universum zu beantworten. Wir arbeiten mit professionellen Forschern zusammen, die ihr Leben der Aufdeckung neuer Perspektiven auf die Fragen, die unser Leben prägen, gewidmet haben.

Liberale Gesellschaften gehen davon aus, dass wenn wir anderen Leid zufügen, wir ihnen damit Schaden zufügen. Doch einige Philosophen lehnen diese Vorstellung ab. Können wir uns im 21. Jahrhundert noch vorstellen, grausam zu sein, um freundlich zu sein?

Sadisten und Psychopathen

Jemand, der Freude daran hat, andere zu verletzen oder zu demütigen, ist ein Sadist. Sadisten empfinden den Schmerz anderer Menschen mehr als normal ist. Und sie genießen es. Zumindest so lange, bis es vorbei ist, dann fühlen sie sich vielleicht schlecht.

Die populäre Vorstellung assoziiert Sadismus mit Folterern und Mördern. Doch es gibt auch das weniger extreme, aber weit verbreitete Phänomen des Alltagssadismus.

Alltagssadisten haben Freude daran, anderen wehzutun oder ihr Leiden zu beobachten. Sie genießen wahrscheinlich blutige Filme, finden Kämpfe spannend und Folter interessant. Sie sind selten, aber nicht selten genug. Etwa 6 % der Studenten geben zu, dass es ihnen Spaß macht, andere zu verletzen.

Der alltägliche Sadist kann ein Internet-Troll oder ein Schultyrann sein. In Online-Rollenspielen sind sie wahrscheinlich der „griefer“, der anderen das Spiel verdirbt. Alltagssadisten werden von gewalttätigen Computerspielen angezogen. Und je mehr sie spielen, desto sadistischer werden sie.

Im Gegensatz zu Sadisten verletzen Psychopathen nicht das Harmlose, nur weil es ihnen Spaß macht (obwohl sie es vielleicht tun). Psychopathen wollen etwas. Wenn es ihnen hilft, andere zu verletzen, um das zu bekommen, was sie wollen, dann soll es so sein.

Sie können auf diese Weise handeln, weil sie weniger wahrscheinlich Mitleid, Reue oder Angst empfinden. Sie können auch herausfinden, was andere fühlen, ohne selbst von solchen Gefühlen angesteckt zu werden.

Dies ist eine ernsthaft gefährliche Kombination von Fähigkeiten. Über Jahrtausende hat sich die Menschheit domestiziert. Das hat es für viele von uns schwierig gemacht, anderen zu schaden. Viele, die verletzen, foltern oder töten, werden von dieser Erfahrung verfolgt. Dennoch ist Psychopathie ein starker Prädiktor für jemanden, der unprovozierte Gewalt anwendet.

Wir müssen wissen, ob wir einem Psychopathen begegnen. Wir können eine gute Vermutung anstellen, indem wir einfach in das Gesicht von jemandem schauen oder kurz mit ihm interagieren. Leider wissen Psychopathen, dass wir das wissen. Sie wehren sich, indem sie hart an ihrer Kleidung und Pflege arbeiten, um zu versuchen, einen guten ersten Eindruck zu hinterlassen.

Glücklicherweise haben die meisten Menschen keine psychopathischen Züge. Nur 0,5 % der Menschen können als Psychopathen bezeichnet werden. Dennoch sind etwa 8% der männlichen und 2% der weiblichen Häftlinge Psychopathen.

Aber nicht alle Psychopathen sind gefährlich. Antisoziale Psychopathen können den Nervenkitzel durch Drogen oder gefährliche Aktivitäten suchen. Prosoziale Psychopathen hingegen suchen ihren Nervenkitzel in der furchtlosen Verfolgung von neuartigen Ideen. Da Innovationen unsere Gesellschaften prägen, können prosoziale Psychopathen die Welt für uns alle verändern. Dennoch kann dies sowohl zum Guten als auch zum Schlechten sein.

Woher kommen diese Eigenschaften?

Niemand weiß wirklich, warum manche Menschen sadistisch sind. Einige spekulieren, dass Sadismus eine Anpassung ist, die uns geholfen hat, Tiere bei der Jagd zu schlachten. Andere vermuten, dass er den Menschen half, Macht zu erlangen.

