Strandungen können in verschiedene Typen eingeteilt werden. Die offensichtlichsten Unterscheidungen sind die zwischen Einzel- und Mehrfachstrandungen. Viele Theorien, einige davon umstritten, wurden vorgeschlagen, um Strandungen zu erklären, aber die Frage bleibt ungelöst.
Natürliche Todesfälle auf See Die Kadaver verstorbener Wale treiben wahrscheinlich irgendwann an die Oberfläche; während dieser Zeit können Strömungen oder Winde sie an eine Küste tragen. Da jedes Jahr Tausende von Walen und Delfinen sterben, stranden viele posthum. Die meisten Kadaver erreichen nie die Küste und werden geplündert oder zersetzen sich so weit, dass sie auf den Meeresboden sinken, wo der Kadaver die Grundlage für ein einzigartiges lokales Ökosystem bildet, das als Walfall bezeichnet wird. Einzelstrandungen Einzelne lebende Strandungen sind oft das Ergebnis einer individuellen Krankheit oder Verletzung; ohne menschliches Eingreifen enden diese fast zwangsläufig mit dem Tod. Mehrfachstrandungen Mehrfachstrandungen an einem Ort sind selten und ziehen oft die Aufmerksamkeit der Medien sowie Rettungsbemühungen auf sich. Der starke soziale Zusammenhalt von Zahnwalschoten scheint ein Schlüsselfaktor in vielen Fällen von Mehrfachstrandungen zu sein: Wenn einer in Schwierigkeiten gerät, können seine Notrufe den Rest der Schote dazu veranlassen, ihm zu folgen und sich an die Seite zu stranden.
Es ist unwahrscheinlich, dass selbst mehrere Todesfälle vor der Küste zu mehreren Strandungen führen, da Winde und Strömungen variabel sind und eine Gruppe von Kadavern zerstreuen werden.
UmweltEdit
Wale sind in der gesamten Menschheitsgeschichte gestrandet, wobei es Hinweise darauf gibt, dass Menschen gestrandete Pottwale in Südspanien während des oberen Magdalénien etwa 14.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung geborgen haben. Einige Strandungen können auf natürliche und umweltbedingte Faktoren zurückgeführt werden, wie z.B. raues Wetter, Schwäche aufgrund von Alter oder Infektionen, Geburtsschwierigkeiten, Jagd zu nahe an der Küste oder Navigationsfehler.
Im Jahr 2004 brachten Wissenschaftler der University of Tasmania Walstrandungen mit dem Wetter in Verbindung und stellten die Hypothese auf, dass, wenn kühle antarktische Gewässer, die reich an Tintenfischen und Fischen sind, nach Norden fließen, die Wale ihrer Beute näher an das Land folgen. In einigen Fällen ist bekannt, dass Raubtiere (wie z.B. Killerwale) andere Wale in Panik versetzen und sie in Richtung Küste treiben.
Ihr Echoortungssystem kann Schwierigkeiten haben, sehr sanft abfallende Küstenlinien zu erkennen. Diese Theorie erklärt die Hotspots für Massenstrandungen wie Ocean Beach in Tasmanien und Geographe Bay in Westaustralien, wo die Neigung etwa ein halbes Grad beträgt (ca. 8 m Tiefe einen Kilometer vor der Küste). Die Bioakustik-Gruppe der University of Western Australia vermutet, dass wiederholte Reflexionen zwischen der Oberfläche und dem Meeresboden in sanft abfallendem, flachem Wasser den Schall so stark abschwächen können, dass das Echo für die Wale unhörbar ist. Aufgewirbelter Sand sowie langlebige Mikroblasen, die durch Regen gebildet werden, könnten den Effekt noch verstärken.
