Viele Arbeitgeber und Arbeitnehmer lieben den Gedanken an eine Vier-Tage-Woche. Angeblich erlaubt eine Vier-Tage-Woche den Arbeitnehmern mehr Zeit für Freizeitaktivitäten und familiäre Zweisamkeit. Angespornt durch die Visionen, mehr Zeit am Strand zu verbringen, ermutigen viele Menschen nun Unternehmen, diese Art von Arbeitsplan zu übernehmen.
Die angeblichen Vorteile sind vielfältig. Einige Behörden sagen, dass eine Vier-Tage-Arbeitszeit die Möglichkeit erleichtert, Kinderbetreuung und Hilfe für ältere Menschen zu leisten.
Befürworter solcher „komprimierten“ Arbeitszeiten – bei denen die Mitarbeiter an weniger Tagen in der Woche länger arbeiten – verweisen auf Produktivitätsgewinne, die aus geringeren Gemeinkosten resultieren, wie z. B. die Tatsache, dass das Licht nicht anbleiben muss, wenn niemand arbeitet. Zusätzliche Kosteneinsparungen können durch die Reduzierung der gesamten wöchentlichen Pendelzeit erzielt werden.
Eine Vielzahl von Unternehmen hat das Vier-Tage-Konzept getestet, darunter Amazon, Google, Deloitte und eine Reihe kleinerer Firmen. Amazon kündigte 2016 an, mit einer noch kürzeren Arbeitswoche von 30 Stunden für ausgewählte Mitarbeiter zu experimentieren, die 75 Prozent ihres Vollzeitgehalts erhalten würden, sollten sie sich dafür entscheiden.
Viele der Pilotprogramme haben vielversprechende Ergebnisse gezeigt. Statistiken der Society for Human Resource Management zeigen, dass im Jahr 2015 31 Prozent der Angestellten in einem komprimierten Wochenarbeitszeitplan waren. Das ist allerdings nur bei 5 Prozent der großen Unternehmen der Fall.
Das ist ein Thema, mit dem ich viel Erfahrung habe. Seit fast 30 Jahren beschäftige ich mich mit den gesundheitlichen Auswirkungen von langen Arbeitszeiten. Alle Studien weisen auf die potenziellen Gefahren hin, die durch die zusätzlichen Risiken entstehen können, wenn die Arbeitsanforderungen eine bestimmte Schwelle überschreiten. Die meisten der von mir durchgeführten Studien deuten darauf hin, dass die Gefahren am stärksten ausgeprägt sind, wenn Menschen regelmäßig mehr als 12 Stunden pro Tag oder 60 Stunden pro Woche arbeiten.
Es klang wie eine gute Idee
Die Idee einer Vier-Tage-Arbeitswoche ist nicht neu. Arbeitsexperten untersuchen und befürworten diese Ansätze bereits seit den 1970er Jahren. Im Jahr 2008 beispielsweise führten Forscher der Brigham Young University eine Reihe von Umfragen unter Angestellten und Gemeindemitgliedern durch, um deren Ansichten über eine Vier-Tage-Woche zu ermitteln. Die Forscher fanden heraus, dass etwa vier Fünftel der Angestellten von positiven Erfahrungen mit dieser Art von Arbeitszeit berichten.
Aufgrund dieser positiven Ergebnisse hat der Gouverneur von Utah eine verbindliche Vier-Tage-Woche für alle Staatsangestellten eingeführt. Das Ziel des Staates war es, die Energiekosten zu senken, die Luftqualität zu verbessern, sicherzustellen, dass benötigte Dienstleistungen weiterhin zur Verfügung stehen (z. B. Müllabfuhr) und dabei zu helfen, Staatsangestellte anzuwerben und zu halten. Im Jahr 2011 machte Utah jedoch eine Kehrtwende und sagte, dass die Einsparungen nie eintraten.
Auch andere Untersuchungen haben die Entwicklung und Einführung von komprimierten Arbeitszeiten unterstützt. Eine Studie aus dem Jahr 1998 ergab, dass komprimierte Arbeitszeiten mit einem hohen Maß an Arbeitszufriedenheit und der Zufriedenheit der Mitarbeiter mit ihren Arbeitszeiten zusammenhängen; auch die Vorgesetzten berichteten, dass sie mit den Vier-Tage-Wochen zufrieden waren.
Gibt es versteckte Gefahren?
Trotz des weit verbreiteten Enthusiasmus für eine Vier-Tage-Woche bin ich nicht davon überzeugt, dass diese Art der Arbeitszeitgestaltung für Mitarbeiter oder Unternehmen von Vorteil ist. Das Hauptproblem bei dieser Idee ist, dass jede Arbeit, die erledigt werden muss, in der gleichen Gesamtzeit erledigt werden muss. Trotz gegenteiliger Wünsche gibt es immer noch nur 24 Stunden an einem Tag.
Die Mathematik ist einfach: Fünf Acht-Stunden-Schichten zu arbeiten ist gleichbedeutend mit vier 10-Stunden-Schichten. Das ist richtig. Aber die Implikationen dieser Zeitpläne sind unterschiedlich. Die Gefahr besteht darin, die gesundheitlichen Auswirkungen zu vernachlässigen, die als Folge von Ermüdung und Stress auftreten können, die sich über einen längeren als den normalen Arbeitstag ansammeln.