Der italienische Philosoph Niccolò Machiavelli schlug einst vor, dass „die Zeiten, nicht die Menschen, Unordnung schaffen“. Passend dazu legt die Neurowissenschaft nahe, dass Sadismus eine Überlebenstaktik sein könnte, die durch harte Zeiten ausgelöst wird. Wenn bestimmte Nahrungsmittel knapp werden, sinkt unser Spiegel des Neurotransmitters Serotonin. Dieser Abfall macht uns eher bereit, anderen zu schaden, weil das Verletzen angenehmer wird.

Psychopathie kann auch eine Anpassung sein. Einige Studien haben höhere Werte der Psychopathie mit größerer Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht. Doch andere haben das Gegenteil festgestellt. Der Grund dafür könnte sein, dass Psychopathen gerade in rauen Umgebungen einen Fortpflanzungsvorteil haben.

In der Tat kann Psychopathie in instabilen, konkurrenzbetonten Welten gedeihen. Die Fähigkeiten von Psychopathen machen sie zu Meistermanipulatoren. Ihre Impulsivität und ihr Mangel an Angst helfen ihnen, Risiken einzugehen und kurzfristige Gewinne zu erzielen. In dem Film Wall Street macht der psychopathische Gordon Gekko Millionen. Doch obwohl Psychopathie ein Vorteil in der Unternehmenswelt sein kann, bietet sie Männern nur einen kleinen Führungsvorteil.

Die Verbindung der Psychopathie mit Kreativität könnte auch ihr Überleben erklären. Der Mathematiker Eric Weinstein argumentiert ganz allgemein, dass unsympathische Menschen die Innovation vorantreiben. Doch wenn das Umfeld kreatives Denken unterstützt, ist Unangenehmkeit weniger stark mit Kreativität verbunden. Das Schöne kann neu sein.

Sadismus und Psychopathie sind mit anderen Merkmalen verbunden, wie Narzissmus und Machiavellismus. Diese Eigenschaften werden zusammengenommen als „dunkler Faktor der Persönlichkeit“ oder kurz D-Faktor bezeichnet.

Es gibt eine mäßige bis große erbliche Komponente für diese Eigenschaften. Es kann also sein, dass manche Menschen einfach so geboren werden. Alternativ könnten Eltern mit hohem D-Faktor diese Eigenschaften an ihre Kinder weitergeben, indem sie sich ihnen gegenüber missbräuchlich verhalten. Ähnlich kann es sein, dass wir durch das Verhalten anderer Menschen mit hohem D-Faktor lernen, uns so zu verhalten. Wir alle müssen eine Rolle dabei spielen, Grausamkeit zu reduzieren.

Angst und Entmenschlichung

Sadismus bedeutet, sich an der Erniedrigung und Verletzung einer anderen Person zu erfreuen. Dennoch wird oft gesagt, dass die Entmenschlichung von Menschen das ist, was uns erlaubt, grausam zu sein. Potenzielle Opfer werden als Hunde, Läuse oder Kakerlaken abgestempelt, was es anderen angeblich leichter macht, sie zu verletzen.

Daran ist etwas dran. Die Forschung zeigt, dass unser Gehirn eine Person, die gegen eine soziale Norm verstößt, als weniger menschlich einstuft. Das macht es uns leichter, Menschen zu bestrafen, die Verhaltensnormen verletzen.

Es ist ein süßes Gefühl zu denken, dass wir jemanden nicht verletzen, wenn wir ihn als menschlich ansehen. Es ist aber auch eine gefährliche Illusion. Der Psychologe Paul Bloom argumentiert, dass unsere schlimmsten Grausamkeiten darauf beruhen können, dass wir Menschen nicht entmenschlichen. Menschen können andere gerade deshalb verletzen, weil sie sie als menschliche Wesen anerkennen, die keinen Schmerz, keine Erniedrigung oder Entwürdigung erleiden wollen.

Die Nazis zum Beispiel entmenschlichten jüdische Menschen, indem sie sie als Ungeziefer und Läuse bezeichneten. Doch die Nazis demütigten, folterten und ermordeten Juden auch gerade deshalb, weil sie sie als Menschen sahen, die erniedrigt werden und unter einer solchen Behandlung leiden würden.

Derogation der Gutmenschen

Manchmal schaden Menschen sogar dem Hilfreichen. Stellen Sie sich vor, Sie spielen ein Wirtschaftsspiel, bei dem Sie und andere Spieler die Möglichkeit haben, in einen Gruppenfonds zu investieren. Je mehr Geld in diesen eingezahlt wird, desto mehr zahlt er aus. Und der Fonds schüttet Geld an alle Spieler aus, egal ob sie investiert haben oder nicht.

