Riley Murdock ’15 – Die Lichter leuchten wie winzige Sterne, die endlos auf dem Schlachtfeld brennen. Die Figuren prallen aufeinander, die Angreifer rücken vor. Die Zeit geht zu Ende, als ein glänzender Schlag getroffen wird, drei zusätzliche Punkte für einen glorreichen Sieg. Der Krieg ist halb vorbei, die Nationen sind in eine Patt-Situation geschlagen, eine Schwadron neuer Krieger betritt das Feld, während die Armeen zuschauen und nicht bereit sind, die Kluft zu durchbrechen. Diese neuen Kämpfer wenden sich ihren Armeen zu, füllen ihre Männer mit Moral und Stolz und machen sie bereit für den kommenden Sturm. In ihren Adern fließt Adrenalin, und die kriegführenden Nationen prallen erneut aufeinander, gestärkt durch die motivierende Darbietung.
Cheerleader sind ein wertvolles Unterstützungssystem für Footballspieler, eine symbiotische Beziehung, in der eine Gruppe eine Quelle der Motivation und Moral erhält, während die andere die Möglichkeit erhält, zu performen und ihre Talente zu präsentieren. Football wäre leer und farblos ohne die Cheerleader, die sich an der Seitenlinie aufwärmen, und Cheerleading hätte keine Anfeuerungsrufe, die es anführen könnte. Da sie so wichtig füreinander sind, glauben viele, dass Cheerleading auf dem gleichen Spektrum wie Sportarten wie Football gesehen werden sollte. Trotzdem tobt die Debatte über die Etikettierung von Cheerleading weiter, wobei viele darüber streiten, ob es die Bezeichnung „Sport“ verdient oder nicht. Warum ist das so?
Cheerleading existiert nicht nur als Ergänzung zu Footballspielen; die Athleten trainieren, um in organisierten Wettbewerben gegen andere Teams anzutreten. Die Leistungen der Teams werden von einer Jury bewertet, die schließlich den oder die Sieger bestimmt.
„Es gibt drei verschiedene Runden. Die erste Runde ist Tumbling, also alles Gymnastik, Backflips und so“, erklärt die ehemalige Varsity Cheerleaderin Cassie Lewandowski ’17. „In der zweiten Runde machen wir Bewegungen und Sprünge, was ich zwar langweilig, aber trotzdem nicht einfach finde, und in der dritten Runde geht es nur noch um Stunting, was so ziemlich die anderen beiden Runden kombiniert. Jedes Team bekommt Punkte für jede Runde, und die werden addiert, um die Endnote zu erhalten. Am Anfang ist man sehr nervös, aber dann wird es zum Adrenalin. Ich erinnere mich an Runde drei, und alles kam zusammen und lief perfekt, ich habe fast geweint, nachdem wir fertig waren.“
Bei all dem Können und der Finesse, die diese Athleten in ihrer Kunst zeigen, warum weigern sich viele, Cheerleading als Sport zu bezeichnen? Während viele der Argumente für oder gegen das Etikett nur an der Oberfläche kratzen, lassen Sie uns einen Blick auf die Kernstruktur der Veranstaltung werfen. Die Antwort liegt, meiner Meinung nach, in der Punktevergabe. Was haben Baseball, Basketball, Football, Fußball, Volleyball, Tennis, Hockey, Golf und so ziemlich jede andere Sportart, die Sie sich vorstellen können, gemeinsam? Eine klare Methode zur Definition von Punkten, die nicht von Meinungen oder Vorurteilen beeinflusst wird.
In all diesen Sportarten gibt es entweder ein System, bei dem Punkte durch das Ausführen einer bestimmten Aufgabe verdient werden können (einen Touchdown im Fußball erzielen), oder bei dem der Sieg nach dem Erreichen einer bestimmten Aufgabe erreicht wird (den Gegner beim Ringen besiegen). Das Problem beim Cheerleading, Eiskunstlauf, Tanz oder sogar MMA/Boxen ist, dass die Punktevergabe auf einem professionellen Urteil basiert. Wenn einige wenige Personen außerhalb der eigentlichen Veranstaltung das Ergebnis des Wettbewerbs kontrollieren können, verliert er an Integrität; persönliche Meinung, Vetternwirtschaft oder sogar Bestechung können die Meinung eines Richters beeinflussen. Die meisten Darbietungen sind stilistisch und vielfältig; wenn die Jury aus Richtern besteht, die nur zufällig einen bestimmten Stil bevorzugen, werden ihre Meinungen in ihre Entscheidung einfließen.
„Ich habe schon einmal erlebt, dass Richter bei Cheerleading-Wettbewerben voreingenommen waren“, sagte Cheerleaderin Allison Jimenez ’17. „Wir haben Kampfrichter gesehen, die Ehemalige von konkurrierenden Schulen sind, und diese Verbindung spielt definitiv eine Rolle bei der Wahl der Kampfrichter.“
Das Problem von potentiell korrupten oder voreingenommenen Kampfrichtern hat die olympischen Eiskunstlauf- und Boxveranstaltungen schon seit einiger Zeit geplagt. Während Profis gegen die Entscheidung eines Kampfrichters Berufung einlegen können, kann ein Amateur-Wettkämpfer nichts gegen einen befangenen Kampfrichter unternehmen. Jede sportliche Veranstaltung, bei der der Sieger durch ein Urteil bestimmt wird, sollte als Wettbewerb und nicht als Sport betrachtet werden, da es zu viele Diskrepanzen bei der Ermittlung des Siegers gibt. Die menschliche Meinung, auch meine, sollte nichts mit Sieg und Niederlage zu tun haben, die per Definition endgültig sind.
Wenn man jedoch die unterschiedlichen Definitionen für das, was ein Sport ist und was nicht, außer Acht lässt, warum sind wir alle so besorgt darüber, was das Etikett erhält oder nicht? Footballspieler spotten oft über die Vorstellung, dass Cheerleading ein Sport ist, während Cheerleader oft verärgert sind, dass Cheerleading nicht nur nicht als Sport angesehen wird, sondern sich aufgrund dieser Tatsache von anderen Athleten verachtet fühlen. Warum?
„Ich denke, Cheerleading ist ein Vollkontakt-Sport, wir heben Mädchen über unsere Köpfe und machen erstaunliche Stunts und Tricks“, sagte Antoinette Campo ’16, Cheerleaderin der Uni. „Man muss sich sehr anstrengen, z. B. an seinen Fähigkeiten, Bewegungen und Sprüngen arbeiten, damit sie für die Wettkämpfe perfektioniert werden können. Wir trainieren so viel, um unser Team stärker zu machen.“
Nach meiner Definition ist Cheerleading kein Sport. Aber warum macht das einen Unterschied? Nur weil eine Aktivität als „Sport“ angesehen wird, macht sie das nicht besser als eine, die es nicht ist. Schach wird als Sport betrachtet, aber niemand behauptet, dass es mehr körperliche Anstrengung erfordert als Cheerleading; Cheerleading erfordert nicht nur unglaubliche körperliche Fähigkeiten, präzise Koordination und jahrelanges Training, um zu brillieren, sondern ist auch die statistisch gefährlichste sportliche Aktivität. Das Wort „Sport“ ist ein bedeutungsloses Etikett; Aktivitäten können körperlich herausfordernd, wettbewerbsfähig und lohnend sein, ohne Sport zu sein, und es gibt keinen Grund, sie deswegen zu diskreditieren. Cheerleading ist ein genauso gültiger Zeitvertreib wie Football oder jede andere Sportart, ohne eine zu sein.