Ich habe eine Studie durchgeführt, die zeigt, dass das Risiko, einen Arbeitsunfall zu erleiden, für Mitarbeiter, die mehr als 12 Stunden an einem Tag arbeiten, um 37 Prozent erhöht ist. Für Menschen in „Überstunden“-Schichten ist das Risiko um 61 Prozent höher. Die Arbeit von mehr als 60 Stunden in der Woche ist mit einem zusätzlichen Verletzungsrisiko von 23 Prozent verbunden. Mit zunehmender Anzahl der Arbeitsstunden in diesen Schichten steigt das Risiko entsprechend an.
In jüngster Zeit haben Dr. Xiaoxi Yao, ein Kollege von mir, der jetzt an der Mayo Clinic arbeitet, und ich eine weitere Studie durchgeführt, in der wir die Beziehung zwischen langen Arbeitszeiten über viele Jahre hinweg und dem Risiko, später im Leben an einer chronischen Krankheit zu erkranken, analysiert haben. Wir fanden heraus, dass die Gefahren ganz erheblich sind, besonders für Frauen.
Frauen, die mehr als 60 Stunden pro Woche arbeiten, was 12 Stunden pro Tag entspricht, hatten ein mehr als dreimal so hohes Risiko, später an einer Herzerkrankung, Krebs, Arthritis oder Diabetes zu erkranken, und ein mehr als doppelt so hohes Risiko, eine chronische Lungenerkrankung oder Asthma zu bekommen, wie Frauen, die eine herkömmliche 40-Stunden-Woche haben. Nur ein bisschen mehr zu arbeiten, durchschnittlich 41 bis 50 Stunden pro Woche, über viele Jahre hinweg, schien das langfristige Krankheitsrisiko erheblich zu erhöhen.
Diese Studien zeigen, dass nicht alle Arbeitsstunden gleich sind. Die Forschung legt nahe, dass ab einem bestimmten Punkt Schäden auftreten können. Eine Vier-Tage-Woche führt dazu, dass Arbeiter mehr Stunden als üblich in einen Tag quetschen. Für Arbeitnehmer, die ohnehin schon zu Überarbeitung neigen, könnte die zusätzliche Belastung, fünf Tage in vier zu komprimieren, buchstäblich das Fass zum Überlaufen bringen – oder den Arbeitnehmern das Wasser abgraben.
Ist der Stress es wert?
Neben den gesundheitlichen Aspekten müssen Arbeitgeber und Arbeitnehmer auch die Auswirkungen berücksichtigen, die die Verdichtung der Arbeitszeit auf vier Tage auf die psychische Gesundheit, das Stressniveau und die Müdigkeit der Arbeitnehmer hat.
Arbeitspsychologen wissen, dass Menschen nicht so effektiv arbeiten, wenn sie müde oder gestresst sind. Für ältere Menschen kann dies sogar noch ein größeres Problem darstellen.
Außerdem kann allein die Verdichtung von fünf Tagen mit 10-Stunden-Tagen in einen komprimierten 40-Stunden-Zeitplan zu mehr Starrheit und weniger Flexibilität für Familien und Kinder führen. Wenn zum Beispiel die zwei zusätzlichen Arbeitsstunden pro Tag zu einem konventionellen Tagesablauf hinzukommen, der morgens um 8 oder 9 Uhr beginnt und bis in die späten Nachmittagsstunden um 16 bis 17 Uhr reicht, dann verlieren viele berufstätige Eltern die Möglichkeit, mit ihren Kindern gerade zur „Prime Time“ von 17 bis 19 Uhr zu interagieren, wenn die Kinder sonst am ehesten im Haus sind und möglicherweise für soziale Kontakte mit ihren Geschwistern und Eltern zur Verfügung stehen – bevor sie zu Bett gehen.
Es gibt viele offensichtliche Möglichkeiten, diesen Bedenken zu begegnen und das Leben für Arbeitnehmer und ihre Familien zu erleichtern. Überarbeiten Sie sich nicht. Bleiben Sie nicht zu lange bei der Arbeit. Suchen Sie sich einen Job bei einem Arbeitgeber, der flexible Arbeitszeiten bietet.
Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber die Aussicht auf eine Vier-Tage-Woche macht mir Angst. Es fällt mir schon schwer genug, meine reguläre Wochenarbeit an fünf Tagen zu erledigen. Und es ist immer so verlockend, einen Blick auf meine Arbeits-E-Mails zu werfen – nur noch ein paar Notizen zu notieren.
Warum ziehen Sie sich stattdessen nicht einfach an einem bestimmten Punkt zurück? Vielleicht ist es an der Zeit, den Freitag ab und zu freizunehmen. Wie wäre es, freitags mittags die Arbeit zu beenden, wie es viele Juden tun, um das Wochenende schrittweise einzuleiten? Der Kompromiss wäre, wenn nötig, eine kleine Erhöhung von einer Stunde pro Tag zum normalen Zeitplan von Montag bis Freitag. Dieser Ansatz ist eigentlich mein persönlicher Favorit.
Mein Freund Lonnie Golden, Professor an der Pennsylvania State University – Abington, plädiert für eine „Goldlöckchen“-Arbeitswoche: eine, die nicht zu lang und nicht zu kurz ist und die das Interesse des Arbeitgebers an Produktivität und das Interesse des Arbeitnehmers an Gesundheit und Wohlbefinden befriedigt.