Am Ende des Spiels können Sie andere Spieler dafür bestrafen, wie viel sie investiert haben. Dazu geben Sie einen Teil Ihres Verdienstes ab und dem Spieler Ihrer Wahl wird Geld weggenommen. Kurz gesagt, Sie können boshaft sein.

Einige Spieler haben sich dafür entschieden, andere zu bestrafen, die wenig oder nichts in den Gruppenfonds investiert haben. Andere wiederum wollen Spieler bestrafen, die mehr in den Gruppenfonds investiert haben als sie selbst. Solche Handlungen scheinen keinen Sinn zu ergeben. Großzügige Spieler geben Ihnen eine größere Auszahlung – warum sollten Sie sie davon abhalten?

Dieses Phänomen nennt man „Gutmenschen-Derogation“. Es ist überall auf der Welt zu finden. In Jäger-Sammler-Gesellschaften werden erfolgreiche Jäger kritisiert, wenn sie ein großes Tier fangen, obwohl ihr Fang bedeutet, dass alle mehr Fleisch bekommen. Hillary Clinton könnte durch ihren rechtslastigen US-Präsidentschaftswahlkampf 2016 unter Gutmenschen-Abwertung gelitten haben.

Die Abwertung des Gutmenschen existiert aufgrund unserer gegenläufigen Tendenzen. Ein weniger großzügiger Spieler in dem obigen Wirtschaftsspiel könnte das Gefühl haben, dass ein großzügigerer Spieler von anderen als bevorzugter Mitarbeiter angesehen wird. Die großzügigere Person droht, dominant zu werden. Wie der französische Schriftsteller Voltaire es ausdrückte, ist das Beste der Feind des Guten.

Doch es gibt eine versteckte Kehrseite der Gutmenschen-Abwertung. Wenn wir den Gutmenschen erst einmal niedergemacht haben, sind wir offener für seine Botschaft. Eine Studie fand heraus, dass Menschen, die ihre Abneigung gegen Vegetarier zum Ausdruck bringen, den Verzehr von Fleisch weniger befürworten. Den Boten zu erschießen, zu kreuzigen oder nicht zu wählen, kann dazu führen, dass seine Botschaft akzeptiert wird.

Die Zukunft der Grausamkeit

In dem Film Whiplash setzt ein Musiklehrer Grausamkeit ein, um bei einem seiner Schüler Größe zu fördern. Wir mögen vor solchen Taktiken zurückschrecken. Doch der deutsche Philosoph Friedrich Nietzsche war der Meinung, dass wir solcher Grausamkeit gegenüber zu abgeneigt geworden sind.

Für Nietzsche erlaubte die Grausamkeit einem Lehrer, einem anderen eine Kritik einzubrennen, zum Wohle des anderen. Man konnte auch zu sich selbst grausam sein, um der Mensch zu werden, der man sein wollte. Nietzsche war der Meinung, dass das Erleiden von Grausamkeit helfen könnte, Mut, Ausdauer und Kreativität zu entwickeln. Sollten wir eher bereit sein, sowohl andere als auch uns selbst leiden zu lassen, um Tugend zu entwickeln?

Wahrscheinlich nicht. Wir kennen heute die potenziell entsetzlichen Langzeiteffekte des Erleidens von Grausamkeit durch andere, einschließlich der Schädigung der körperlichen und geistigen Gesundheit. Auch die Vorteile, sich selbst gegenüber mitfühlend zu sein, anstatt sich selbst grausam zu behandeln, werden zunehmend erkannt.

Und die Vorstellung, dass wir leiden müssen, um zu wachsen, ist fragwürdig. Positive Lebensereignisse, wie sich zu verlieben, Kinder zu bekommen und hochgesteckte Ziele zu erreichen, können zu Wachstum führen.

Die Lehre von der Grausamkeit lädt zu Machtmissbrauch und egoistischem Sadismus ein. Doch der Buddhismus bietet eine Alternative – zornvolles Mitgefühl. Hier handeln wir aus Liebe, um andere zu konfrontieren und sie vor ihrer Gier, ihrem Hass und ihrer Angst zu schützen. Das Leben kann grausam sein, die Wahrheit kann grausam sein, aber wir können wählen, es nicht zu sein.

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