Eine Studie von Wissenschaftlern der Universität Kiel aus dem Jahr 2017 legt nahe, dass große geomagnetische Störungen des Erdmagnetfeldes, die durch Sonnenstürme hervorgerufen werden, eine weitere Ursache für Walstrandungen sein könnten. Die Autoren stellen die Hypothese auf, dass Wale mit Hilfe des Erdmagnetfeldes navigieren, indem sie Unterschiede in der Stärke des Feldes erkennen, um ihren Weg zu finden. Die Sonnenstürme verursachen Anomalien in diesem Feld, die die Navigationsfähigkeit der Wale stören und sie in flache Gewässer treiben, wo sie sich verfangen. Die Studie basiert auf den Massenstrandungen von 29 Pottwalen entlang der Küsten von Deutschland, den Niederlanden, Großbritannien und Frankreich im Jahr 2016.
„Follow-me“-Strandungen
Einige Strandungen können durch größere Wale verursacht werden, die Delfinen und Schweinswalen in flache Küstengewässer folgen. Die größeren Tiere gewöhnen sich möglicherweise daran, den sich schneller bewegenden Delfinen zu folgen. Wenn sie auf eine ungünstige Kombination aus Gezeitenströmung und Topographie des Meeresbodens treffen, können die größeren Arten in eine Falle geraten.
Manchmal kann das Folgen eines Delfins helfen, einen Wal aus der Gefahr zu führen: 2008 folgten zwei Zwergpottwale, die sich hinter einer Sandbank am Mahia Beach in Neuseeland verirrt hatten, einem einheimischen Delfin ins offene Wasser. Es könnte möglich sein, Delfine darauf zu trainieren, gefangene Wale ins Meer zu führen.
Absichtliche, vorübergehende Strandungen von Orcas
Killerwale – Räuber von Delfinen und Schweinswalen – stranden sehr selten. Es könnte sein, dass die Schwertwale gelernt haben, sich von flachen Gewässern fernzuhalten, und dass das Aufsuchen der Untiefen den kleineren Tieren einen gewissen Schutz vor Raubtieren bietet. Die Schwertwale auf der argentinischen Península Valdés und den Crozet-Inseln im Indischen Ozean haben jedoch gelernt, sich in flachen Gewässern zu bewegen, insbesondere bei der Jagd auf Robben. Die Schwertwale demonstrieren regelmäßig ihre Kompetenz, indem sie Robben über abfallende Kiesstrände bis an den Rand des Wassers jagen. Die verfolgenden Wale werden gelegentlich durch eine Kombination aus eigenem Antrieb und zurückweichendem Wasser teilweise aus dem Meer geschleudert und müssen auf die nächste Welle warten, die sie wieder antreibt und zurück ins Meer trägt.
In Argentinien, sind Schwertwale dafür bekannt, an der Küste zu jagen, indem sie absichtlich stranden und sich dann auf nahegelegene Robben stürzen, bevor sie mit der nächsten Welle sicher zurück in tiefere Gewässer reiten. Dies wurde zum ersten Mal in den frühen 1970er Jahren beobachtet, und seitdem noch hunderte Male innerhalb dieser Gruppe. Dieses Verhalten scheint von einer Generation zur nächsten weitergegeben zu werden, was sich darin zeigt, dass ältere Individuen Jungtiere ans Ufer stupsen, und es kann manchmal auch eine Spielaktivität sein.
SonarEdit
Es gibt Hinweise, dass aktives Sonar zu Strandungen führt. Bei einigen Gelegenheiten sind Wale gestrandet, kurz nachdem militärisches Sonar in dem Gebiet aktiv war, was auf einen Zusammenhang schließen lässt. Theorien, die beschreiben, wie Sonar den Tod von Walen verursachen kann, wurden auch aufgestellt, nachdem bei Nekropsien innere Verletzungen bei gestrandeten Walen gefunden wurden. Im Gegensatz dazu sind einige, die aufgrund scheinbar natürlicher Ursachen stranden, normalerweise gesund, bevor sie stranden:
Das niederfrequente aktive Sonar (LFA-Sonar), das vom Militär verwendet wird, um U-Boote aufzuspüren, ist der lauteste Schall, der jemals in die Meere gebracht wurde. Dennoch plant die U.S. Navy den Einsatz von LFA-Sonar auf 80 Prozent der Weltmeere. Mit einer Amplitude von zweihundertvierzig Dezibel ist es laut genug, um Wale und Delfine zu töten und hat bereits Massenstrandungen und Todesfälle in Gebieten verursacht, in denen US- und/oder NATO-Truppen Übungen durchgeführt haben.
