Don Henleys Gesangsperformance auf dem Eagles-Klassiker „Desperado“ gilt weithin als eine der unantastbarsten Gesangsleistungen der Rock-Ära, aber es gibt nur ein kleines Problem: Henley sieht das nicht so. Tatsächlich verleugnete er seine Leadstimme auf diesem Stück in einem Interview mit Billy Joel im Jahr 2015 und sagte, er wünschte, er könnte es noch einmal singen.
Die einfache, stimmungsvolle, auf Klavier basierende Ballade wird von Streichern untermalt, und wie Henley im Gespräch mit Joel vor einem Publikum im 92nd Street Y in New York City am 20. September 2015 erklärte, fühlte er sich durch die Umstände sehr eingeschüchtert und hatte nicht das Gefühl, dass er sein Bestes gegeben hatte.
„Das wurde in London, England, in einem höhlenartigen Studio mit dem London Symphony Orchestra aufgenommen“, erinnerte er sich und fügte hinzu: „Ich hatte schreckliche Angst, und sie waren einfach nur gelangweilt.“
Produzent Glyn Johns „erlaubte uns nicht, mehr als vier oder fünf Takes zu machen“, erinnerte sich Henley, obwohl er weiter singen wollte.
Die älteren Orchestermusiker waren tatsächlich so gelangweilt, dass „sie Schachbretter mitgebracht hatten“, erzählte Henley. „Jedes Spielerpaar stellte ein Schachbrett zwischen sich auf, und wenn wir keine Takes machten, spielten sie Schach. So gelangweilt waren sie.“
Zu allem Überfluss hätten sich einige der versnobten klassischen Musiker sogar offen über den Song lustig gemacht, so Henley.
„Ab und zu hörte ich eine Bemerkung von hinten“, erinnerte er sich, und täuschte einen britischen Akzent vor, um zu sagen: „Ich fühle mich nicht wie ein Desperado.“
Henley tat sich mit Glenn Frey zusammen, um „Desperado“ zu schreiben, das als Titelsong für das zweite Album der Eagles diente. Das Album erschien im April 1973 und wurde am 23. September 1974 mit Gold ausgezeichnet, nachdem es mit „Tequila Sunrise“ und „Outlaw Man“ zwei Singles hervorgebracht hatte. Obwohl „Desperado“ keine Singleauskopplung des Albums war, ist es seither eine feste Größe im Radio und einer der beständigsten Songs der Gruppe.
Ronstadt machte den Song populär, als sie ihn 1973 für ihr „Don’t Cry Now“-Album aufnahm, und viele Top-Künstler haben ihn seitdem aufgenommen, darunter Johnny Rodriguez, Kenny Rogers, Clint Black und Johnny Cash.
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