Der Tag nach Thanksgiving – gemeinhin als Black Friday bezeichnet – hat sich in den Vereinigten Staaten zu einem der geschäftigsten Einkaufstage des Jahres entwickelt. Nationale Handelsketten bieten traditionell begrenzte Sparangebote auf eine Vielzahl von Waren an, um Kunden in die Läden zu locken, während sie online ähnliche Angebote machen.
Viele glauben, dass der Begriff „Schwarzer Freitag“ von der Vorstellung herrührt, dass Geschäfte mit einem finanziellen Verlust arbeiten oder „in den roten Zahlen“ sind, bis zum Tag nach Thanksgiving, wenn massive Verkäufe ihnen endlich erlauben, einen Gewinn zu machen oder sie „in die schwarzen Zahlen“ zu bringen. Dies ist jedoch nicht wahr.
Eine genauere Erklärung des Begriffs geht auf die frühen 1960er Jahre zurück, als Polizeibeamte in Philadelphia begannen, den Ausdruck „Black Friday“ zu verwenden, um das Chaos zu beschreiben, das entstand, als eine große Anzahl von Touristen aus den Vorstädten in die Stadt kam, um ihre Weihnachtseinkäufe zu erledigen und in manchen Jahren auch das jährliche Army-Navy-Footballspiel am Samstag zu besuchen. Die riesigen Menschenmengen bereiteten der Polizei Kopfzerbrechen, die in längeren Schichten als gewöhnlich mit Staus, Unfällen, Ladendiebstählen und anderen Problemen zu kämpfen hatte.
Innerhalb weniger Jahre hatte sich der Begriff „Black Friday“ in Philadelphia etabliert. Die Kaufleute der Stadt versuchten, dem Tag ein schöneres Gesicht zu geben, indem sie ihn „Big Friday“ nannten.
Der Ausdruck „Schwarzer Freitag“ als Zeichen für einen positiven Anstieg der Einzelhandelsumsätze verbreitete sich erst in den späten 1980er Jahren landesweit, als Händler begannen, die Erzählung vom rot-schwarzen Profit zu verbreiten. Der Schwarze Freitag wurde als der Tag beschrieben, an dem die Geschäfte begannen, einen Gewinn für das Jahr zu erzielen und als der größte Einkaufstag in den Vereinigten Staaten. In Wahrheit verzeichneten die meisten Geschäfte ihre größten Umsätze am Samstag vor Weihnachten.
In den letzten Jahren haben sich zum Black Friday weitere Shopping-Feiertage gesellt, darunter der Small Business Saturday, der die Kunden dazu anregt, lokale Einzelhändler zu besuchen, und der Cyber Monday, der das Online-Shopping fördert.
Historisch gesehen hat der Black Friday noch eine weitere Konnotation, die nichts mit dem Einkaufen zu tun hat. Im Jahr 1869 versuchten die Wall-Street-Finanziers Jay Gould und Jim Fisk, den Goldmarkt der Nation an der New Yorker Goldbörse in die Enge zu treiben, indem sie so viel von dem Edelmetall aufkauften, wie sie konnten, mit der Absicht, die Preise in die Höhe zu treiben. Am Freitag, dem 24. September, brachte das Eingreifen von Präsident Ulysses S. Grant ihren Plan zum Scheitern. Der Aktienmarkt stürzte sofort ab und schickte Tausende von Amerikanern in den Bankrott.