– Whitty 2007, S. 50
Direkte Verletzungen
Die großen und schnellen Druckänderungen durch lautes Sonar können Blutungen verursachen. Der Beweis wurde erbracht, nachdem 17 Wale im März 2000 nach einer Sonarübung der US-Marine auf den Bahamas verendeten. Die Navy akzeptierte die Schuld und stimmte zu, dass die toten Wale akustisch bedingte Blutungen im Bereich der Ohren aufwiesen. Die daraus resultierende Desorientierung führte wahrscheinlich zu der Strandung. Ken Balcomb, ein Cetologe, ist spezialisiert auf die Killerwal-Populationen, die in der Straße von Juan de Fuca zwischen Washington und Vancouver Island leben. Er untersuchte diese Strandungen und argumentiert, dass die starken Sonarimpulse mit den Lufträumen der Delfine in Resonanz traten und das Gewebe um die Ohren und das Gehirn herum zerrissen. Offenbar sind nicht alle Arten von Sonar betroffen.
Verletzung in einem verletzlichen Moment
Eine weitere Möglichkeit, durch die Sonar Wale verletzen könnte, ist eine Form der Dekompressionskrankheit. Dies wurde erstmals bei nekrologischen Untersuchungen von 14 auf den Kanarischen Inseln gestrandeten Schnabelwalen festgestellt. Die Strandung ereignete sich am 24. September 2002, in der Nähe des Einsatzgebietes von Neo Tapon (einer internationalen Marineübung), etwa vier Stunden nach der Aktivierung von Mittelfrequenz-Sonar. Das Wissenschaftlerteam fand akute Gewebeschäden durch Gasblasenläsionen, die auf die Dekompressionskrankheit hindeuten. Der genaue Mechanismus, wie Sonar die Blasenbildung verursacht, ist nicht bekannt. Es könnte daran liegen, dass die Wale in Panik geraten und zu schnell auftauchen, um den Sonarimpulsen zu entkommen. Es gibt auch eine theoretische Grundlage, nach der Sonarvibrationen dazu führen können, dass sich übersättigtes Gas ablagert und Blasen bildet, die für die Dekompressionskrankheit verantwortlich sind.
Tauchmuster von Cuvier-Schnabelwalen
Die überwältigende Mehrheit der Wale, die in Sonar-assoziierte Strandungen verwickelt sind, sind Cuvier-Schnabelwale (Ziphius cavirostrus). Einzelne Tiere dieser Art stranden häufig, aber Massenstrandungen sind selten.
Cuvier-Schnabelwale (Ziphius cavirostrus) sind eine Art des offenen Ozeans, die sich nur selten der Küste nähern, was es schwierig macht, sie in freier Wildbahn zu untersuchen. Bevor das Interesse durch die Sonarkontroverse geweckt wurde, stammten die meisten Informationen über sie von gestrandeten Tieren. Simmonds und Lopez-Jurado waren die ersten, die 1991 Forschungsergebnisse veröffentlichten, die Strandungen mit Aktivitäten der Marine in Verbindung brachten. Sie stellten fest, dass es in den letzten zehn Jahren eine Reihe von Massenstrandungen von Schnabelwalen auf den Kanarischen Inseln gegeben hatte, und jedes Mal führte die spanische Marine Übungen durch. Umgekehrt gab es zu anderen Zeiten keine Massenstrandungen. Sie schlugen keine Theorie für die Strandungen vor. Fernández et al. berichteten 2013 in einem Brief an Nature, dass es keine weiteren Massenstrandungen in diesem Gebiet gab, nachdem die spanische Regierung 2004 Militärübungen in dieser Region verboten hatte.
Im Mai 1996 gab es eine weitere Massenstrandung im Westpeloponnes, Griechenland. Damals wurde sie als „atypisch“ bezeichnet, weil Massenstrandungen von Schnabelwalen selten sind, aber auch, weil die gestrandeten Wale über einen so langen Küstenabschnitt verteilt waren, wobei jeder einzelne Wal räumlich von der nächsten Strandung getrennt war. Zum Zeitpunkt des Vorfalls wurde kein Zusammenhang mit aktivem Sonar hergestellt; A. Frantzis, der Meeresbiologe, der den Vorfall untersuchte, stellte die Verbindung zu Sonar her, weil er einen Hinweis an Seeleute bezüglich des Tests entdeckte. Sein Bericht wurde im März 1998 veröffentlicht.
Peter Tyack, vom Woods Hole Oceanographic Institute, erforscht seit den 70er Jahren die Auswirkungen von Lärm auf Meeressäuger. Er hat einen Großteil der jüngsten Forschungen über Schnabelwale (insbesondere Cuvier-Schnabelwale) geleitet. Datenerfassungen haben gezeigt, dass Cuvier-Schnabelwale wesentlich tiefer tauchen als bisher angenommen und tatsächlich die am tiefsten tauchende Meeressäugetierart sind, die bisher bekannt ist.
In geringen Tiefen hören Cuvier-Schnabelwale auf zu singen, entweder aus Angst vor Raubtieren oder weil sie in geringen Tiefen, in denen sie ausreichend Licht haben, um sich gegenseitig zu sehen, keine Laute benötigen.
Ihr Auftauchverhalten ist höchst ungewöhnlich, da sie erhebliche körperliche Anstrengungen unternehmen, um durch einen kontrollierten Aufstieg an die Oberfläche zu kommen, anstatt passiv an der Oberfläche zu schweben, wie es Pottwale tun. Auf jeden Tieftauchgang folgen drei oder vier Flachtauchgänge. Es wird angenommen, dass die ausgeklügelten Tauchmuster notwendig sind, um die Diffusion von Gasen im Blutkreislauf zu kontrollieren. Es gibt keine Daten, die zeigen, dass ein Schnabelwal unkontrolliert aufsteigt oder keine aufeinanderfolgenden flachen Tauchgänge durchführt. Dieses Verhalten deutet darauf hin, dass die Cuvier-Wale nach einem Tieftauchgang in einem verletzlichen Zustand sind – vermutlich am Rande der Dekompressionskrankheit – und Zeit und vielleicht die flacheren Tauchgänge benötigen, um sich zu erholen.
Zusammenfassung
De Quirós et al. (2019) veröffentlichten eine Übersicht über die Beweise zu den Massenstrandungen von Schnabelwalen im Zusammenhang mit Marineübungen, bei denen Sonar eingesetzt wurde. Sie kam zu dem Schluss, dass die Auswirkungen von mittelfrequentem aktivem Sonar bei Cuvier-Schnabelwalen am stärksten sind, aber zwischen Individuen oder Populationen variieren. Der Bericht deutet darauf hin, dass die Stärke der Reaktion einzelner Tiere davon abhängt, ob sie zuvor Sonar ausgesetzt waren, und dass bei gestrandeten Walen Symptome der Dekompressionskrankheit gefunden wurden, die möglicherweise auf eine solche Reaktion auf Sonar zurückzuführen sind. Die Studie stellt fest, dass auf den Kanarischen Inseln keine Massenstrandungen mehr aufgetreten sind, nachdem Marineübungen, bei denen Sonar verwendet wurde, verboten wurden, und empfiehlt, das Verbot auf andere Gebiete auszuweiten, in denen weiterhin Massenstrandungen auftreten.